序言 雪（第12/23页）

伊兰第一次意识到这个仪式中将涉及阴极力，她本以为这只是个形式上的仪式，交换誓言和信物。到底会发生什么事？没关系，除非……她走向莫娜勒的脚步有些迟疑。“我的护法……我们的约缚……她有没有可能会……受到影响？”艾玲达走到她对面。当伊兰表现出犹豫的神色时，她皱起眉头。但是听到伊兰的问题，她便带着惊讶的眼神转向莫娜勒。很显然地，她也不曾想过这个问题。

矮个儿智者摇摇头，“在这个房间外的人不会受到这个编织波及。她也许会透过约缚感觉到你和这里的其他人分享到的一些东西，但只是一点而已。”艾玲达和伊兰同时宽慰地吁了口气。

“现在，”莫娜勒继续说道，“我们要完成一些仪式。来吧，我们可不是一边喝澳丝楷，一边讨论清水誓言的部族首领。”她笑了笑，似乎刚刚说了一个关于部族首领和那种艾伊尔烈酒的笑话。其他智者跟随她围绕艾玲达和伊兰组成了一个圆。莫娜勒优雅地盘腿坐在离她们俩两步远的地板上。她的笑容消失了，声音变得严肃起来：“我们在此聚首，因为两名女子希望成为首姐妹。我们要确认她们是否足够强韧，并帮助她们。她们的母亲在这里吗？”

伊兰愣了一下，但随后芬德瑞说道：“我代表伊兰·传坎的母亲，因她无法身临此地。”一双手落在伊兰的肩上。芬德瑞将她向前推去，让她跪倒在艾玲达面前冰冷的地板上，然后她也跪在伊兰身后。“我献出我的女儿接受试炼。”

伊兰差点笑出声来，这些女人看起来顶多只比她和艾玲达大几岁而已，但现在绝不能笑。站在周围的智者们全都满脸严肃，她们在审视她和艾玲达，似乎要把她们两个从头到脚一点点观察清楚。

“谁将承受分娩她们的痛楚？”莫娜勒问道。艾密斯走向前方。

另外两名智者跟随在她身后。火红色头发的智者名叫希杨妲，伊兰曾见过她和麦兰在一起；而另一位灰发智者，伊兰就不认识了。她们帮助艾密斯脱下身上所有的衣服。艾密斯似乎为她的裸体感到骄傲，她面对莫娜勒，拍了拍坚实的腹部。“我曾分娩过婴儿，我曾给予乳汁。”但她挺拔的胸部完全不像生过孩子的女子。“我将献出自己。”

莫娜勒威严地点点头，表示接纳。艾密斯跪到伊兰和艾玲达旁边两步远的地方，坐在自己的脚跟上。希杨妲和那位灰发智者跪在她身旁。突然间，至上力的光晕包围了房间里伊兰、艾玲达和艾密斯之外的所有人。

伊兰深吸一口气，也看见艾玲达做了同样的事。房间里只能听到呼吸声，偶尔响起的手镯碰撞声，还有从很远的地方传来的微弱雷声。一片寂静中，莫娜勒突然开口说话，伊兰差点被吓到了。

“你们两个要按照指示去做。如果你们动摇或存有疑问，或者心意不够坚定，我将送你们离开，这件事即告永远终结。我会提出问题，你们要真诚地回答。如果你们拒绝回答，你们将被送走。如果此地的任何一人认为你们说谎，你们将被送走。你们也可以随时依照自己的意思离开，这件事便将从此彻底终结，没有第二次机会。现在，你们希望对方成为自己的首姐妹，而你们认为对方最美好的是什么？”

伊兰知道会有这个问题，这是她被告知要认真思考的事情之一。从众多美德中选择一个并不容易，但她已经准备好答案。当莫娜勒说话时，阴极力的能流突然在伊兰和艾玲达之间开始编织。没有任何声音从她和艾玲达的口中流出。没等伊兰细想，她的一部分思绪已经进入阴极力的编织中。伊兰立刻就想要学会这种编织，她的好学本性就像她眼睛的颜色一样，从未改变过。当伊兰的嘴唇闭起时，编织也消失了。

“艾玲达是如此自信，如此坚定，她不在乎别人的想法，她只做自己想做的事。”伊兰听到她自己的声音说道。艾玲达的声音也在同时响起：“即使伊兰因为恐惧而口干舌燥，她的灵魂也绝不屈服，她比我知道的其他所有人都要勇敢。”

伊兰盯着她的朋友。艾玲达认为她勇敢？光明啊，她不算懦弱，但她真的勇敢吗？奇怪的是，艾玲达也用难以置信的眼神盯着她。

“勇气是好的，”芬德瑞在伊兰的耳边说，“在某些人心中，它是一口深井；在另一些人心中，它只是一个浅坑。但不管深浅，井中的水总会干涸，即使它们以后还会被充满。你将面对你无法面对的，你的脊梁将柔软如同柳枝，你的勇气将离开你，只剩你一人在尘埃中哭泣。这一天终将到来。”她的语气就好像她很想见证这一天到来似的。伊兰点了点头，她知道脊梁变成柳枝的滋味是什么，她每天都在为此而战斗着。泰梅拉也在艾玲达的耳边说着，她满意的语气和芬德瑞的没有任何差别：“节义如同钢铁般约束着你。对于节，你所做的没有丝毫差错；对于义，你愿意为之匍匐在地，因为你从骨子里在乎别人对你的看法。”

伊兰几乎要惊呼出声，这种评论真是太苛刻、太不公平了。她对节义有一点了解，但艾玲达并不像那位智者所说的那样。艾玲达却在点头，就像伊兰自己一样。她有些焦躁，但她显然是在接受一件她早已知道的事情。

“优秀的特质能够增强首姐妹的关爱，”莫娜勒说着，让肩头的披巾落在臂肘里，“但你们认为对方最恶劣的方面是什么？”

伊兰挪动了一下冰冷的膝盖，舔舔嘴唇，才开始说话。她的嘴非常干。不仅莫娜勒警告了她们，艾玲达也曾经告诫她，她们必须说实话。必须如此。但这是姐妹们该说的话吗？编织又一次吸收了她说的每一个字。

“艾玲达……”伊兰的声音突然响起，其中流露出一点犹豫，“她……她认为暴力可以解决问题。有时候，她会不假思索地抽出匕首。有时候，她就像一个长不大的男孩！”

“伊兰知道……”艾玲达的声音停顿了一下，立刻又飞快地说了下去，“她知道她很美丽，她知道自己对男人的魅力。有时候，她会故意向男人暴露出半边乳房，然后微笑着让男人按照她的想法去做事。”

伊兰惊讶地张大了嘴。艾玲达是这样看她的？听起来，她就像是个荡妇！艾玲达皱起眉头，半张开嘴，但泰梅拉又一次按住她的肩头，开始说话：“你认为男人们不曾盯着你的脸庞吗？”智者的声音里带着一点火气，脸上显露出强硬的神色，“难道他们不曾在出汗帐篷里盯着你的胸部？你的臀部？你很漂亮，你知道这一点，但你否认它，否认你自己！你也曾因男人的注视而欣喜，也曾向他们微笑。难道你永远不会因为一个男人看重你的意见而微笑，不会碰触他的手臂，让他不会注意你的弱点？你会的，你做的绝对不会少一星半点。”