第69章（第2/3页）
而赫尔曼作为领头羊，他手下的团队自然被认为是最有希望的。
然而，面对焦灼的逼问，赫尔曼没有回答这个问题。
他的手指停在桌案上的地图边缘，那上面标着新航路的虚线，却被报纸压着关键路段。
他抬眼，语气没半点急躁，反而透着冷静：“尾款十二月中旬结清，这是合同定好的，不能改。”
“十二月中旬？！真等到那个时候，我们早就完了！”这回连莫尔先生都忍不住提高声线，这还是他第一次敢这么大声对赫尔曼说话。
赫尔曼面无表情盯着他。
莫尔神色一僵，转而哀求道：“怀特先生，我们当初支撑您也是因为相信您的能力，求您看在我们不容易的份上，想想办法吧！”
“是啊！如果，我是说如果怀特家族扛不住，那也请早点告诉我们！至少我们能另做打算！”布料商语气带着威胁。
赫尔曼没动怒，只是指尖又开始叩桌面，“请随意。”
布料商：“你！”
赫尔曼抬眸，语气没带任何安抚，却透着不容置疑的笃定：“想走的自便，不想走的，就按我刚才说的，老实等着。”
几个布料商愤然离开，莫尔却停在原地踌躇。
他看了看两个远去的布料商，又看了看赫尔曼，最终没再多说，只是点点头：“我会等您的消息，但先生，别让我等太久，拜托。”
说完转身离开，关门时带进来的冷风，让烛火晃了晃。
赫尔曼靠在椅背上，刚要抬手揉眉心，门又开了。
“查尔斯，我不是说过今天别打扰……”
他话音未落，就听见女人的声音。
“是我。”
伊莎贝尔走进来，自然地在对面坐下，“莫尔来要说法了？”
“嗯，想要尾款，还想知道技术进展。”赫尔曼语气冷淡，随手拿过昨天刚送来的技术报告翻看，“莫尔这些人见不到现钱，就无法建立信心，到时候没有他们，航路也不可能短时间内建立起来，我们的资金也会出现问题。”
报告上面是蒸汽机改良草图，上面有几处用红笔圈出的修改痕迹。
赫尔曼拿起草图，指尖划过红笔圈出的地方，神色有几分难看，“钱没法解决，教会把核心参数卡得太死，技术也没有进展。两条路堵死。”
伊莎贝尔接过草图凝神细看。
赫尔曼冷笑：“因为你的引蛇出洞，现在我们两家都被这条毒蛇咬了，再不找到解药，大家一起死。”
他刚才面对莫尔神态坦荡，心里却不是没有愤怒。
都是这个女人节外生枝，惹出烂摊子，现在连累得新航路都快出现危机。
伊莎贝尔沉默片刻，忽然笑了，指尖点了点草图边缘，语气里带着点嘲讽：“解药？你手里早就握着解药，却盯着这些没进展的图纸，是不是愚蠢了？”
赫尔曼微眯眼。
伊莎贝尔不急不缓，从手包里拿出一张全新的机械改良图。
“请看看你妻子的成果。” 伊莎贝尔的声音轻了些，却字字清晰，“有天才在身边，却总想着靠外人的技术，赫尔曼，你这狐狸，有时候也会漏算。”
赫尔曼倏然抬眸，接过草图细看，越看神情越诧异。
他不是不知道妻子的特长与天分，也一直纵容她去发展那些爱好，否则不会特意为她开设一间小工厂。
可是，这段时间他太忙了，没有时间关注奥黛丽的进展。当然，归根究底还是因为没有把希望寄托在这个姑娘身上。
毕竟，那可是改良机器这样的大事。
赫尔曼紧攥着图纸，刚要追问，伊莎贝尔却转身走出门。
第二天，温斯顿庄园。
清早，晨雾裹着冷意，预示今天是个晴天。
趁着今天没有下雪，奥黛丽决定去哈登菲尔德，向洁希亚和特蕾莎报喜！
就在昨天，她终于完善了改良机器图纸。
兴奋一整天，告知姐姐还不满足，想把这个好消息昭告全世界！
庄园外，马车等候在门边，奥黛丽提着厚重的珍珠白裙摆，刚踏上踏板，指尖还没碰到车门框，一只纤细白皙的手突然搭在车门上——深绿缎裙的袖口垂落，是伊莎贝尔。
奥黛丽的脚顿在半空t，惊讶地抬眼：“姐姐？”
伊莎贝尔没多话，只是朝车厢里偏了偏头，笑着说：“今天多带个人，不介意吧？甜心。”
“可是，我要去的地方是……”奥黛丽瞟了瞟车夫，用口型小声提醒：“承知社。”
“嗯，我知道。”伊莎贝尔已经坦然上车，坐在妹妹身边，帮她整理围脖，“可以把我介绍给你的朋友吗？”
奥黛丽乖巧地任由姐姐整理着装，却模仿起歌剧男主的口吻，用低沉的腔调道：“噢，当然，我一向无法拒绝美丽的女士。”
然后探过身，从路边花圃里摘下一朵玫瑰咬在嘴边，帅气抬下巴：“送给你，诺曼小姐，来自绅士的心意。”
伊莎贝尔笑着接过玫瑰：“谢谢你，绅士小姐。”
车夫前仰后合，差点把马鞭甩掉了。
马车欢快地行驶在路上，送她们到达市区。
奥黛丽带着姐姐熟练地换乘简陋马车，一路上的确像个绅士。
太阳当空的时刻，二人抵达哈登菲尔德。
熟悉的小房子藏在两栋砖房中间，木门漆皮有些剥落，窗台上摆着两盆枯萎的薄荷，看着和这条街上的其他房子没半点不同。
马蹄声停在门口，奥黛丽先下车，珍珠白的裙子在朴素的街景里格外惹眼，伊莎贝尔跟着下来，墨绿缎裙的光泽更甚。两人站在门前，像两朵误入暗巷的花。
奥黛丽抬手叩门，门环是旧铁做的，敲起来“笃笃”作响。
没几声，屋里就传来下楼的脚步声，很轻，却很稳，是洁希亚夫人的节奏。
门从里面打开，洁希亚夫人如同上次那样穿着简洁工作服，看到门口的奥黛丽时，有些意外，但语气熟稔：“你今天怎么来了，这么冷的天，快……”
话没说完，她的目光越过奥黛丽的肩，看见伊莎贝尔，突然顿住——相似的金发蓝眼，气势却冷淡从容，不难猜测，这是那位霸占报纸头条的公爵夫人。
洁希亚夫人脸上的熟稔瞬间淡了，握着门把的手紧了紧，目光多了几分警惕。
奥黛丽笑着说：“洁希亚夫人，请放心，这是我姐妹，她很可靠，绝不会泄露我们的秘密。”
洁希亚脸色缓和，但仍然没有放下戒备。
“请问公爵夫人大驾光临，是有什么要事？如果只是担心你的姐妹误入歧途，或是考察我们的环境，那就请回吧。”