第五章（第9/14页）
“杰洛特！是我！我在这儿！”
他没看到她，也没法在呼啸的暴风雪中听到她的话。
“杰——洛——特！”
是野山羊，杰洛特说，只是野山羊而已，我们回去吧。骑手们融入雪幕之中，消失不见。
“杰——洛——特！不——！”
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她醒了过来。
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那天早上，她没吃早餐就径直去了马厩。她不想撞见阿瓦拉克，不想跟他说话。她想避开精灵的打探与询问，以及他们的视线。这次与平时不同，他们显然对国王卧室里发生的事并非漠不关心。精灵不懂得掩饰好奇心，希瑞也毫不怀疑这座宫殿隔墙有耳。
她在马厩里找到了凯尔比，开始给它装马鞍和挽具。没等她弄完，那些比艾恩·艾尔矮两头的小个子灰衣精灵便出现了。他们笑着向她鞠躬，然后开始干活。
“多谢你们，”她说，“我自己也做得了，但还是多谢了。你们真是好人。”
最靠近的女精灵咧嘴一笑。希瑞后退一步，她在那张嘴里看到了犬齿。
女精灵快步上前，扶住几乎受惊摔倒的希瑞。她拂开那仆人耳边的头发，发现对方的耳朵末端并不是尖的。
“你是人类！”
仆人跪倒在清扫过的地板上。其他仆人也跪下了。他们低着头，等待惩罚。
“我……”希瑞抚弄着手里的缰绳，开口道，“我……”
她不知该说些什么。仆人们依然跪在地上。马厩里的马儿不安地喷着鼻息，连连跺脚。
等到离开马厩，骑着马一路小跑时，她的大脑依然一片混乱。人类女性。身为女仆——这些都无所谓了。重要的是，这个世界也有Dh’oine存在……
是人类，她纠正自己。我的思考方式开始像他们了。
凯尔比响亮的嘶鸣声打断了她的思绪。她抬起头，看到了艾瑞汀。他骑着自己的深棕色公马，后者没穿魔鬼般的战斗装束。但骑手的红夹克下仍穿着链甲。
公马发出表示欢迎的嘶哑叫声，晃晃脑袋，朝凯尔比露出满口黄牙。凯尔比秉承“仆债主偿”的原则，试图用牙齿去咬精灵的大腿。希瑞紧紧拉住缰绳。
“当心，”她警告说道，“保持距离。我的马不喜欢生人，还爱咬人。”
“会咬人的母马，”他用傲慢的眼神打量着她，“就该用铁条狠狠抽一顿。抽到出血为止。要治好挑衅的态度，这是最有效的方法。而且不光是对母马。”
他猛扯缰绳，马儿喷喷鼻息，退开几步，嘴里泛出白沫。
“那链甲是怎么回事？”希瑞也打量着精灵，“你要上战场吗？”
“恰恰相反，我渴望和平。你那匹母马的短处就不提了，它有什么长处吗？”
“什么类型的长处？”
“比如速度。我们来比一场？”
“你想的话，有何不可呢。”她踩着马镫站起身，“那边，环状列石的方向……”
“不，”他插嘴道，“那边不行。”
“为什么不行？”
“那边是禁地。”
“对所有人都是禁地？”
“当然不是。小雨燕，你对我们太有价值了，我们不能冒险失去你。无论是因为你自己的意愿，还是其他原因。”
“其他原因？你想的不会是那些独角兽吧？”
“我不希望你为我的想法费心，也不希望你因为无法理解我的想法而灰心丧气。”
“我不明白。”
“我知道你不明白。物种进化没赋予你足以理解的大脑。听着，如果你想比试，我建议我们选择沿河的路线。往那边。去下游处的第三座桥——斑岩桥那里，然后跑到对岸，继续往下游跑到河口那边。可以开始了吗？”
“没问题。”
精灵大喊一声，踢踢马腹，后者像飓风一样迈步飞驰，在凯尔比出发前就拉开了距离。尽管大地在那公马的蹄下震颤，它仍不是凯尔比的对手。母马在上桥之前便追上了它。桥面很窄。艾瑞汀大吼一声，公马不可思议地开始加速。希瑞立刻理解了状况：那座桥无论如何也没法让两匹马并行。两者之一必须减速。
希瑞却不打算减速。她抓紧鬃毛，让凯尔比如离弦之箭一般向前飞奔。希瑞的脚擦过精灵的马镫，率先冲上桥面。艾瑞汀的公马嘶吼着人立而起，踢中一尊雪花石膏雕像，后者落下台座，摔成了碎片。
希瑞发出食尸鬼般的大笑，飞快地穿过桥梁，头也不回。
到了河口，她下了马，开始等待。
终于，他的马小跑着抵达河口。他神情平静，面带微笑。
“这匹母马和它的骑手，”他跳下马背，“值得称赞。”
尽管骄傲得像只孔雀，她却漫不经心地吐了口唾沫。
“哦！你该考虑一下用铁条抽自己，抽到流血为止。”
“除非，”他暧昧地笑了笑，“你赞同有些母马喜欢有力的爱抚。”
“不久之前，”她轻蔑地看着他，“你还把我比作粪便。现在却跟我说什么爱抚？”
艾瑞汀走到凯尔比身前，抚摸并轻拍它的脖子，惊讶地发现母马身上仍是干的。凯尔比猛抽回脑袋，长声嘶鸣。艾瑞汀转头看向希瑞。如果他敢碰我，她心想，我会让他后悔的。
“请跟我来。”
他们沿着一条小溪向前，跑下一段林木茂密的陡坡，前方是一段磨损不堪的砂岩台阶。阶梯相当古老，在树根的推挤下开裂破碎。原始森林将他们环绕在中央，周围有许多古老的白蜡树、角树、紫杉、枫树和橡树，低处则是茂盛交缠的榛木丛。这里散发出鼠尾草、荨麻、潮湿的石头、春天和霉菌的气息。
希瑞不紧不慢，步履轻巧地走着。她已经镇定下来。她不清楚艾瑞汀有何目的，但她有种不祥的预感。
岩石台阶顶端有座石制平台，有道小瀑布从那里飞流而下。平台之上，接骨树丛荫蔽下，有栋爬满常春藤的凉亭。她能看到下方的林木，缎带般的河流，以及提尔·纳·丽亚的屋顶、露台与柱廊。
他们沉默了一会儿，凝视着这片风景。
“还没有人告诉过我，”希瑞首先打破了沉默，“这条河的名字。”
“埃斯纳德。”
“叹息河？好名字。这条小溪呢？”
“图阿瑟。”
“耳语溪。也不错。为什么没人告诉我，这世界还有人类居住？”
“因为这事和你没有任何关系。我们去凉亭那边吧。”
“去干吗？”
“走吧。”
走进凉亭，她最先注意到的是那张木制睡椅。希瑞的太阳穴跳动起来。
当然了，她心想，这也是意料之中的事。我在神殿读过一本关于风流韵事的书，作者是安妮·蒂勒。那本书讲述的是老国王、王后与渴望权力的年轻公爵的故事。艾瑞汀冷酷无情、野心勃勃又意志坚定。他知道得到王后的人才是真正的国王，才是真正的男人。拥有了王后，也就拥有了王国。在这里，在这张躺椅上，一场政变即将开始……