第三章 西汉郡国官的秩级相对下降（第4/9页）
四 列郡秩级的相对下降附论郡县秩级简繁
叙毕王国，我们再看郡县。同名或同类官职，在中央的就级别较高，在地方的就级别较低，这做法在中国源远流长。据《左传》、《周礼》的记载，周朝大国、次国、小国的上卿、中卿、下卿和大夫、士，就是官名相同而地位各异的。汉帝国的中央官秩级上升，同时造成了郡县官秩级的相对下降。
首先来看郡守。在秦统一前后，郡守已是二千石了。《二年律令·秩律》中，郡守高居第一级二千石。如钱穆先生所云：“汉代郡长官叫太守，地位和九卿平等，也是二千石。不过九卿称为中二千石，郡太守是地方上的二千石。郡太守调到中央可以做九卿，再进一级就可当三公，九卿放出来也做郡太守。……九卿放出来当太守，并不是降级。地方二千石来做中二千石，也不是升级，名义上还是差不多。当时全国一百多个郡，太守的名位，都和九卿相去不远。”(19)这论断尤其适合秦与汉初。在《秩律》中，郡守、郡尉皆二千石，与御史大夫和诸卿平起平坐。
随后则因禄秩上端不断伸展，王朝官的阶次拾级而上。在诸卿升到了中二千石、御史大夫进居“上卿”之时，郡守、郡尉就相形失色了。当然这是从总体上说的，具体说则还有曲折，也有一些大郡曾一度被王朝调高秩级。
《汉书》卷八《宣帝纪》神爵四年（前58年）注引如淳：“太守虽号二千石，有千石、八百石居者，有功德茂异乃得满秩，（黄）霸得中二千石，九卿秩也。”黄霸在汉宣帝时任颍川太守，秩比二千石；治为天下第一，征守京兆尹，秩二千石；因罪过连贬秩，诏归颍川太守官，以八百石居；郡中愈治，赐爵关内侯，黄金百斤，秩中二千石(20)。杨鸿年先生指出：“所谓郡守秩二千石乃是原则，实际上因为功过增贬以及任职者资格深浅不同，以致太守官秩差别颇大，上自中二千石，下至八百石，凡有六级之别。”(21)所谓“六级之别”，其实还应加上“真二千石”，是为七级之别。郡守秩位的七级之别，有增秩贬秩造成的，也有郡本身的分等造成的。郡守黄霸的中二千石和八百石属前者，那不是郡本身的秩级，而是其个人级别。而如淳“太守虽号二千石，有千石、八百石居者”的说法呢？可能首先是就个人资格而言的，即资深任大郡、资浅任小郡；不过真是那样的话，也等于郡本身有等级了。
关于郡本身的分等情况，我们来看几条材料：
1.汉元帝建昭二年（前37年）：益三河大郡太守秩。户十二万为大郡。（《汉书》卷九《元帝纪》）
2.汉元帝建昭二年：益三河郡太守秩中二千石。（《汉纪》元帝纪下，中华书局2002年版，上册第398页）
3.（汉元帝）建昭二年，益三河及大郡太守秩。本注曰：十二万户以上为大郡太守，小郡守迁补大郡。（汉武帝）元朔三年（前126年），以上郡、西河为万骑太守，月奉二万。（汉成帝）绥和元年（前8年），省大郡、万骑员秩，以二千石居。（纪昀等辑：《汉旧仪》卷下，《汉官六种》，中华书局1990年版，第49页）
4.诸侯王相在郡守上，秩真二千石。（《史记》卷一百二十《汲郑列传》“令黯以诸侯相秩居淮阳”《集解》引如淳）
由第1、2、3条可知，西汉有大郡、小郡概念，大小郡的等级是有区别。元帝以“十二万户”为条件，达标的为中二千石。这样，大郡就得以保持与列卿同等的地位。此外还有一种“万骑”郡，也高于常郡，其秩级未见记载，只知道其月俸是二万。
严耕望、谢桂华先生对这些材料有考述。严先生认为，汉元帝建昭二年诏应作“益三河大郡太守秩中二千石”，谢先生赞成这个看法(22)。然而周天游先生所整理的《汉官旧仪》中“益三河及大郡太守秩”多一“及”字，文意更为清晰，表明不止是三河郡一郡，而是有一批12万户以上的郡，都被确定为“大郡”，秩中二千石了。又严、谢先生未论“万骑”郡的秩级。按，由本书下编第一章第四节所考，西汉中二千石月俸24000钱，真二千石20000钱，二千石16000钱，比二千石12000钱。就是说，大郡太守略高于万骑太守，薪俸相差4000钱；那么万骑太守的秩级，应推定为“真二千石”。再看上引第4条材料，诸侯王相也是真二千石，其俸钱也应是月俸20000钱。可见地方守相确实用过“真二千石”秩级。
尹湾汉墓简牍所见《东海郡吏员簿》，东海郡尉被明记为“一人，秩真二千石”(23)。证明西汉后期确实存在“真二千石”一秩。但东海郡太守秩级不明。谢桂华先生云：“故推测太守的秩次不会低于二千石。”(24)“不会低于二千石”的判断是很谨慎的。杨际平先生则云：“都尉秩‘真二千石’，太守秩亦应为真二千石，或更高的中二千石。凡此都与《汉书·百官公卿表》所记不同，说明元延前后太守与都尉的秩次有所提高。”(25)东海郡有户26万之多，无疑属于大郡；依例太守应略高于郡尉，那么东海太守很可能是中二千石。大郡太守的秩级提高在汉元帝时，而不是汉成帝元延之年（前12—前9年）。
至于小郡的级别，必在真二千石之下。不妨推测常郡为二千石，小郡可能还要低一些。因为从东汉看，大小郡户口相差可达10倍以上，大郡有达120万人的，小郡有不到10万人的(26)。此种大郡、小郡人口相差悬殊的情况，西汉肯定也存在着。对此现象，两汉处理有异。西汉中期对列郡的等级管理，是用秩级把大小郡区分开来，东汉则一律二千石。那么如淳“太守虽号二千石，有千石、八百石居者”的话，可能意味着西汉确有长官为千石、八百石的小郡存在。且如《汉旧仪》所言，“小郡守迁补大郡”。
总之，在西汉中后期，一度出现了用秩级区分大小郡的做法。汉武帝时对外战争等一度令海内虚耗、户口减半，“昭宣中兴”则带来了复苏与繁荣。在汉元帝时，“减半”的户口已经恢复(27)。这过程中，王朝对户口非常在意。面临那些户口充实的郡，汉元帝大概就萌生了提高其秩级的念头，同时对户口少的郡降秩，以收激励之效：人丁兴旺的大郡长官增加了自豪感，小郡的郡守也被触动了，赶紧增殖户口以提高本郡资位。不过这制度实行了一段时间，造成某种新的不便，即地方官等级的复杂化；故如《汉旧仪》所记，汉成帝绥和元年“省大郡、万骑员秩，以二千石居”。郡守秩级再度简化。