第二十四回：空城落日影（第18/29页）

钟相叹了口气，道：“何师弟，你还没明白杨天王的意思么？咱们铁掌帮是不肯臣服明教，其余的帮会呢？他们既肯奉你为盟主，为什么便不能奉明教方教主为盟主？一般的仰人鼻息，明教这棵大树，总比铁掌帮大得多罢？”何颐武脸涨得通红，大声道：“我对诸位帮主教主一向平等相待，几时以盟主自居过了？”钟相摇头叹息，道：“何师弟，余帮主便在你身后，你问问他罢。”

余有波见钟相之意不可回，何颐武虽极力回护自己，却是独木难支，想来自己今日大限难逃。这时见何颐武眼光向自己望来，忽然心中一阵愧疚，低声道：“何二爷，姓余的对不起你。你一掌毙了我，给我个痛快罢。别让我被那曾明王折磨。”

何颐武只觉五雷轰顶，身子晃了晃，几乎站也站不稳了，惨然道：“为什么？究竟为什么？”余有波摇了摇头，低声道：“何二爷。咱们几个帮主教主私底下商量过了，铁掌帮和明教相争，咱们这些小帮会夹在中间，实在是难以做人。咱们生来是做媳妇的命，只盼着无须侍候两个婆婆。九月间何二爷要咱们结盟，咱们不敢不遵命。可是真要咱们跟着你和明教拼命，何二爷，咱们自己也就罢了，却不能不管下面的那些兄弟啊。”

何颐武全身发抖，指着余有波喃喃道：“你……你……好……好……”忽然喷出一口血来，染得胸口一片赤红。众黑衣汉子齐声惊呼，钟相关心师弟，忙抢上前去，叫道：“何师弟……”何颐武双掌一圈，将钟相逼退一步，喝道：“谁都别过来！”钟相见何颐武双目赤红，脸上肌肉扭曲，恍如失却常性一般，忙退开几步，道：“何师弟，你别太难过了。铁掌帮离不得你。”何颐武充耳不闻，以背相向，双眼却死死瞪着余有波，喘息之声人人听得清楚。

余有波忽然跪倒在地，向何颐武磕下头去，含泪道：“何二爷，我余有波一向贪生怕死，但我现下向你磕头，却不是为了怕死。你对咱们六帮一教的兄弟，那真是没话说的，若我不是飞鱼帮的帮主，我定然也愿意为你而死。只是我手下还有几千号兄弟，我不能不为他们着想。这半年来，咱们打着何二爷你的旗号，拼命向明教挑衅生事，只是盼着铁掌帮和明教早些分出胜负来。咱们几个帮主商议时，人人都觉得对不起何二爷。只是咱们却不能不这么做。我们也是身不由己啊。”顿了一顿，又道：“其实咱们心里，人人都盼着铁掌帮能够胜。咱们这群当媳妇的，都盼着有何二爷这样的好婆婆……”他这番比喻甚是不伦不类，但众人听在耳里，却是谁也笑不出来。

大圣天王杨幺咳嗽一声，笑道：“余帮主大可放心。敝教方教主雄才大略，性子又最是豁达恢宏。今后湖广诸帮会齐奉本教号令，定然不会比在何二爷手下委屈。”向曾埋玉瞧了一眼，笑道：“曾兄弟，我来给余帮主说个人情。以后大家都是一家人了，余帮主先前得罪你的小事，琅圜明王大人大量，就不要计较了罢。”曾埋玉哼了一声，不接杨幺的话头，却向余有波森然道：“蕤儿在哪里？”

余有波惨然道：“曾明王，我原盼着暗算了你，又将那女孩儿掳来铁掌山，便能迫得明教退出湖广。虽然是出自私心，却也不无为何二爷打算的意思。我却不知道那女孩儿在你心中竟然那般要紧，竟累得三江、飞鱼两帮的百余兄弟丢了性命。到了此刻，我也没脸再活着了。我实说了罢，那女孩儿虽被我擒住，却没跟我一起来铁掌山。护送她的兄弟半途给人杀得干干净净，既然不是贵教的人干的，那便是不知哪路的绿林朋友下的手。明王向我要人，我不是不肯交出来，而是交不出人来。”

曾埋玉目跐尽裂，身子晃了晃，咬牙道：“好！好！”拔剑便即向余有波扑上。忽然面前青影晃动，何颐武挡在身前，发掌击来。曾埋玉挥掌接过，怒道：“何二先生。蕤儿的事既然和你无关，我也不来寻你的晦气。到了此时此刻，你还要护着这姓余的？”何颐武凛然道：“不错。何颐武有言在先，余帮主身在铁掌帮，便是我的贵宾。我绝不容你伤他！”

余有波又是惭愧，又是感激，眼泪潸然而下，哽咽道：“何二爷，你何必如此。我便是此刻死了，仍是觉得对不住你。曾明王便是一剑一剑碎割了我，那也是我余有波罪有应得。何二爷，冲着钟大爷的面子，你就别跟明教斗下去了罢。”何颐武哈哈大笑，道：“为了我一人的一口闲气，累得湖广各帮的朋友担惊受怕。是我何颐武对不住各帮的兄弟，不是你们对不住我。余帮主，别说是曾明王、杨天王，就算是明教方教主亲身到来。我何颐武也是这句话。但教我有一口气在，便不容有人伤你一根汗毛！”

曾埋玉心中感佩，几乎便想就此罢手。但一想到窦蕤兰生死不知，胸中戾气却是不由自控，恨不得将余有波挫骨扬灰。当下深吸了一口气，横剑当胸，摆了个门户，道：“何二先生，我今日非杀此人不可，只好得罪了。你死之后，我定然在教主面前极力维护铁掌帮一脉的存续，有钟先生主持，铁掌帮定然兴旺得紧。你不必放心不下。”何颐武微微一笑，拱手道：“如此深感盛情，出手罢！”

两人互相钦佩对方武功，此刻再度交手，都不敢贸然争先。隔着两丈远近相对而立，彼此心中筹算，过了一盏茶时分，仍是不动。钟相忽道：“师弟，听说上个月师妹有喜了？”何颐武浑身一颤，气机登时泄了，随口道：“不错。快两个月了。”曾埋玉本可乘他分心时进招，但稍一犹豫，竟是不动。钟相道：“很久没见师妹了，我去瞧瞧她，好么？”何颐武更是浑身破绽毕露，颤声道：“师兄，你当真如此狠心？一点旧情也不顾？”钟相愕然道：“什么？”一转念间已明白他的意思，叹了口气，道：“师弟，在你心里，我真是那样的人么？”

众黑衣汉子早按捺不住，纷纷喝骂：“姓钟的，要不要脸？”“存心要何二爷分心是么？”“拿大小姐要挟何二爷，当真无耻之尤！”“这么着急向新主子献媚么？”连曾埋玉心中也大是不以为然，虽见何颐武神情大乱，却不乘机进招。