六、做一事就要成一事，成一事就要立一世（第10/11页）

这一路上，李钦越想越气，等到了盐城，发觉民伕和工料两样皆无，都需要自己去准备，更是火冒三丈。他索性就此撂挑子不干了，花重金搭了两座大帐，又聘来一班色艺双绝的无锡船娘，在帐内日日笙歌，夜夜饮宴。李钦是打算拼着受父亲一顿严厉喝骂，也要把工期拖到不能再拖，到时候李万堂没办法，自然就会换人来做。

“你这么想倒也没错。”王天贵施施然入席，早有侍宴的女子端酒过来，他饮了半杯酒，笑眯眯地在那女子的脸上掐了一下，然后抬眼看着李钦，又道，“只不过有一个人可就要得意了。”

“谁啊？”李钦不以为意地随口问道。

“你的老冤家对头—古平原哪！”

“古平原？”

“是啊，他不是在曾总督面前硬讨下来一半差事，非要和你李家见个高下吗？”

李钦听完这话，盯着王天贵看了好半天，末了冷笑一声：“王大掌柜，你是想拿我当扎枪使吧。古平原不也是你的死对头嘛，要不是他，你还在‘泰裕丰’舒舒服服当大掌柜呢。”

“我恨不得把他剥皮萱草。”王天贵面不改色地坦承，“李少爷，你不必如此防备我。说句实话，你修海塘跟我有什么关系，与我无损无益嘛。我此番前来，无非是看到李少爷要被人家笑话，而那古平原则会因此攀上高枝，与你李家平起平坐。我不愿意看他如此得意，这才想给你出个主意，灭灭他的威风，压压他的气势。”

王天贵说着摇了摇头，又喝了一杯酒，叹息一声：“罢了罢了，早知道李少爷视我为敌国，我真是多余跑这一趟。告辞了。”

说完，他站起身就要走，等他来到门口，就听李钦在后面迟迟疑疑地叫道：“慢着，把话说清楚再走。”

王天贵背对帐中烛火，一张脸完全隐在阴影中，唇边现出止不住的笑意。“唉。”过了一会儿，他才慢慢转身，脸色已转为诚恳，“谁叫我现在和李家做联号生意呢，李少爷还想听什么？”

“什么叫与我李家平起平坐，他一个臭流犯，能从关外逃得一条贱命已是祖坟冒了青烟，凭什么拿来与我京城李家相提并论？”

“你这话，当年就在这吴越之地，吴王夫差曾经对阶下囚勾践说过，后来怎么样呢？三千越甲吞灭吴国，夫差落得个自刎而死。囚犯又怎样，不是一样咸鱼翻身做了吴越之主！我知道你一向瞧不起古平原，可是他确非池中物，要是风云际会，搞不好真能一飞冲天。我输给过他，这是肺腑之言，对古平原这个人，决不能等闲视之，不然就算是京城李家，说不定也要阴沟里翻船。”

李钦憋着一口气，刚要反驳，回想自己在山西、在徽州屡次输给古平原，就连父亲已经十拿九稳的“天下第一茶”都被此人给夺了去，张了张口，终于还是闭上了嘴巴。

“你既然认同我说的话，那么此刻对付古平原还不晚，不然等他修好了海塘，可就成了气候，再想治他就难了。”

“区区一个海塘，又不能谋利，古平原能从中得什么好处？”

“话可不是这么说。你想想看，令尊从曾大人那儿要了多少好处，真好比一座金山。古平原有样学样，至少也能要下一座银山，可是他却一定要和李家来抢着修这段海塘，白花银子不说，什么都没得着。以你我对此人的了解，他会做如此傻事吗？”

李钦一直在生气父亲派他来修塘，还真没往这上想，经王天贵一提醒，也疑惑地皱起眉头：“那他到底图什么？”

“图势！”王天贵斩钉截铁，“古平原可精明呢，他自知就是向曾大人要再多好处，也不过一时得利，再怎样也比不过京商。先前令尊帮湘军免了军费报销，古平原也替曾大人买来了几十万石粮食，这两样差办得都漂亮极了，在曾大人心中只怕是难分伯仲。那么要是在修海塘的事儿上，古平原压过你们李家一头，立时就会被曾大人高看一眼，成为两江中最受总督衙门赏识的商人。”

“照你这么说，他是和咱们李家卯上了！”李钦将酒杯重重放在桌上，杯中酒洒了一地，丫鬟赶紧过来收拾。

王天贵点了点头：“‘做事不如借势’，这是古平原在太谷无边寺里曾经亲口对我说的。那时候的他只不过能把七品知县、九品主簿找来为‘太平库’撑场面，不过几年工夫，他就已经把目标对准了一品大员的两江总督，你说这个人有多可怕。”

李钦脸上的肌肉仿佛被什么看不见的线牵动了一下。他记得很清楚，当初在街对面开当铺，那是自己第一次对上古平原，想出来的“城门当”几乎要置他于死地，结果古平原却能以“佛门当”应对，反倒让自己赔了个血本无归。李钦生平第一次吃这么大亏，永远也忘不了那一幕。

王天贵留心观察着他的表情，满意地一笑，接着道：“曾大人如今的地位就好比是裂土封王，长江以南是他说了算，称他是‘江南王’也不过分。甭管是做哪行哪业，只要是能攀上这个高枝儿，那就跟捡到聚宝盆没什么两样。古平原正是看到了这个道理，所以宁可赔钱，也要借着修海塘来博取曾大人的欢心，顺便把同样得到曾大人赏识的李家踩在脚下。到时候他的生意自然风生水起，无往不利，没人能再制得住他，李家也不行。”

“踩在脚下，他凭什么？”李钦向外一指，“就凭修这条破海塘？”

“李少爷，你还真说对了。”王天贵也向外看了一眼，“那不是海塘，而是擂台，谁先修好这条塘，就可以抢先一步回到江宁去报功！”

“他休想！”李钦一脚蹬翻了面前的桌子，吓得那几个船娘惊呼闪躲。

“王大掌柜，你这次来，就是打算借着我来对付古平原，让他落在我们李家后面，出出你的心头恶气是不是？”

王天贵心中暗笑，面上却一点不露，反倒是做出有些尴尬的神情：“李少爷，我方才说了，你我都看这个古平原不顺眼，都不想让他爬到咱们头上来。既然如此，一家人何必说两家话呢。我可不是两手空空而来。你不是缺民伕吗，我可以把盐场里的盐丁调给你用，缺多少我派多少。”

“修海塘可不是一天半天的事儿，那样一来，盐场利润必然减少，你占了盐场利润的一半，那不是从你自己荷包里挖银子吗？”李钦知道王天贵贪婪成性，怎么会为了帮自己，舍弃一大笔银子。

“只要能让古平原吃瘪，我情愿少赚银子。”王天贵脸上的表情可不是装出来的，他是真的恨极了古平原。

“也不能把盐场里的盐丁都搬到这儿来。我有个主意。”李钦指了指王天贵，“记得你也有七品的捐官在身，明天穿起官服去见本县的知县，就说是受了总督大人的指派，李家以四品道台的身份承办海塘工程，让他限期抓伕，一定要抓够数为止。不然就在总督衙门告他有亏职守，撤他的官职。”