序言 灰烬落于干草之上（第13/31页）

“好好想一想，苏罗丝！”宏亮的钟鸣声再次响起，强硬的语气中充满了压力，“穆森格队长如果知道图昂的计划，哪怕只是图昂对他有一点暗示，他也会和图昂在同一个晚上离开。他们在找她。你必须动用一切可能的资源，先找到图昂。即使你失败了，让视死卫士先找到她，他们也没办法保护她。你的军队中每一名士兵都听说过，至少是有一些视死卫士在拥护一个冒名顶替者。他们似乎都觉得应该将这个冒牌货和一切与她有关的人都砍成碎块，并深埋在粪坑里，而且要悄无声息地做好这件事。”火焰的嘴唇扭曲成一个饶富兴致的微笑，“这样才能避免让帝国蒙羞。”

这也许是有可能的。一队视死卫士很容易被找到，她只需要查清楚穆森格率领部队的确切人数就行，然后她可以派厄尔巴率领五十倍的军队去剿灭他们。不，如果要算上罪奴，就要派百倍的军队。然后……“伟大的主人，请您明白，在我确定图昂的死讯之前，我不愿有任何动作。”

“当然。”色墨海格说道，钟鸣声再次流露出愉悦的感觉，“但要记住，即使图昂平安回来了，对我来说也没什么关系。所以，不要有什么奢望。”

“我不会的，伟大的主人，我将成为女皇。为此，我必须将女皇杀死。”这一次，她感觉没那么吃力了。

在佩维拉看来，苏塔玛·拉斯房间富丽堂皇的程度已经远远超过奢华的标准。虽然佩维拉原先只是一名屠夫的女儿，但她相信自己的眼光是客观的，这间起居室实在让她有些坐立不安。这个房间的楣檐上雕刻着飞翔的燕子，而且镀了金。楣檐下挂着两大幅丝绸织锦，一幅绣着亮红色的血玫瑰；另一幅绣着一片矮树丛，开满了比佩维拉两只手掌并在一起还要大的猩红花朵。这里的桌椅做工都异常精致，而且上面的雕花和镀金足以配得上任何王座，立灯和红纹大理石壁炉上雕有奔马图案的壁炉架，也都镀了厚厚的一层金。在几张桌子上安放着四只海民瓷花瓶和六只海民瓷碗，全都是最少见的品类，这十件瓷器就是一笔有相当规模的财富。其他的配件还有翡翠和象牙雕刻，且没有一个是小型的。一只大约有一掌高的舞蹈女子雕像，应该是用红宝石雕成的。这真是一场财富的炫耀。佩维拉知道，除了壁炉架上的那只镀金筒形钟外，在苏塔玛的卧室和更衣室里还各有一座钟。三座钟！这早已经超出奢侈的水平了，更别说钟上面的那些镀金和红宝石镶嵌。

不过，这个房间倒是与坐在她和佳纹达对面的这个女人很匹配。对于苏塔玛的外表，只能用“奢侈”这个词来形容。她有着夺人心魄的美貌，现在，她的头发被束在一只金丝发网里，火滴石缀满了她的耳垂、颈下和紧裹住她丰满胸部的红色丝绸长裙。今天这条长裙在她胸部的位置上还覆盖着金丝藤蔓图案，不了解她的人，肯定会以为她时刻都在想着要吸引男人的目光。苏塔玛在被判处放逐之前很久，就已经因为讨厌男人而著称了，她就算是会宽恕一头狂犬，也不会宽恕男人。

在那时，她曾经像被锻打过的钢铁一样强硬，不过当她返回白塔时，许多人都认为她已经成为一片破碎的苇叶。这种看法的确持续了一段时间，但每一个靠近她的人很快就意识到，那双眼里闪烁的目光不是因为紧张。放逐的确改变了她，但并不是让她变得软弱，这双眼睛属于一只正在捕猎的猫，它们在搜寻敌人和猎物。苏塔玛脸上其余的部位不像原先那样静如止水了，但依旧是一张无法解读的面具，即使能让她明确地表现出愤怒，她的声音也如同寒冰般平静，这种表情和语气的组合，只会更让别人感到气馁。

“今天早晨，我听到了令人痛恨的谣言，关于在杜麦的井发生的战斗。”她突兀地说道，“该死的。”现在她习惯于在长久的沉默中，突然蹦出出人意料的话题，放逐也让她的笑声变得更加粗野。她被拘禁的那个偏远的小村庄一定有着很……狂放不羁的生活。“我们宗派的姐妹也死掉了三个，真是把娘奶挤进杯子里！”所有这些话都是以最为平静的口吻说出来的，但她充满责难的目光一直在盯着她们。

佩维拉泰然地承受着她的瞪视，现在苏塔玛直视别人的目光里，似乎总是充满了责难。不管是否觉得坐立不安，佩维拉明白不能让对方看出自己的虚实，这个女人会像猎鹰一样从空中扑向软弱的猎物。“我看不出嘉德琳有什么必要违背你的命令，隐瞒她所知道的一切，你也不可能相信塔娜会对爱莉达产生怀疑。但许多事情都会被刻意隐瞒。”塔娜并没有公开自己的怀疑，恰恰相反，她一直谨慎看守着自己对爱莉达的看法，就如同猫看守老鼠洞。“但姐妹们还是会从她们的眼线那里得到讯息，我们不能阻止她们知晓发生过的事情。我很惊讶，这件事竟然这么久才被这里的人知道。”

“就是这样。”佳纹达一边说，一边抚平了裙摆上的褶皱，除了巨蛇戒以外，这名面孔棱角分明的女人没有佩戴任何珠宝，她深红近黑色的长裙上也没有任何装饰。“只要我们努力工作到手指流血，所有事实迟早都会被挖出来。”说完，她就紧闭上嘴，仿佛狠狠地咬住了什么东西，但她的声音中却仿佛流露出满足的意味。这很奇怪，就佩维拉所知，她一直都是爱莉达膝头的小狗。

苏塔玛的目光集中在佳纹达身上，片刻之后，佳纹达的脸颊上涌起一片红晕。也许是为了回避和苏塔玛的对视，她长饮了一口茶。当然，她手中的杯子，一只雕刻着老虎和鹿的锻金茶杯，也充满了苏塔玛现在的风格。这名尊主只是保持沉默，但佩维拉看不出她盯着的是佳纹达，还是佳纹达身后的某个地方。

当嘉德琳带回讯息，说盖琳娜也死在杜麦的井时，苏塔玛几乎是在一片喝彩声中取代了她的位置。作为一名宗派守护者，苏塔玛拥有非常良好的名誉，至少在她参与到那些不幸的事件因而垮台前是这样。现在许多红宗姐妹都相信，她们在这个时刻需要一名手段强硬的尊主。盖琳娜的死让佩维拉感到肩头卸去了一副重担——尊主竟然是暗黑之友，这实在是太让人头痛了！但她对苏塔玛也不放心，现在她显得有些……过于……狂野，有些过于不可预测，她是不是完全疯了？但在这个时候，整个白塔的人大概都有这样的问题。有多少姐妹已经完全疯了？