序言 灰烬落于干草之上（第15/31页）

佩维拉瑟缩了一下，不是因为那些霄辰人，无论他们掌握着多么怪异的特法器，他们仍然只是人类，只要是人类，就能够被战胜。真正让她心惊胆颤的是十二天前弃光魔使的所作所为，想到这里，她只能努力保持面容的平静。能够操控那么强大的至上力，除了弃光魔使，不可能还有别人。佩维拉一直在竭力避免去想这件事，去思考弃光魔使到底有什么目的，或者更可怕的，他们已经实现了什么样的目的？听到苏塔玛提出那个约缚殉道使的计划，而且还把它说成是她的计划，佩维拉又瑟缩了一下。自从她将塔娜的建议告知苏塔玛以后，这已经无可避免了。她也提出了透过吸纳男性来扩大连结的规模，以抵抗那股无比宏大的力量，以此作为约缚殉道使的理由之一。那时，她为了迎接预想中苏塔玛的责骂与喝斥，甚至不由自主地屏住了呼吸。让她感到惊讶的是，苏塔玛没有任何惊怒的表示，只是说她会考虑，并要了图书馆中与男性和连结有关的文件。而佩维拉第三次发抖，也是最厉害的一次，是因为苏塔玛要求她和佳纹达一同执行这个任务。现在她要担心的事情已经够多了，而与佳纹达共事永远都充满痛苦，这个女人会为了别人做出的一切决定和行动而争吵不休，很少有例外。

佳纹达曾经激烈地反对约缚殉道使，哪怕只是想到红宗姐妹要约缚男人，她都会惊恐不已，更别说是能导引的男人了。她不能反对尊主的命令，但她还是找到了辩驳的办法。“爱莉达不会允许这样做的。”她嘟囔道。

苏塔玛精光四射的眼睛盯住了佳纹达，让这个瘦骨嶙峋的女人费力地咽了咽口水。

“爱莉达在一切已成定局前是不会知道的，佳纹达，我还隐藏着她的秘密，进攻黑塔的惨败和在杜麦的井发生的灾难。我竭力隐瞒这些讯息，因为她本来是红宗的人，但她现在是玉座了，属于全部宗派，并不专属于某个宗派的玉座。她不是红宗的人，而我们正在讨论的是宗派事务，与她无关。”她的声音中流露出一种危险的意味，而且她没有说一个脏字，这说明她正在愤怒的边缘。“你不同意吗？在我明确表达了我的意思之后，你还是要把此事告诉爱莉达吗？”

“不，尊主。”佳纹达立刻答道，然后她就低下头去盯着自己的杯子了。奇怪的是，她似乎在暗自偷笑。

佩维拉摇了摇头。现在她们必须去做这件事，而如果是这样的话，就绝不能让爱莉达对此有丝毫察觉。佳纹达在笑什么？有太多的事情需要怀疑了。

“很高兴你们两个和我达成了共识。”苏塔玛不带任何表情地说着，身子靠回椅子里。“现在，你们可以走了。”

两个人放下茶杯，站起身行了屈膝礼。在红宗内部，尊主的话是所有人都要遵从的，即使宗派守护者也不例外。根据红宗的法律，唯一例外就是在评议会中表决的议题，但有些尊主总是会确保她们所关心的一切表决结果，都会完全符合她们的意愿。佩维拉相信，苏塔玛正打算成为这样一位尊主，跟她作对肯定不会有什么好结果，佩维拉只希望苏塔玛不会辜负她所掌握的权柄。

在外面的走廊里，佳纹达嘟囔着说了一句“再联络”，就踏着绘有红色塔瓦隆之焰的白地砖向远处走去，甚至没来得及让佩维拉说一句话。不过佩维拉也不打算说什么，她相信，佳纹达肯定会在这件事上百般推托，把所有问题都丢给她，这几乎就像桃子很难吃一样肯定。光明啊，在这个最糟糕的时刻，这实在是她最不希望发生的情况。

佩维拉回到自己的房间，摘下长流苏披肩，看了一下时间，差一刻到正午，看到自己的时钟指示的时间和苏塔玛的完全一样，她几乎感到些许失望，不同的时钟之间通常都会有些误差的，但现在的确没时间让她休息了。她匆匆离开红宗区，向白塔底层的公共区赶去。公共区宽阔的走廊被附镜立灯照得通亮，却看不到什么行人，再衬上带有楣檐的白色墙壁，这些走廊看上去就如同冰冷空旷的巨洞。偶尔吹过的微风将墙上的挂毯掀起，为这里平添一股怪诞的气氛，就好像那些丝绸或羊毛挂毯拥有了某种生命。佩维拉一路上只看见一些胸前绘有塔瓦隆之焰的仆人，他们都是目光低垂，匆忙地向她行过礼之后，就继续跑去忙自己的事情了。现在各宗派之间简直可以说是壁垒森严，糟糕的紧张和对抗情绪在整座白塔中弥漫。两仪师的心情也影响了这些仆人，至少，他们都在胆颤心惊地过日子。

白塔中还有多少姐妹，佩维拉无法确定，也许不会超过两百人。除非必须，她们绝大部分时间都只待在自己宗派的区域内，所以佩维拉没想到自己还能在这里看到别的姐妹。当安罗娜·巴斯丁沿着佩维拉前方一条岔路的短楼梯缓步走上来时，佩维拉差点表现出惊讶的情绪。矮小细瘦、却又颇具威势的安罗娜从佩维拉身边走过，却没有要向她打招呼的意思，这个沙戴亚女人也戴着披肩，现在任何姐妹在离开本宗派区域的时候都会戴上披肩。她的三名护法紧跟在她身后，虽然高矮胖瘦不同，这三个男人的腰间全佩着剑，三双眼睛不停地巡视周围。护法在白塔内佩剑，万分警戒地保护他们的两仪师，现在这已经变成极为常见的情景。但佩维拉还是很想为此痛哭一场，有太多事情值得她哭泣，而她只能全力去解决她能够解决的问题。

苏塔玛能够命令红宗约缚殉道使，命令她们不跑去向爱莉达告密，但佩维拉相信，这个计划最好从愿意接受它，而不是需要用命令强行约束的姐妹开始，特别是当三名红宗姐妹死在殉道使手中的传闻已经四处流散的时候。塔娜·弗尔肯定是愿意这样做的，所以佩维拉需要和她进行一次密谈，她也许还知道其他有同样想法的人。而她们最大的困难应该是如何接近殉道使，那些男人应该不会同意与她们合作，即使他们已经约缚了五十一名姐妹。世界的光明啊，五十一名姐妹！只有具备高妙外交手腕和极善言辞的姐妹才能实现这个目标，当然，同时还要拥有钢铁一样的神经。当她赶到约会地点，看见那个女人时，心里还在盘算着可能的人选，而她的会面对象正端详着一幅大型壁挂。

尤缇芮身材瘦小，腰肢纤细，却散发着帝王般的庄重气质。她身穿银色丝裙，手腕和衣领处镶缀浅灰色的蕾丝，看样子，她仿佛真的在全神贯注地欣赏那幅织锦，神情相当安闲。佩维拉只看见她发生过一次最轻微的情绪失控，那次是审问塔琳妮，确认她黑宗两仪师的身份，这种事足以让任何人的神经彻底崩溃。当然，尤缇芮只有孤身一人，不过最近佩维拉听说，她正考虑再约缚一名护法。考虑到现在的局势，即使是佩维拉也不介意拥有那么一两个护法了。