第二十四回：空城落日影（第16/29页）

众黑衣汉子尚在迟疑，何颐武已纵身后跃，高声道：“大伙儿退下！”众黑衣汉子对何颐武敬若神明，立时遵命退向两侧。波开浪裂之中，露出一黑一灰两个人影。穿黑衣的是先前见过的钟相，穿灰衣的却是明教十二法王之一的大圣天王杨幺。

曾埋玉惊喜交集，道：“杨天王，你怎会在这里？”杨幺满脸笑容，说道：“钟大哥说曾兄弟你大醉而眠，我却知以曾兄弟的性子，多半要连夜动身，急急的拖着钟大哥一路赶来，累死了四匹马，总算没误了时刻。曾兄弟，你单人独剑连挑三江、飞鱼两帮，好威风，好煞气啊！”曾埋玉大奇，问道：“杨天王，你怎会和钟……钟……和这位钟兄在一起？”

杨幺笑吟吟地道：“曾兄弟你尚在和蕤姑娘一路游山玩水，教主带了傅鬼王和我，已连夜赶到了湖广。这个便叫做明修栈道，暗渡陈仓了。傅鬼王听说神农帮善于用毒，排教善于装神弄鬼，不免见猎心喜。此刻神农帮几个当家的人人身中碧磷粉之毒，正自千方百计的配药解毒，排教的总坛却夜夜有鬼火僵尸出没，倒叫傅鬼王玩尽了兴。”

曾埋玉忙道：“教主呢？”杨幺笑道：“教主说他昔年和衡山派紫盖剑客淳于孚有一面之叫，听说此人酷爱围棋一道，于是在巫山帮总舵借了一付水晶棋具，便到衡山去寻那紫盖剑客手谈去了。教主棋艺天下无双，只怕淳于孚这次连自个儿的身子都要输掉呢。”

余有波不识杨幺，却与钟相见过几次，眼见钟相赶到，正自暗喜，猛然听得衡山派、巫山帮、神农帮、排教都已被明教收拾，登时面如土色。杨幺向他瞥了一眼，笑嘻嘻地道：“这位是飞鱼帮的余帮主罢？好叫余帮主得知，贵帮二十一家船行，八十三处码头，曾兄弟挑了十四处，其余诸处都已归附敝教夏龙王麾下，余帮主毋须放心不下。”

余有波、钟相齐声惊道：“夏龙王？”他们都曾听说明教十二法王中有一位“见首龙王”，但向来只听得一个名号，却是谁也不知此人底细。直到此刻，才知这位龙王原来姓夏。杨幺笑道：“曾兄弟，正旦聚会之时，十二法王连你在内也只十一人，你丝毫没觉得奇怪么？”曾埋玉一怔，他在帮源洞时倒未曾留意在场人数，只得勉强一笑，不置可否。钟相却道：“杨天王，咱们一路同来，你可从来没向我提起过连龙王也到了湖广。”

杨幺微微一笑，道：“夏龙王倒不是和我一块来湖广的。钟大哥，你可想过，我杨幺初来湖广没几天，人生地不熟的，何以能知道你的行踪？”钟相愕然道：“这个……”杨幺又是一笑，道：“钟大哥在外面走动，有没有觉得黄鹤楼也好、岳阳楼也好，出了名的招牌菜尚且没有自家的饭菜可口？”钟相一怔，不知他何以陡然扯到饭菜上去了，却见杨幺似笑非笑的瞧着他，道：“钟大哥府上的厨子姓夏罢？”

钟相恍然道：“难道那夏厨子……便是见首龙王？”杨幺笑道：“这一节可须向钟大哥分说清楚。夏龙王加入明教之前，便已是府上的厨子，却不是我明教派夏龙王去府上作厨子。本来此事该当由夏龙王自己向钟大哥说明，只是适才见到余帮主，小弟一时口快，可说出来了。”一瞥眼见到曾埋玉低头不语，脸上神气古怪之极，杨幺深谙世故，一转念间已明白他心思，当下上前拍了拍他肩膀，笑道：“曾兄弟此次居功至伟，若不是你对三江、飞鱼两帮的雷霆手段，只怕鬼王和我也没那么容易让其余帮派闻风丧胆。听钟大哥说，何二先生武功青出于蓝，已在前任帮主程天赐之上，也只有曾兄弟这等出神入化的剑法，方能和他斗个旗鼓相当。倘若换了我杨幺，只怕十招之内便败下阵来了，哈哈哈哈。”

曾埋玉苦笑道：“杨天王不必安慰我，我自己清楚，此来湖广所作所为，没一件不是弄得一塌糊涂。若不是教主深谋远虑，早早伏下后着，非误了大事不可。此间事情一了，我自会向教主领罪。”回头向何颐武道：“何先生，今日你大势已去，连你师兄都叛了你，我若再向你挑战，未免有乘人之危之嫌。阁下武功高明，曾埋玉佩服得紧。只要你将蕤儿好好的交还给我，我以人头担保，决不伤你铁掌帮一人。”

何颐武面色微微发白，却并无惊惶之色，向曾埋玉瞥了一眼，却向钟相道：“师兄，你终究还是不肯助我么？师父临死前叮嘱你我什么来着？你也知道，只须你点一点头，我何颐武第一个拥戴你做帮主。”

钟相脸色肃然，沉声道：“何师弟，师父临终前念念不忘的，乃是铁掌帮一派的存亡，却不是他自己的冤仇。明教窦左使虽伤了师父，但他自己也已伤重不治。这仇也算是师父自己报过了。本帮强要与明教为敌，乃是自寻死路。且不说明教方教主神功无敌，就说你我兄弟二人，斗得过几个明教法王？你武功才干都在我之上，但教你肯与明教捐释前嫌，我岂会和你争帮主的位子？”

何颐武仰天“哈”的一声，笑声却丝毫没有欢愉之意，说道：“所谓宁为鸡口，莫为牛后。师兄以为师父临终所盼望的，是铁掌帮在明教卵翼之下苟延求存么？明教虽然高手如云，你我又岂弱于他们？但教你我兄弟同心，今日这两个明教的法王，难道能生离铁掌山么？”叹了口气，摇头道：“我便是不明白，连余帮主这些其余帮派的朋友都肯助我，为什么偏偏你这个从小和我情同手足的师兄却反来叛我。师兄，听我一句，回来吧。咱们湖广的武林人士只要肯抱成一团，哪里还怕什么明教？”钟相摇头不语，脸上却露出痛苦之色，良久良久，才道：“何师弟，有很多事，我虽心里明白，但口齿驽钝，说不清楚。但我知道，你想的不对。”

大圣天王杨幺忽然插口道：“钟大哥，你心里想的事情，我只怕能猜到七八分。我来替你说吧。何先生，你说余帮主他们都肯帮你，你师兄却不肯，是以心中苦恼。你当真以为余帮主他们是真心帮你么？我问你一句，这半年中，湖广七帮一教向我们明教挑衅，双方火拼了多少次，你可知道？”

何颐武脸上显出怒色，喝道：“住口。你们要取我何某的性命容易，何必又如此当面颠倒黑白？明明是你们明教独霸了江南尚嫌不足，又想强行在湖广开山立柜。自先师过世以来，你们屡次欺压湖广的武林同道，若不是我极力约束余帮主他们，着意忍让，只怕湖广境内早已血流成河。这次若不是曾明王下手太过狠辣，我怎会下令和明教火拼？”