五德猫 玫瑰十字侦探的慨然（第40/44页）
“哎，信浓先生即使如此仍不认命，就算店铺在空袭中被烧掉了，也不放弃，有效利用丝线般的细小人脉，努力起死回生，到了战后，终于展开了反击，是个相当百折不挠的人吧。可是若论战时与战后，是小池先生压倒性胜利。可是……只有一件事让小池先生伤透脑筋。”
“他女儿是吗？”
“没错。女儿英惠表面上已经死了。不能一直把她藏在家里头。不，她还活着这件事必须永远隐瞒下去，但也不能一直把她关在内房里呢。”
“葬礼都办了嘛。”沼上说。
“对，再说，就像刚才你们看到的，英惠小姐那种个性，不可能受得了终其一生关在家里避人耳目地生活。于是……深知内情的片桐想出了一个奸计。被相中的，就是美津子小姐。”
美津子好像正握着笔，全身紧绷地听着这番话，她听见骇人听闻的命案中突然冒出自己的名字，吓得全身打了两个激灵。
“片桐呢，美津子小姐，就是把你带到圆山来的那个人。也就是在豪德寺给你香油钱的人。”
“我知道。”美津子说，“那个人让人搞不懂究竟是可怕还是好心。可是他从来没有对我发过脾气，大部分时候都对我都很好。”
“是美津子姐人太好啦。”阿节连珠炮似的说，“那种人大抵上都不能相信啦。”
“刚才我从令堂那里听说了……片桐这个人似乎是以前的弥彦村出身的，所以他与梶野家也是旧识。因此卖掉美津子小姐后，他每年也会回村子一趟。然后……他得知了令堂生病的消息。”
“啊啊，”我又叫出声来了，“他让那个叫英惠的人冒充美津子小姐……”
“你真的很迟钝呢。”益田说，“拜托你，到这里来的时候就察觉了好不好？真受不了。”
“哎，有什么关系，他是本岛嘛。”中禅寺古怪地评论道。
到底是什么意思？
“手法是这样的。首先，将令堂生病的消息通知美津子小姐，让她担心不已，接着再假装好心说要为她出钱。当然要写字据。老实又耿直的美津子小姐只是一心感激，答应照着字据工作一生来偿还……但其实呢，这并非出于好心，也不是精密估算利害得失之后的结果，纯粹只是为了用来束缚美津子小姐的便宜之计罢了。只有知道美津子小姐答应不再回去见母亲，而且十年来真的连句想见母亲的话都没有说出口的人——片桐，才想得出这种计策。把美津子小姐从妓院调到内宅工作，也是出于监视的目的。现在和江户时代不同，表面上娼妓可以自由外出嘛。万一让她待在店里，就没办法盯着她了。”
“万一美津子小姐见到母亲，一切都会泡汤了是吧？”
“没错，全都会泡汤。”中禅寺说。
他们的阴谋进行得非常顺利吧。
“美津子姐实在是太认真了。”阿节连珠炮似的说，“我的话，连半年都撑不下去呢。”
“印度嘛。”榎木津意义不明地答腔。
“一方面像这样束缚美津子小姐……一方面让英惠小姐冒充美津子小姐，回到村子。说辞是好心的老爷给了她很多钱，不必再工作也行了。”
“请等一下。”我插嘴说，“可是……两个人长得一点都不像啊。英惠小姐是刚才那个人吧？就算除掉化妆，两人也半点都不相像啊。益田先生不也说了吗？冒充的话，因为长相不同，一下子就会露馅了。”
“你说的没错，本岛。”中禅寺不知为何，感慨良多地说，“可是呢，成人之后经过十年，与九岁的孩子长到十九岁，两者是不同的。长相会有巨大的变化。再说……”
中禅寺望向缩得小小的老妇人。
“母亲那个时候……因为营养失调，视力模糊。而且罹患重病，身体衰弱。她没钱又无依无靠，心中不安极了。此时阔别十年的女儿回来了，温柔地喊她妈，还看护她。一般人……会觉得那不是自己的女儿吗？”
“说的……也是。”
那样的话，就算是我也不会怀疑吧。
即便是长得丝毫不像的其他人，或许……也会看走了眼。
“又是靠着宣称克服过去了呢。”沼上说。
原来如此……这可以说是没有动手脚的厉害之处。
“是啊。就母亲来看，也完全没想到会有人冒充自己的女儿。一般人想不到冒充美津子小姐的名义能获得什么好处嘛。而且……英惠小姐带来了证据。”
“证据……？”
中禅寺从怀里掏出一个老旧的招猫，摆到桌上。
猫举着左手。美津子瞪大了眼睛。
“这是……”
“是片桐从豪德寺拿出来的，令尊的遗物。”
“这究竟是从哪里拿来的？”
“它慎重地祭祀在八王子的令堂家的神龛里。英惠小姐带着它……去找令堂。”
“嗯……”老母发出沙哑的声音，“可是，那种东西完全成不了证据。”
美津子的老母亲垂着头说：
“嗨，我真是蒙了眼。不，不光是生病害的。我满脑子只想要个人来依靠、拯救，我害怕着可能明天，可能今天，随时都会撒手人寰……”
阿陆用满是皱纹的手掩住了脸。
“所以我才没办法认出亲生女儿的脸，连声音都听不出来……”
美津子，妈对不起你——老母垂下头去，哭了。
“比起卖了你，没能认出你的脸，更让我这个做妈的觉得羞愧啊。”
美津子默默地低头。
“我的病啊，两年左右就治好了。老爷让我紧急疏散，为我找医生，我真的很感激。哎，美津子——不，那个小姐，她对我也算是很好。所以战争结束时，我也康复了。然后她在别的地方盖了屋子，一星期来看我几次，那个时候我已经完全习惯了。可是呢，有时候我会忽然觉得这个女孩不是我女儿。可是啊，我硬是要自己打消这种念头。”
“硬是打消念头？”