第一节（第19/20页）

那是个楔进两栋房子之间的小货摊，有顶棚、黑帘子和一股霉味儿。尽管毫不打眼，生意倒还挺红火。顾客大多是女人，什么年龄的都有，偶尔也有几个男人。主顾们有个共同点：谁都不直接走进去。他们全都好像在悠悠闲闲地散着步，快走过了才猛地闪到阴暗的顶棚底下。一会儿工夫之后，他们再次露面，手还没从提包或衣兜上拿开就竞相摆出最最若无其事的样子。大家的表现都如此精彩，旁观的人很可能以为自己刚才看花了眼。

一个如此不为人知的小店竟然这么门庭若市，实在令人叹为观止。

“里头有什么？”艾斯卡问，“大家买的是啥？”

“药。”格兰妮语气坚定。

“住在城里肯定特别容易生病。”艾斯卡严肃地说。

小摊里头满是天鹅绒投下的阴影，草药的气味浓烈非常，打包装进瓶子里也不成问题。格兰妮戳了戳几捆千草药，展现出专业人士特有的手法。艾斯卡从她身边跑开，试着辨认瓶瓶罐罐上潦草的标签。她对格兰妮的许多药剂都了如指掌，但这儿的东西却一个也不认识。它们的名字还挺逗，什么老虎油、少女的祈祷、老公的帮手，有一两个瓶塞的味道倒是似曾相识，像是格兰妮背着她蒸馏什么东西以后洗碗间里的那股味儿。

小店昏暗的凹室里有个人影，一只皱巴巴的棕色大手轻轻滑到她手上。

“能为你效劳吗，那姐？”一个嘶哑的声音用无花果糖浆般的口吻问道，“你是想了解命运吗？还是想改变未来？”

“她是跟我一起的，”格兰妮一转身，厉声道，“还有，要是你看不出她的年纪，希尔塔·羊访得，你的眼睛准是背叛了你。”

艾斯卡身前的人影往前一探。

“格兰妮·维若蜡？”

“正是。”格兰妮道，“还在卖霹雳水和不值钱的愿望，希尔塔？买卖如何？”

“你这一来可就更好了。”那人影道：“是什么风把你吹下山来的，格兰妮？还有这孩子，是你的助手吗？”

“请问，你卖的是什么？”艾斯卡问。人影哈哈大笑。

“哦，让不该出现的消失，让该出现的出现的东西，小可爱。”它说，“稍等片刻，亲爱的，我关了店就来。”

那人影从艾斯卡身旁掠过，香气四溢，仿佛一个专为鼻子设计的万花筒。她扣上门前的帘子，再把屋后的帘子拉开，让午后的阳光照了进来。

“又黑又闷的，我自己都受不了。”希尔塔·羊访得道，“可顾客们只认这一套，你知道的。”

“没错，”艾斯卡一本正经地点点头，“气质学。”

希尔塔又矮又胖，头戴老大一顶帽子，上边还绣着水果。她看看艾斯卡，又瞟了眼格兰妮，咧嘴笑了。

“就是这么回事。”她表示赞同，“来点儿茶好吗？”

小摊两旁的房子为她们提供了一个隐蔽的角落。三人来到两堵墙中间，在大包大包不知名的草药上坐下。希尔塔用一种芬芳的绿叶子泡茶，茶具精巧得让人吃惊。一眼看去，她和格兰妮何止天差地别。格兰妮打扮得像只庄重的大乌鸦，希尔塔·羊访得则满身花边、披肩、色彩、耳环，还有数不清的镯子，只要她稍微动动胳膊，那动静就像整个打击乐队掉下了悬崖似的。然而艾斯卡还是发现了她们的相似之处。

很难形容。反正你就是想象不出她们向任何人行屈膝礼的样子。

“那么，”格兰妮问，“日子过得怎么样？”

她的巫女朋友耸耸肩。鼓手们才刚要爬上来，这下子又失手摔下了崖底。

“就像性急的情人，来来去——”格兰妮意味深长地瞥了眼艾斯卡，希尔塔把话咽回肚子里。

“不坏，不坏。”她赶紧改口，“议会有一两次想赶我走，你知道，可议员们都有老婆，所以事情也就不了了之。他们说我不是个正经巫女，可我跟他们说，要没有羊访得夫人的薄荷保险油，这镇上的人家还会添上好多张嘴、多上好些花销呢。还有，我知道都有谁来光顾过，没错。我记得谁买过鹿鞭水和舒诺神膏，我都记得。日子还不坏。你那个名字古怪的村子又如何？”

“臭屁。”艾斯卡热心地提醒。她从柜台上拿起个小土罐子，嗅了嗅里头的味道。

“还行，”格兰妮承认，“大自然的女仆总是受欢迎的。”

艾斯卡又闻了闻罐子里的粉末，然后小心翼翼地盖上盖子。有股薄荷的味进，但她分辨不出隐藏在薄荷之下的究竟是什么。两个女人正交换流言蜚语，她们有一套女性专用的密码，尽是眼神和不宣诸于口的形容词。艾斯卡趁机察看其他陈列在店里的古怪药剂，更准确的说法也许是“没有陈列在店里的药剂”，因为这些药剂怪得很，一个个犹抱琵琶半遮面，仿佛希尔塔并不真想出售似的。

“这些我一个都不认得。”艾斯卡半是自言自语地说，“它们能给人带来什么呢？”

“自由。”耳聪目明的希尔塔回答道。她回身问格兰妮，“你教了她多少？”

“还没到那地步。”格兰妮道，“她有力量，但我还不敢肯定是哪一种力量。或许是巫师的。”

希尔塔转过身去，动作很慢很慢，把艾斯卡从头到脚地打量一番。

“啊，”她说，“那法杖的事儿就说得通了。我还奇怪那些蜜蜂在嘀咕些什么呢。唔，唔。让我看看你的手，孩子。”

艾斯卡伸出手去。希尔塔的指头上戴满了戒指，那感觉就像把手插进了一袋胡桃里。

巫女开始解读艾斯卡的掌纹。格兰妮坐得笔直，十足地不以为然。

“我看没必要。”她严厉地说，“咱们之间用不着这个。”

“你不也干这个吗，格兰妮？”艾斯卡说，“在村子里，我看见的。还有茶杯，还有纸牌。”

格兰妮不自在地扭了扭。“呃，是的，”她说，“但这并不矛盾，顺其自然罢了。你只需要握住他们的手，他们自己就会预测吉凶。问题是没必要真的信这东西。要是咱们也随随便便地什么都信，那麻烦可就大了。”

希尔塔庄严地说：“神圣的力量奇妙莫测，它会将自己的愿望显示于名唤物质界的一小圈火光之中，但其揭示常常晦涩难解、变幻多端。”说完，她冲艾斯卡挤挤眼睛。