四、贩私得利只是一时之利，洞烛机先方有一世之利（第7/12页）

虽然江边清风徐徐，可是这儿的气氛简直就像法场行刑的前一刻，所有人都屏住了呼吸，看着漕督官兵的手向着仓库大门推去。古平原转过头，看向刘黑塔，微微颔首示意。

刘黑塔咬了咬牙，将马步扎实，双臂一较劲，膀子上的疙瘩块块隆起，他向后使力，便要用力拽绳子。

古平原微微闭上眼，耳中仿佛已经听见了活板掀开，大量的盐轰然落水，水面发出溶化的沙沙声，岸上众人的惊呼中还夹杂着李钦的怒吼。

“等一等！”就在这间不容发的一刻，远处忽然传来一声呼喊，把全神贯注的众人都吓了一跳。

是谁？大家都凝目望去，就见江面靠了一条“无锡快”，船夫正从乌篷中扶出一人，此人沿着岸边走了过来，借着天光，李钦第一个认出并喊出来：“爹！你怎么来了？”

来的当然是李万堂，就见他不是平常打扮，而是身着四品官服，举手投足间颇有朝廷大臣的气度。他向李钦看了一眼，却没有回答，只是来到两伙人中间，稳稳当当地站住。

吴师爷也傻了眼，今日带兵的是个六品千总，而且武职官儿不值钱，自己只是个秀才底子，当然要上前见礼。

见带兵军官与吴师爷都来参拜见礼，李万堂倒也大大方方受了，随后问道：“漕督衙门一向管着运河缉私，长江缉私是水师营的差事，怎么今天漕标却到了江边呢？”

吴师爷听了便是一愣，接着心里有气，心说李家这对父子真有意思，儿子报官抓人，老子却开口便有回护之意，这不是拿漕督衙门耍着玩吗？你李万堂还真当自己是官儿了，莫说你只是候补官儿，就算是现任官，一个区区四品，也敢在漕督的人面前挺腰子，真是不知天高地厚。

故此他说话时也就带了几分不客气：“军兴以来，朝廷屡次降旨，‘不可视他省的战事与己无关，务宜和衷共济，协力防剿’，既然是这么个宗旨，当初水师营那边忙着与长毛打仗，漕督衙门当然要多管些事了，久而久之，也就不论是长江还是运河水道，大家通力合作便是。”

这理由说得光明正大，又拿朝旨这顶大帽子压下来，分明就是警告李万堂不要多事。

李万堂是什么人，出入京城王府衙门几十年，与大小官吏打过无数交道，当然一听就懂，微微一笑：“想必师爷也知道，我李家蒙朝廷恩准，特别是恭亲王青眼有加，特许经营两淮盐场，听说今日抓到了大私盐贩子，李某特意来瞧瞧，这不为过吧。”“哦，不为过，不为过。”吴师爷也是听话听音的角色，一听李万堂搬出恭亲王这尊神，态度顿时软了三分。他指向对面的古平原，认真道：“李老爷，此人就是那个私盐贩子，至于出首的人是你家大公子。那些仓库里便是贩运私盐的证据，方才我刚要叫人进去搜查，却被李老爷叫住了。”说完，向边上一站，一副看你怎么办的样子。

这时候两江地界对李万堂与古平原的关系，几乎是无人不知，都知道势成水火的是亲父子，亲兄弟，眼下弟弟把哥哥告了，这是杀头的罪名，眼看就要人赃并获，老子又赶了过来，这真是比戏台上演得还好看，所有人都一眨不眨地盯着场中。

“爹，你不必来这里，我能料理这事儿。”李钦张口道。

“你住口！”李万堂低低地喝了一句。他向着古平原一步步走来，在他身前站定，举目望向这个想要彻底把自己打垮的儿子。古平原冷冷地看着他，并不发一言。

彭海碗和费掌柜站在古平原身边，顿时觉得有些局促不安，慢慢地移动脚步，向两边避开。

李万堂用只有古平原才能听到的声音说：“高买低卖，却能持久，要么是本钱足，以本伤人，要么是另有一条进货的路子，可以平衡进价。若是本钱足，你大可以将两淮盐场的盐买断，以此来将我一军，你没有这么做说明财力仍是不够，再留心一下你从两淮进盐的物量与你名下盐铺出货的数量，事情早已昭然若揭。”

古平原目光一跳，动了动嘴唇，却还是没有说话。

“我一直在等你收手，但看来你是没有这个意思。我听说，你要把我从两淮彻底逐出？”李万堂话说得很慢，一直在避开“古家”或是“李家”这样的用词。

“那又怎么样，京城李家不是一向无往不利吗，不是一向要什么就有什么吗？不管是货、钱还是人。”古平原终于开口了，“我就是想让李家滚回京城去，省得留在江南，哪天在街上不小心让我们古家人遇到了，瞧着恶心。”

“你这么说我不怪你，毕竟当年是我对不起你们母子。”李万堂轻声道，“不过话还是要说清楚，如今你我经营的是两家的生意，就算李钦今日不向漕督衙门举发，我很快也会做这件事。不过不是举发你，而是在四川境内切断王四马帮的运货路线，让川盐无法运入两江，堵住你的进货之路。”

“这么说你们父子还真是想到一块儿去了，不愧是都姓李。”古平原嘲讽地说，“那你今天来是什么意思呢，是想亲眼看着我被砍脑袋，淌光身体里最后那一滴你给的血？还是打算劝我认输，给你的好儿子李钦叩头赔罪？”

听着这犀利而又尖锐的话，想到眼前这两人竟是父子，彭海碗身上起了一层鸡皮疙瘩，费掌柜的手心也捏出了冷汗。

“我要做什么，你只管看着就好了。”李万堂面色有些苍白，转过身去面对漕督的人。

“方才古东家与大家开了个玩笑，这仓库里确实堆满了盐。”

“怎么样，我说得不错吧？这么多私盐，是大清开国以来少有的大案。”李钦有些诧异，不料父亲是特意来帮自己，他想也不想立马接上一句。

李万堂瞪了他一眼，接下来说的话让所有人都没有想到。

“不过这些盐都是从两淮盐场运出来的，并非私盐。”

什么！李钦差点没跳起来，吴师爷也瞪大了眼睛。

“爹，你、你怎么……”李钦急得话都说不利落了。

“把嘴闭上，这儿轮不到你说话。”李万堂怒喝一声，李钦一噤，只好横眉怒目看着古平原。“李老爷，令郎来举发古家卖私盐，你却说这是两淮盐场的官盐，这到底是谁在开玩笑？”吴师爷知道，如果承认了李万堂的这个说法，那么一切的好处就都泡了汤，自己回去也没法跟吴棠交待，这一急，脑门顿时见了汗。

“犬子只是不明内情而已。既然如此，索性把话说开了，古平原也是我的儿子，这是尽人皆知的事情，所谓把场盐提价五成卖给他，实在是有不得已的苦衷。人前撒土，不过是迷迷外人的眼罢了，私底下我当然要把这批盐补给他，这就是仓库里存盐的来历。”