第七章（第8/10页）

“我由衷地相信，”妮妙轻声道，“它会让世界重生。但我不相信新的世界会更美好。”

“什么？”

“你听到我的话了。”

“我没听错吧？妮妙，曾几何时，人们觉得每个寒冬都预示着白霜的到来，他们相信那就是新的开始。但到今天，就连小孩子都不相信漫长的冬天会毁灭我们的世界了。”

“如你所见，小孩子不相信，但我相信。”

“你是有什么合乎逻辑的理由？”康德薇拉慕斯的语气略带讽刺，“还是说，这是所谓‘精灵预言从无谬误’的迷信？”

妮妙抬了抬下垂的毛皮，很长时间没说话。

“我们的世界，”终于，她用导师般的语气开口道，“形状是个球体，围绕太阳旋转。你是赞同这种理论，还是属于看法截然相反的少数派？”

“不，我不是那些人的一员。我接受日心说，也相信地球是圆的。”

“很好。那你也该知道，地球的轴线是倾斜的，地球围绕太阳旋转的轨道并非圆形，而是椭圆形吧？”

“我学过这些。但我不是天文学家，所以……”

“你不需要是天文学家，只要能逻辑思考就行。地球以椭圆形轨道围绕太阳运转，因此在它的运转过程中，有时离太阳较近，有时则较远。地球离太阳越远，从逻辑角度考虑，地球上就会越冷。又因为行星轴线是倾斜的，北半球距离阳光会更远些。”

“这的确合乎逻辑。”

“这两个方面——椭圆形的轨道和倾斜的轴线——会发生变化。人们相信这种变化是循环往复的。椭圆的轨道可以拉长或缩短，轴线同样发生过改变。由于和太阳的距离，以及地球轴线的大幅度倾斜，极地区域受到的光照和热量都少得可怜。”

“我明白。”

“北半球光照减少，意味着积雪会增多。白色的积雪反射了阳光，会让气温进一步下降。积雪存在得越久，无法解冻的土地就越广，虽然只是暂时性的。降雪越多，积雪就越多，反光的白色表层也就越多……”

“我明白。”

“雪会一直下啊，下啊，越积越多。请记住，来自南方的洋流会带来温暖的空气。湿气在寒冷区域凝结，导致更多的降雪。温差越大，降雪量就越大，天气就会越冷。”

“我明白。”

“积雪越来越沉重，在压力下形成冰川。正如我们所知，如果降雪持续下去，压力就会增加，冰川也会增长，不光是厚度增加，覆盖的空间也会增大。白色的冰川……”

“会反射阳光，”康德薇拉慕斯点点头，“让天气进一步寒冷。这就是伊丝琳妮预言的白光。但这些真会导致大灾难吗？北方的冰层突然朝南方移动，碾碎和覆盖万物？极地冰层的增长速度能有多快？每年多少寸？”

“你也许知道，”妮妙看着湖泊，“在普拉克希达海湾，从不结冰的港口只有庞德·维尼斯港。”

“我知道。”

“那就扩充一下你的知识量吧。你要知道，在一百年前，那个海湾的所有大型港口都是终年开放的。根据编年史记载，甚至在上个世纪，塔尔哥的土地仍能长出黄瓜、南瓜和向日葵。而如今，那些作物再也没法种植了，因为生长期太短，冬天又太过严酷。你是否听说过，科德温也曾有自己的葡萄园？当地葡萄酿的酒也许算不上顶级，但成本低廉。当地的吟游诗人也曾歌颂过那种酒。葡萄藤没法再在科德温生长，是因为冬天和过去不一样了，严霜和大雪会冻死那里的葡萄藤。不是抑制生长，而是直接扼杀、摧毁。”

“我明白。”

“是啊，”妮妙思忖道，“还需要我说下去吗？也许你知道，塔尔哥从十一月中旬就会开始降雪，其冷锋还会以每日五十里的速度南下。到了十二月末和一月初，阿尔巴地区便会迎来暴风雪。而一百年前，那儿的居民看到雪还很惊奇。到了现在，每个孩子都知道，到了四月，积雪才刚消融，湖水还要上涨，对吧？他们还很奇怪，为什么四月又叫开春节。这些没让你感到惊讶吗？”

“有一点儿吧。”康德薇拉慕斯承认，“在我家乡维可瓦罗，我们不说四月，而叫春分。或用精灵语：碧日刻。但我明白你的意思。各个月份的名称来源于‘古代’，当时的四月确实已经春暖花开了。”

“你说的‘古代’只有一百年。再说得准确点儿，是一百二十年前的事。几乎相当于昨天。伊丝琳妮是对的，她的预言正在成真。世界正在冰雪之下消亡。人类会因为某位毁灭者而灭亡，而那人也将开启救赎之路。但根据我们对历史传说的了解，她并未出现。”

“而且历史传说没给出理由。即使给了，也是模糊又天真的理由。”

“的确如此。但事实并未改变，白霜正在到来。北半球的文明在劫难逃。它们会消失在肆意蔓延的冰层之下，消失在永久冻土和积雪之下。但不必恐慌，因为劫难过一阵子才会到来。”

太阳落山了，湖面的耀眼反光也消失了。现在一股柔和得多的光线落在水面上。伊尼斯·维特里岛的高塔沐浴着明亮的月光。

“还要多久？”康德薇拉慕斯说，“你觉得我们还要多久。我是说，还有多少时间？”

“很多。”

“妮妙，究竟多少？”

“大概三千年。”

在湖面某处，渔夫王的船桨砸到了自己，让他高声咒骂起来。妮妙摇摇头。康德薇拉慕斯叹了口气。

“你给了我一点信心。虽然只有一点点。”

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下一个地点是希瑞见过的最恐怖的场所之一，无疑可以排进前十，甚至更甚。

那是个港口，她看到了系着缆绳的小船和划桨大帆船，看到了森林般的桅杆，看到了在静止的空气中的垂下的船帆。扭曲而恶臭的烟柱在周围升起。

烟雾来自于码头沿岸的破旧小屋。她在其中听到了人声：孩童的哭泣声。

凯尔比人立而起，用力拉扯缰绳，将蹄子重重踩在鹅卵石路上。希瑞低下头，看到了死老鼠。死老鼠无处不在，痛苦地支棱着淡粉色的小腿。

有点不对劲儿，她心里想着，突然恐慌起来。逃吧，赶紧离开，越快越好。

在一根晾渔网用的木杆旁边，有个男人坐在地上，胸前的衬衣撕成了两半，脑袋靠在自己肩头。他看起来不像在睡觉。离他几步远的地方躺着更多的人。即便凯尔比的马蹄铁踩在他们脑袋旁边的铺路石上，发出叮当的响声，他们也纹丝不动。希瑞弯下腰，从挂着衣服的晾衣绳下钻过。那些衣服散发着腐臭的泥土味。

在某栋小屋门边，有个用石灰或白色油漆画上的十字符号。在那栋屋子的屋顶后方，黑烟正飘向蓝天。有个孩子在哭泣，某人在远处大喊，近处有人在咳嗽，在打喷嚏。一只狗在嚎叫。