第十七章 跟上舞步（第7/10页）

老公爵夫人转向她。“女孩，如果你要打扮成男人并且随身背着长矛的话，那就不要再表现得像个刚刚遇上第一个追求者的小女孩，那些三明治不是摆着好看的。”

“抱歉，公爵夫人阁下。”汪妲说，笨拙地鞠了个躬。她抓起一块小三明治塞到自己的嘴里，完全忽视餐巾和餐盘的存在。阿瑞安眼一翻，不过看起来很有风度，并不觉得对方缺乏教养。

接着老公爵夫人转向黎莎。“至于你，我可以从你脸上看出许多疑问，所以你干脆直接问吧。不要把时间浪费在无聊的等待上。”

“我只是……有点惊讶，公爵夫人阁下。”黎莎说。“你和想象中大不相同。”

阿瑞安大笑。“哪里不同，我在男人面前那副弱不禁风的模样？造物主啊，女孩，布鲁娜说你十分机灵，但如果你连那点假象都看不透，我很怀疑你能机灵到哪里去。”

“我不会再次上当，我保证。”黎莎说。“但我得承认，我不了解为什么有必要假装柔弱。布鲁娜从未假装……”

“年老力衰？”阿瑞安一边微笑问道，一边从盘中挑出一块小三明治，沾些杯中的茶水，然后两口吃掉。汪妲试图模仿她，但把三明治泡在茶里太久，结果有半块三明治散到杯子里去。阿瑞安不屑地看着女孩手忙脚乱地将茶和三明治一口吞下。

“没错，公爵夫人阁下。”黎莎道。

老公爵夫人以责备的神色看向黎莎。这让她想起詹森的表情，黎莎心想，不知道总管大臣的表情是不是向她学的。

“有必要。”阿瑞安说。“因为男人在聪明的女人身边就会变成一块木头，但在笨女人面前就会软得像纸张。多活几十年，你就会了解我的意思。”

“觐见公爵时我会把这话放在心里。”黎莎说。

阿瑞安轻哼一声。“搞清楚状况没有，女孩？你现在就是在觐见公爵。王座厅里发生的一切都是做做样子。不管他们怎么想，我的儿子统治安吉尔斯就和史密特统治洼地是同样的情形。”

黎莎被一块油酥糕噎到，差点把茶水洒出杯外。她讶异地看着阿瑞安。

“不过没带史密特一起来还是项失误。”阿瑞恩责备道。“布鲁娜痛恨政治，但她还是应该教你一些入门的规矩。她对那一切了若指掌。我儿子学的是他们父亲那套，不喜欢女人进入王座厅，除非把食物放到桌上或是趴在王座下。他们很自然地假设你的弗林先生——如果那真是他的名字——是你们的领袖，甚至会把那个莽汉加尔德及艾利克的小捣蛋的地位都看得比你还高。”

“魔印人不能代表洼地。”黎莎说。“其他人也不能。”

“你以为我是傻子，女孩？”阿瑞安说。“看一眼，我就知道了。反正无关紧要，所有的事已决定好了。”

“什么意思？”黎莎问，一脸困惑。

“昨晚阅读报告后，我就对詹森下达指示，此刻他已经开始办理。”阿瑞安说。“只要王座厅里那些雄孔雀彼此虚张声势时不要真的开打，这次觐见的结果就会这样：你们会回到洼地，等待我们顶尖的魔印师队伍去研究你们的战斗魔印。冬天前，我要安吉尔斯会有魔印开始刻蚀武器，直到所有拿得起长弓的木脑人都有一袋魔印箭矢，而且木栈道上的摊贩都能贩售廉价的魔印长矛。”

“汤姆士和林木军团会随魔印师一起前往，”阿瑞安继续，“一方面护送魔印师，一方面让你们的伐木工训练他们狩猎恶魔的技巧。”

黎莎点头。“当然，公爵夫人阁下。”阿瑞安对她露出耐心的微笑。黎莎这才了解老公爵夫人所说的——这些都是王室的命令，而非可供讨论的议题。

“造物主的牧师为了你那个满身刺青的朋友争论不休。”阿瑞安继续。“半数牧师认为他是解放者本人，另外半数认为他比恶魔之母还要可怕。双方人马似乎都不相信你们年轻的约拿牧师，不过他似乎比较倾向于相信前者。他们想要审问他。我与我在牧师议会的顾问书信往返，同意召唤约拿前来议会听证期间派遣一名代理牧师，海斯牧师，去照顾洼地的信徒。海斯是个好人，并非宗教狂徒或是蠢材。他会在评判约拿对于魔印人的看法的同时，评判洼地外地人民对于魔印人的信仰。”

黎莎清清喉咙。“对不起，公爵夫人阁下，但洼地并不是一座拥有数十位牧师的城市。镇民相信约拿的指引是因为他花了多年时间赢得他们的信任。他们不会追随任何一个身穿棕袍的牧师，而且他们不会喜欢看到约拿被人抓去开庭审判。”

“如果约拿忠于自己的教会，他就应该自愿前来澄清所有疑虑。”阿瑞安说。“如果不忠……好吧，我和你一样想要知道他把忠诚放在哪里。”

“如果议会的审判庭做出对他不利的决议呢？”黎莎问。

“牧师已经很久没有焚烧异教徒了。”老公爵夫人放下茶杯说道。

“那么约拿牧师不会前来。”黎莎说着放下茶杯，直视老公爵夫人的双眼。“除非你希望让林木军团与一群白天伐木、夜晚猎杀恶魔的男人相对抗。”

阿瑞安扬起眉毛，鼻孔张大。冷静的面纱瞬间回到她脸上，快得黎莎不禁怀疑对方发火的神情是否出于自己想象。阿瑞安转头看向汪妲。

“是这样吗，女孩？”她问。“如果林木军团前去逮捕你们牧师，你会起身反抗公爵吗？”

“我会反抗任何黎莎要我反抗的人。”汪妲说，这是她从和瘦小的老公爵夫人会面以来第一次抬头挺胸。

汪妲·卡特年仅十五，已经比解放者洼地大多数男人还高，而这些男人都是整个公爵领地中最高大的男人。她比瘦小的老妇人高上许多，但阿瑞安毫不害怕，只是饶富兴味地打量着她。老公爵夫人点了点头，仿佛示意汪妲恢复原先的坐姿，然后转向黎莎，轻轻以指甲敲击茶杯。

“非常好，”她终于说道，“我亲自担保约拿牧师将会安然返抵洼地，不过他回去时或许会被免除所有职务。”

“谢谢你，老公爵夫人阁下。”黎莎说，点头接受对方的条件。

阿瑞安微笑，举起茶杯。“或许你真的可以继承布鲁娜的衣钵。”

黎莎微笑，她们一起喝茶。

“魔印人，”阿瑞安于片刻后说道，“会独自前往密尔恩，对欧克陈述克拉西亚人的故事，并且代表我们请求联盟。”

“为什么要魔印人去，不派你们的传令使者？”黎莎问。

阿瑞安轻哼。“詹森那个衣冠楚楚的外甥？欧克会把他生吞活剥。如果你没听说的话，欧克和我儿子根本尿不到一个壶里。”