Part 1 1558年（第26/63页）
“不然我们打仗的剑是哪儿来的？”
“也是，那么……你后来怎么成了奴隶？”
“因为和邻邦打仗，我被俘虏了。在我们那儿，俘虏一般都会充作奴隶，给打赢的一方干农活。我的主人死了，他的寡妇把我卖给了阿拉伯的奴隶贩子……后来，赶了很长一程路，我就到了塞维利亚。”
巴尼之前没打听过埃布里马的身世，有很多问题想问。埃布里马想不想家？抑或更愿意待在塞维利亚？他约莫四十岁年纪：沦为奴隶时有多大？可想念亲人？这时，却听埃布里马问：“威拉德先生，恕我斗胆有个疑问。”
“请讲。”
“英格兰有奴隶吗？”
“不算有。”
埃布里马迟疑着问：“这话怎么说，‘不算有’？”
巴尼略一沉吟。“我的故乡王桥有位葡萄牙来的珠宝商人，叫罗德里戈。他买进上好的布料、花边和丝料，钉上珠子，做成头饰、围巾、面纱等小玩意儿。女人抢着买他的货，不少富家太太从英格兰西边大老远地赶过来。”
“他有一个奴隶？”
“他五年前到王桥落脚的时候，身边带了一个马夫，是个叫艾哈迈德的摩洛哥人。艾哈迈德对付牲畜很有一套，一传十、十传百，镇里谁家的马病了，常出钱请他去看。后来罗德里戈听说了，叫艾哈迈德把钱如数交出来，对方不肯，罗德里戈就去值季法庭告他，说艾哈迈德是他的奴隶，钱该归主人，可法官蒂尔伯里判道：‘艾哈迈德没有违反英格兰律法。’罗德里戈输了官司，钱还归艾哈迈德。现如今艾哈迈德有自己的房产，兽医的生意蒸蒸日上。”
“也就是说，英国人可以养奴隶，但要是奴隶离开主人，主人没法抓他回去？”
“一点不错。”
看得出，埃布里马动起了心思。或许他梦想着去到英格兰，重归自由。
这时谈话被打断了。卡洛斯和埃布里马突然紧张起来，一齐瞧着拱券入口。
巴尼顺着他们的目光一看，瞧见三个人影。为首的是个宽肩膀的矮个子，衣着华贵，小胡子油腻腻的。他身后左右两侧各跟着一个高个子，隔了一两步的距离，不过衣着普通，应该是下人，要么就是打手。这三个人巴尼都没见过，但他一眼就看出来：都是恶棍。
卡洛斯小心地打招呼，语气不卑不亢：“桑乔·桑切斯，您早。”
“卡洛斯，我的朋友。”桑乔应道。
在巴尼看来，他们可不像朋友。
贝琪奶奶起身招呼：“桑切斯老爷，请坐吧。”说的是客套话，语气却不热络。“我替您备些早饭吧。”
“不必了，多谢，克鲁兹太太，”桑乔说，“来杯酒就可以了。”
他占了贝琪奶奶的位子，两个手下立在一旁。
桑乔先聊起了铅和锡的价格，巴尼于是知道他也是位冶金匠。桑乔随即讲起跟法国的这场仗，又说城里正闹一场哆嗦发热的疫病，不论穷富都被夺了性命。卡洛斯生硬地应答。他们都放下了刀叉。
桑乔总算进入正题。“卡洛斯，你干得不错，”语气高人一等，“令尊过世——愿他的灵魂安息——我当时想你没法靠自己把生意撑下来。不过你那会儿二十一岁，又出了徒，该试一试，但我不看好你能成器。你倒是一鸣惊人。”
卡洛斯一脸警惕。他平平淡淡地客套说：“多谢夸奖。”
“一年之前，我跟你出价一百埃斯库多，想买下你这份生意。”
卡洛斯挺直腰板，摆正双肩，下巴一扬。桑乔伸手替自己开脱：“我知道，价钱是低了些，不过我当时想，没有令尊经营，就值这么多。”
卡洛斯冷冷地说：“根本是看不起人。”
两个打手身子一僵。从“看不起人”到大打出手不过是一眨眼的事。
桑乔却依然一副老好人模样——巴尼暗想，这倒难为他了。桑乔没有为得罪卡洛斯道歉，反而一副宽宏大量的口气，倒像是卡洛斯轻辱了自己。“你这么想我也不怪你，只是我有两个儿子，我想让他俩各有一份营生。现在我愿意出一千埃斯库多。”他好像怕卡洛斯不会数数似的，又补充说，“这可是原来数目的十倍。”
卡洛斯答道：“还是太低了。”
巴尼第一次开口。他问桑乔：“何不给另一个儿子再起一个炼炉？”
桑乔傲慢地瞧着巴尼，好像终于看见有这么个人，又似乎他不该擅自开口。卡洛斯代桑乔答道：“西班牙大多数行业都由‘公所’管理，有点像英国的会馆，不过要保守些。公所对炼炉的数目有限制。”
桑乔接着说：“这些规矩能确保高水准，淘汰不法从业者。”
巴尼接口：“也保证市价不会被便宜货拉低，是吧。”
卡洛斯提醒说：“巴尼，桑乔是塞维利亚冶金会馆的执事。”
桑乔并不把巴尼放在眼里。“卡洛斯，我的朋友、街坊，问题很简单：叫你出让这爿生意，开价多少？”
卡洛斯摇头说：“不卖。”
桑乔显然想怒斥一句，但他忍住了，挤出一个笑。“我愿意开到一千五埃斯库多。”
“一千五埃斯库多也不卖。”
巴尼瞧见贝琪奶奶一脸警惕。她显然对桑乔有所畏惧，担心卡洛斯开罪他。
卡洛斯也瞧出来了，于是语气和善了一些。“不过承蒙您看顾，多谢好意，桑乔街坊。”礼数尽了，听着却不诚恳。
桑乔揭下面具。“卡洛斯，你会后悔的。”
卡洛斯语气轻蔑。“桑乔，你何出此言？倒像是威胁了。”
桑乔不置可否。“要是生意遭了殃，你准要追悔莫及，不如拿了我的钱。”
“我愿意冒这个险。我得干活了，国王的军需官等着用铁呢。”
桑乔发觉被打发了，气得要命。他站起身。
贝琪奶奶说：“老爷，这酒你还中意吧——是我们最好的酒。”
桑乔才懒得回答区区一个妇人的客套话。他对卡洛斯说：“稍后再聊。”
巴尼瞧出卡洛斯想讽刺一句，但只默默点了点头。