Part 1 1558年（第48/63页）
书记官站起身喊肃静，堂上这才住了口。
蒂尔伯里说：“谢谢你，雷金纳德爵士。不过，且不管你的钱是否被菲尔伯特·科布利或是第三方骗了去，你和爱丽丝·威拉德的契约并不因此作废。倘若这就是你的理据，那么显然证据不足，本庭将判你败诉。”
一点不错，内德全心赞同。
罗洛马上接口说：“庭上，这并非我们的理据。家父适才抢白，请庭上恕罪，他心中不忿，请多包涵。”
“那么你们的理据又是什么？我很想知道，相信陪审团也一样。”
内德也一样。难道罗洛早有妙计？他好恃强凌弱，不过也不是空有蛮力的傻瓜。
“简而言之，爱丽丝·威拉德非法放利。她借了四百镑给雷金纳德爵士，却要求对方偿还四百二十四镑。这其中含了利息，触犯了律法。”
内德猛然想起母亲和朱利叶斯主教在废弃的修院回廊里说话的事。爱丽丝提到债款的具体数目，朱利叶斯当时好像有些诧异，不过最后什么也没说。此刻朱利叶斯也来听审。内德一阵忐忑，不由得皱起眉头。母亲和雷金纳德爵士订下的契约措辞谨慎，利息的事没有落在纸上，不过“取利”介于合法与非法之间，这是人尽皆知的。
爱丽丝语气坚定：“并没有要求付利息。契约中写道，雷金纳德以每月八镑的租金抵付修院的继续使用，直到偿清借款，或抵押被没收。”
雷金纳德愤愤然：“我干吗要交租金？那地方我从来就没用过！这根本是变相的取利。”
爱丽丝说：“这条件可是您提的。”
“我给人骗了。”
书记官又喊道：“肃静！请对本庭陈述，不得相互交谈。”
蒂尔伯里说：“多谢你，佩蒂特先生，正是如此。”
罗洛说：“契约中含有违法条款，法庭不能判其有效。”
蒂尔伯里答道：“好了，这一点本官自然了解。所以你请本庭裁定的问题是，契约规定的借款额以外的数目究竟属于租金还是变相的取利？”
“不，庭上，我不是想请大人裁定。请庭上准许，我想请一位权威证人出庭作证，证明这切实是取利。”
内德莫名其妙。他这话是什么意思？
两位法官也是莫名其妙。蒂尔伯里问：“权威证人？你指的是谁？”
“王桥主教。”
来听庭审的人诧异地交头接耳，显然谁也没料到。蒂尔伯里法官也露出惊异的表情。他很快镇静下来说：“那好。主教大人，您有什么话说？”
内德心下一沉：人人都知道朱利叶斯站在哪一边。
朱利叶斯缓步走到堂前，掉光了头发的脑袋高昂着，尽显主教的尊严。他的话果然不出所料：“所谓租金，显而易见是把利息变个说法。在契约规定的期限内，雷金纳德爵士并没有使用有关土地及房舍，并且也没有打算要用。这不过是为了掩饰取利之罪及违法之举。”
爱丽丝说：“反对。主教并非不偏不倚的证人。雷金纳德爵士曾答应把修院让给他。”
罗洛说：“你不会是暗示主教欺诈不公吧？”
爱丽丝答道：“我暗示你问猫儿要不要把老鼠放走。”
听审的人群哈哈大笑，他们都欣赏辩才。蒂尔伯里法官却没笑。“论罪过，本庭无法反驳主教，”他语气严肃，“这样看来，陪审团不得不判定契约无效。”他一脸不悦，因为他和大家一样，明白这一判决可能波及王桥商人的多份契约，可惜罗洛逼得他毫无选择余地。
只听罗洛说：“庭上，现在不仅仅是契约无效的问题。”只见他露出幸灾乐祸的表情，内德心下一沉。罗洛接着说，“事实证明爱丽丝·威拉德触犯了法律。我提请法庭履行义务，依1552年《统一法案》予以制裁。”
内德不知道法律规定的制裁内容。
爱丽丝说：“取利一事，民妇愿意认罪，但有一个条件。”
蒂尔伯里答道：“那好，请讲。”
“公堂上还有一个人，和民妇一样犯了法，他也得受到处罚。”
“你是指雷金纳德爵士？犯罪的只有放贷者，与借贷者无关——”
“不是雷金纳德爵士。”
“那是谁？”
“王桥主教。”
朱利叶斯一脸愠怒。“爱丽丝·威拉德，你说话要当心。”
爱丽丝说：“去年十月，你预先将一千头羊的羊毛卖给寡妇默瑟，每头十便士。”寡妇默瑟是镇里第一大羊毛商。“到今年四月才剪羊毛，寡妇默瑟随后将羊毛卖给菲尔伯特·科布利，每头十二便士，比她付给大人的款额多两便士。大人为了提早六个月拿到钱款，因此以每头两便士的价格做抵押，付了四成年利。”
听众喃喃称是。王桥的头面人物大多都是商人，自然会算利率。
朱利叶斯说：“受审的不是我，是你。”
爱丽丝充耳不闻：“今年二月，大人从伯爵的采石场买下石料，用于扩建主教府。价格是三镑，但伯爵的采石场工头提出先付款后交货，则每镑便宜一先令，大人欣然允诺。一个月后，石料通过驳船运到。这样算来，大人提前付钱，等于收取了伯爵六成利息。”
大家听得津津有味，内德听见堂上一阵哄笑，还夹杂着稀稀落落的掌声。佩蒂特喊了声“肃静”。
爱丽丝接着说：“今年四月，大人卖掉了韦格利一间面粉磨坊——”
“这些都与本案无关，”朱利叶斯打断她，“你声称旁人犯下类似的罪行，不管是真是假，都不能令自己脱罪。”
蒂尔伯里说：“主教说得不错。我请陪审团裁定爱丽丝·威拉德取利罪名成立。”
内德还抱着一线希望，只盼陪审团中的商人会反对。然而法官已经下了明确指示，哪有人敢说个不字。片刻之后，十二个陪审员纷纷点头。
蒂尔伯里说：“现在裁定量刑一事。”
罗洛又开口了：“庭上，1552年《统一法案》白纸黑字，罪犯连本带利一并丧失，此外，‘依情节处以罚款并缴纳赎金’，条款如是说。”
内德大喊：“不！”利息没了，母亲不会连四百镑本金都损失掉吧？