九、得道多助，失道寡助（第7/10页）

“小姐……”

“他眼下的所作所为好有一比。就如同两军隔江对峙，其中一方忽然将军械全都投入水中，你说这一方想做什么？”

“投降？”

“古平原？投降？我只见过他越挫越勇，从未见过他不战而降。他——可不是这样的人。”

“那他是什么人？”四喜惊讶地问，她从未见过小姐眼中也有这样难解的迷惑。

“不知道。等谜底揭晓时，真相固然大白，但必定无法逆转。”苏紫轩的嘴唇有些发白，她忽然道，“四喜，我恐怕正在做一件令自己后悔的事儿。”

“做什么事儿啊？”

“就是什么都不做。”苏紫轩闭上眼，“其实我该立刻想办法杀了他的。否则，这一次的心血也许又要成空。”她有些无奈地摇了摇头，声音中透着一丝悲凉。

“李东家，凡尘俗世闹得如此不可开交，倒让人羡煞青灯古佛一炷香。”

“大人，方外之人不敢当此称呼。西方才是极乐净土，当年求做‘东家’，正是南辕北辙。”

曾国藩闻言淡淡一笑，转言道：“金山寺香客众多，古平原做的事情，只怕你也有所耳闻。说来惭愧，本督自三日之前接报，直至今日还未知晓个中意图。两淮盐场是国家利薮，财源之地，但有一线机会，本督也不愿让它落入洋人手中。思来想去，只好到金山寺上炷香，顺便问问，以你经营商号数十年的眼光，不知可否看出古平原此举到底是何用意？”

“大人何不直接去问古平原？”

“官府说过不参与其中，似乎难以开口询问。何况前番朝廷的举动实在令本督汗颜，嘿，倒有些不好去见他了。”

那俗家姓名叫“李万堂”或是“古皖章”的僧人站在萧瑟江边，沉默许久，方才道：“这世上能真正懂得‘做生意不是比谁钱多’这个道理的商人，其实并不多，古平原却是其中之一。他能得到天下商帮的信重，此所谓‘得道多助’，比起我最后众叛亲离，他做生意的本事早已远超于我了。至于大人问此番他想做些什么，这我也看不透，只不过……”

他洒然走了几步，指着江畔昨夜结成的冰凌，如今在午后阳光下被江水冲刷，慢慢融化。

“大人请看，正所谓‘寒冰不能断流水，枯木也会再逢春’。”

曾国藩注目江中，起初不解，慢慢地眼里放出一丝光亮。

江宁百姓没料到，他们这几日见到的热闹不过只是个开始，等到云贵马帮浩浩荡荡而来，那一眼望不到头的近十万匹骡马从江宁城南而入，直奔顺德茶庄装货，然后片刻不停奔北门而出，这才真正轰动了江南。

这一连不断线的马队光是装货就足足用了三天三夜，绕着江宁城整整转了三圈，真可谓蔚为大观。

不止全城百姓扶老携幼出来开眼，就连满城的官员衙役也都纷纷站在城头看稀罕，这其中就有约翰大班和李钦在内。

“我花了一大笔银子，命人多方打探。绝错不了，古平原确实是把银子都换成了这些货，而且特意叫来云贵马帮运货出城。”

“这里面不会有假吧。”约翰大班也没见过如此声势的货队，瞠目问道。

“我还记得当初古平原在西安用假粮食骗了僧格林沁，这一次不可能让他故技重施，我派人暗中翻检过，那些货包里都是满满的，丝茶为主，还有三成的颜料、土布、瓷器、笔墨等杂货。”李钦也在看着那些马帮货队，“甭管怎么说，他的银子没了，这次他是输定了。”

“他输定了，怡和洋行当然就赢定了，对吗？”

李钦本来应该立时点头，然而他却犹豫了一下，才道：“是。他不可能再聚起这么多的银子，就算给他一座金山，他也来不及刨出这么多的银子。”

“那就好。我不管他为什么买这么多的货，也不管他能从这些货上赚多少银子。总之，我要的是两淮盐场，既然大清商人已经没了银子来争，那么咱们干脆就将期限提前，早点将盐场弄到手。”约翰大班命令道。

李钦摇头：“这话我昨天就派人去试探过，可是古家的态度不容商量啊，他们坚持要等到两月期限，少一天都不行。”

见约翰大班瞪眼皱眉，李钦赶紧道：“这没什么，古平原是知道自己会输，索性拖日子，成心恶心咱们罢了，要是动气，倒上了他的当。”“既然他打这个主意，哼，日子一到，我倒要好好羞辱羞辱他！”约翰大班眼里放着阴狠的光。

正是因为想要当众羞辱古平原，等正式期限一到，约翰大班提出，大清与大英商人间竞买两淮盐场的经营权，要当着两江总督以及大小官员的面，立契为证。而且要在两江总督衙门办这件事。明知是丧权辱国，曾国藩竟也痛快地应允了，而且特意派人告知古家。

别看前些日子买卖做的热闹，连着装了三天三夜的货，放在平日这是大喜事，可是如今，古家人和顺德茶庄上上下下都欲哭无泪。最惨的就是彭掌柜，起初不吃不喝，真有追随老太爷而去的架势，后来虽然吃了东西，却是食不知味，动不动就怔神发呆。费掌柜他们也好不到哪儿去，一个个无精打采。

这天一大早，一直以来沉默寡言的古平原一反常态，像赶鸡似的，把大家伙儿往外赶：“你们坐在茶庄里愁眉苦脸干什么，不知道今天是跟洋人竞买的日子吗？去去去，洗脸擦牙，换上最好的衣衫，待会儿跟我去总督衙门。”

“古老弟哟，你就别哪壶不开提哪壶了。”郝师爷沮丧得把烟都戒了，脸色灰败，比死人也好不到哪儿去。

“别以为咱们输定了。”古平原的话就像有着莫大的魔力，所有低头不语的人都一下子将目光投向他。

“话，我可放在这儿。今儿总督衙门里有场好戏，你们不去看，那这辈子就等着后悔吧。”古平原不紧不慢道。

“去还是不去？”

众人你瞧瞧我，我瞧瞧你，几乎同时点头：“去、去，古东家，等等我们。”

这些人忐忑不安地随着古平原来到总督衙门墙外，离着大门还有三丈地，古平原停下脚步。

“怎么不进去？”

“急什么，时候还没到。”古平原掏出怀表，看了看指针，转头跟彭掌柜说，“今天回去之后，劳烦你把各大商帮此次出的银本算清楚，今后盐场的收益还要按此分红。”

“哎……啊？！”彭海碗先是下意识地答应一声，随后猛然睁大眼睛望着东家。

古平原接着对郝师爷说：“盐丁很苦，我打算禀明曾大人，拟个章程出来，今后他们不是以罪孥身份，而是以盐工身份在盐场赚钱养家。这个条陈还要麻烦郝大哥代拟。”