序言 雪（第13/23页）
红晕涌上艾玲达的脸颊，而伊兰正忙着听芬德瑞的话，并竭力不让自己的脸红。“暴力也是你的一部分，否认它，就是在否认你自己。你从没有过怒不可遏的时刻吗？你从没有制造过任何流血冲突吗？你从没有过这样的想法吗？就像你的呼吸一样，它也是你的一部分。”伊兰想到了马瑞姆，还有其他事情，她觉得自己的脸就像火炉一样烫。这一次，她又听到更多回应。
“你的手臂将变得衰弱，”泰梅拉对艾玲达说道，“你的双腿将不再迅捷，一名年轻人将夺走你手中的匕首，到那时，技巧和勇猛对你又有什么用处？心灵和智慧才是真正的武器。当你还是枪姬众的时候，你能够在一天的时间内学会使用长矛吗？如果你现在不磨砺心智，你就只能得到老人的躯体和孩童的精神。部族首领们将把你视作一个只能玩玩游戏的白痴。当你说话的时候，你的听众将只有冷风。不要再耽误宝贵的人生了。”
“美貌终将不再，”芬德瑞继续说道，“岁月将让你的胸部下垂，让你的肌肉松懈、皮肤粗糙。因为你的美貌而微笑的男人，终将把你当作一个普通人。你的丈夫也许会永远将你视为初见时的女孩，但其他男人早晚不会再梦到你。难道衰老的你就不再是你了吗？你的躯体不过是一袭衣衫，你的血肉会枯萎，但你的心灵和智慧不会，它们只会变得越发坚强。”
伊兰摇摇头，当然，她不是在否定智者的话。其实她从没想过自己会衰老，特别是在进入白塔之后，她就更不曾有这个念头了。即使是对于非常年老的两仪师来说，岁月的痕迹也很轻微。但到了她像家人那么老的时候呢？两仪师之中似乎没有能活到那么长久的，但如果她能呢？只有在非常年长的家人脸上才会有皱纹，但她们脸上的确是有皱纹的。艾玲达在想什么？她跪在那里，样子显得很……阴郁。
“对于将要成为首姐妹的对方，你们认为她最幼稚的地方是什么？”莫娜勒问。
这个问题相对比较容易一些，不会让伊兰觉得那么没有头绪。伊兰在回答时甚至露出微笑。艾玲达也笑了一下，但笑容很快就从脸上消失。编织又一次吸收了她们的话语，并同时离开了她们。这一次，她们的声音里都带着笑意。
“艾玲达不让我教她游泳，我曾经试过，但没成功。她什么都不怕，只是害怕进入比浴盆更深的水里。”
“伊兰吃糖时总是狼吞虎咽，几乎要用两只手往嘴里塞，就好像逃离母亲视线的孩子。如果她继续这样下去，不等她年老，她就会胖得像头猪了。”
伊兰打了个冷颤。狼吞虎咽？她吃糖永远都是浅尝辄止，而且也不常吃啊。胖？为什么艾玲达会瞪她？拒绝踏入超过高于膝盖的水里就是幼稚。
莫娜勒用一只手掩嘴，轻轻咳了一声。伊兰觉得她是在掩饰笑意。一些站在外围的智者们则直接笑了出来。是在笑艾玲达吗？还是她的……狼吞虎咽？
莫娜勒恢复了严肃的表情，又调整了一下散开在地板上的裙摆，但她的声音里还是带着一点愉悦的意味：“即将成为首姐妹的对方最让你们嫉妒的地方是什么？”
虽然被要求要说实话，但伊兰还是差点要把答案咽了回去。当莫娜勒开始提问时，她立刻就想到了答案，但她必须找到一种不会让她们两个太过尴尬的说法，她更要聚集起足够的勇气。她想到艾玲达所说的她的微笑和她半露的乳房。也许她是对男人微笑了，但艾玲达曾经从满脸通红的男仆面前走过，却仿佛根本没看见他们一样！她吃糖真的是狼吞虎咽吗？她真的会变得很胖？她说出那个苦涩的事实。编织在严酷的寂静中取走她和艾玲达的话语，仿佛在很长时间后，才将答案释放出来。
“艾玲达曾经依偎在我深爱的男人臂弯里，而我却没有过。也许我永远也不会有这种机会，这让我泣不成声！”
“伊兰拥有兰德·亚瑟的爱……兰德的爱。我想让兰德爱我，想得心如火焚，但我不知道他是不是真的爱我。”
伊兰端详着艾玲达毫无表情的面孔。她嫉妒自己拥有兰德的爱？实际上，那个男人一直在竭力躲避伊兰·传坎，仿佛她是一块可怕的疥疮。但她已经没有更多时间去思考了。
“用你空着的双手和全部力气去打她吧。”泰梅拉对艾玲达说道，同时将双手从艾玲达的肩头移开。
芬德瑞轻轻按住伊兰。“不要抵抗。”她们从没说过会有这样的事！艾玲达当然不会……
伊兰眨眨眼，从冰冷的地板上站了起来。她小心地碰了碰自己的脸颊，不禁打了个哆嗦，在她脸颊上的手印肯定一整天都不会消退。那个女人完全没必要这样打她。
所有人都在等待着，直到伊兰再次跪下。然后芬德瑞靠近她身边：“用你空着的双手和全部力气去打她吧。”
她才不会抽艾玲达的耳光，她不会……她猛地一甩手，艾玲达扑倒在地，胸口贴着地面一直滑到莫娜勒身边。伊兰的手掌几乎就像她的脸颊一样刺痛。
艾玲达撑起身子，摇摇头，然后爬回到原先的位置上。泰梅拉说道：“用另一只手打她。”
这一次，伊兰在冰冷的地板上一直滑到艾密斯的膝前。她有些耳鸣，两颊都像被火烧一样。当她意识到自己的膝盖已经跪到艾玲达的面前时，当芬德瑞命令她打艾玲达时，她将全身的力量都集中在手掌上。当艾玲达倒下时，她几乎爬到了艾玲达身上。
“你们现在可以离开了。”莫娜勒说道。
伊兰瞪着那位智者，眼珠都凸了出来。还没完全爬起身的艾玲达变得像石块一样僵硬。
“如果你们想走的话，”莫娜勒继续说着，“男人们在这时候通常都会离开；有许多女人也一样。但如果你们仍然爱着对方，仍然要继续下去，那就拥抱对方吧！”
伊兰向艾玲达伸出双臂，几乎被扑过来的艾玲达撞倒在地。她们彼此拥抱着。伊兰感觉泪水从眼眶中溢出，她知道，艾玲达也在哭。“对不起，”伊兰激动地悄声说，“对不起，艾玲达。”
“原谅我，”艾玲达也在耳语着，“原谅我！”
莫娜勒站起身：“你们将再次经历因为对方而愤怒的时刻，你们将向对方说出苛烈的言辞。但你们要永远记得，曾经打过对方，而且对方已经没有任何事情能让你们比现在更愤怒。就让这次的击打带走你们想给予对方的一切伤害吧。你们对彼此有义，这是你们无法报答、不能摆脱的义。每一名女子都对她的首姐妹有所亏欠。而你们将在这里重生。”房间里阴极力的感觉发生了变化，但伊兰没有机会看清这种变化，她现在也没有这样的好奇心了。光亮黯淡了下去，似乎油灯都已经被熄灭。艾玲达拥抱的感觉缩小了，急剧地缩小。伊兰听到的最后声音是莫娜勒的话语：“你们将会重生。”一切都消退了，她也在消退，她不复存在。