第二十章 盐价疯狂（第2/5页）

汪朝宗喃喃自语：“布政使？布政使！这是布的什么政！”他突然一挥手将顶戴挥到地上。许久，汪朝宗两眼血红地盯着地上的红顶子，潸然泪下。

盐政衙门一房间内，卢德恭正把手中的卷轴放到桌子上：“何先生，这是敝人珍藏的一幅郑先生墨宝。说话算话，送给先生。”

何思圣慌忙答谢，在石桌上展开画作，出神地审视。

阿克占走了进来：“卢老，收买我的师爷，是不是想为你的贤弟子汪海鲲求情哪？”

卢德恭微微一笑：“阿大人明察，教不严，师之惰，海鲲虽非卢某入室子弟，然耳提面命也有时日，本想润物无声，没想到竟铸成大错。”

阿克占神色略有不悦。

何思圣抬起头，满脸笑容：“的确是冬心先生的真迹，学生却之不恭。”

“何先生太客气了。”

一衙役匆匆从前边过来：“大人，汪朝宗又来了，在签押房。”

阿克占苦着脸对卢德恭：“又是来撞木钟的。卢老，这回你可别躲，一起见见吧。”

在汪朝宗焦急的等待中，阿克占和卢德恭联袂而入。汪朝宗赶紧站起行礼，阿克占摆了摆手，问：“还是为了汪海鲲？”

“是，我刚从知府衙门来。”

“宋由之尽把黑脸留给本院唱。朝宗，我不是跟你说了嘛，这事我就当没看见。”

“案子总还要盐院审。”

阿克占没法再躲了：“你心里得有准备。朝廷有法度，盐务有规矩。咱们交情归交情。说到底，海鲲是死罪可免，活罪难逃。殴打盐官，火焚衙门，再怎么，也得刺配。”

汪朝宗坐在那里，半天没说话，气氛有一些僵持，卢德恭上前拱了拱手：“大人，不见得吧？”

阿克占不高兴了：“那按卢老的意思，非要汪海鲲无罪释放？”

“依我看，海鲲罪不至此嘛！”

阿克占生气了：“聚众闹事不是罪？殴打盐官不是罪？火烧衙门不是罪？”

“那都是事出有因。海鲲是替灶户们打抱不平。要不是盐官不尽责，衙门不争气……”

阿克占气道：“卢大人，你自己也是盐官！汪海鲲既然没罪，既然官逼民反，咱们就各自给皇上写谢罪折子吧！用咱们这两顶帽子保下海鲲！”

卢德恭毫不退让：“我正有此意！”

阿克占怔住了。他望着卢德恭又看了看汪朝宗，脸色难看地勉强笑了笑：“卢老，你到底还是来给朝宗撑腰和我打擂台的？”

卢德恭双手一拱：“下官不敢。盐场境遇之悲惨下官还是略有所知，年辰好的时候尚可勉强度日，遇到台风、连天雨，根本无法过活。我等盐官虽说受命于朝廷，终不能置百姓疾苦于不顾，汪海鲲年轻气盛，虽有过激之言行，其发心并无犯上作乱之意。还请大人明察。”

阿克占沉默了。他闭上眼睛，指头磕着桌子，良久不说话。

卢德恭也沉着脸一声不吭。汪朝宗坐在椅子上如同芒刺在背。

阿克占缓缓地睁眼，开口：“事到如此，我是非答应不可了？”

他沉痛地望着汪朝宗。

卢德恭“哼”了一声，表示默认。

不知道从何时起，一股流言像长了翅膀似的传遍了扬州城。说浙江的布政使海宁陈老爷上京，奏说江浙沿海出现了一种怪病，也就像瘟疫一般，无影无形，但是更凶！这种怪病，针灸不治，连神医叶天士到了也没辙。但是呢，每天用盐水擦身就可以防。要不灶户们都没事呢，他们成天在盐水里滚啊。

一石激起千层浪。清晨，天光还没大亮，各大盐行外，几十个百姓排着队伍，按次买盐。有些人拿着大碗，有些人端着小瓷盆，有些人甚至揣着布口袋，人龙还在络绎增长，远远超出了平日的规模。马德昌的广泰盐行前面已经密密麻麻地挤满了人群。大碗和小盆已经基本绝迹了，几乎都是口袋。人们焦急地涌动着。

伙计摆着一张臭脸：“涨价了。十五文一斤，爱买不买啊。”

人们互相张望着，没有人离开。

盐号开张了。

“不要挤啊，先来后到。”

人们哪管他说什么，一窝蜂涌了上去。没几天，市面上的存盐一抢而光。

马德昌听了又惊又笑：“什么？盐号没盐了！”

马府管家笑得脸上开花一般：“哪敢蒙您老人家啊。打从昨天起，整个扬州就只剩咱家盐号里有现盐了。这溜溜地卖了两天，老百姓大盆大碗地抢，还有个不没的？恭喜老爷贺喜老爷，这回咱们可狠狠地赚了一笔！”

马德昌外表还抻着，微带笑意：“这也是机缘巧合，没什么，老天爷赏饭吃！去吧去吧，吩咐厨房，晚上加菜！”管家一脸欢喜地下去之后。马德昌突然失去了矜持，他一跃跳起来，像猴子一样，兴奋得站不住。他对身边的马夫人说：“听见了么！人算不如天算。只要铁三拳那边的私盐赶紧运过来，抓住这个机会，咱们一个回合就斗倒汪朝宗！”

汪朝宗端着一碗燕窝银耳粥，正平心静气地给萧文淑喂食。

萧文淑的神色木然，勺子过来，她就张嘴，仿佛尝不出滋味。

管夏站在一边，低着头权当看不见，正一五一十向汪朝宗禀报：“整个扬州市面上，除了广泰还有盐，鲍家的裕隆也空了，一天一个价，今天已经涨到十五文一斤……”

勺子在萧文淑嘴边停了一停。汪朝宗说：“传我的话，凡汪、萧两家盐旗属下，盐号的盐不要出净，各留三成。消息要谨慎，不许走漏风声！”

“是！”管夏迟疑着。

汪朝宗不再停下手上的动作：“银子留给他们去赚。去吧！”头也不抬，继续细心地喂着萧文淑，将她嘴边溢出的流汁擦尽。

清晨，一块粉板戳在盐号前，上写巨大的黑字：“瘟疫凶恶，本号有盐。一斤三十文，售完即止，切勿自误！”

盐号伙计慢条斯理地一块一块卸门板。随即两两一对，把一袋袋盐码到柜台上，明着是要让人看见。

等在柜台前的人比前两天又多得多，人挨人人挤人，人山人海。广泰盐号门前并不宽敞的大街挤得水泄不通。

盐号伙计喊了起来：“开盐喽……”

“轰”的一声，人们一起向前涌去。伙计们猝不及防，柜台几乎都被冲垮了。人群里响起无数嘈杂的声音，或高、或低、或哭、或闹：“给我十斤，给我十斤！”“我要二十斤！”“我要一袋！”“你他妈，要那么多，腌下水啊？”“别挤啦别挤啦！”“我的鞋！”“小囡，小囡，你在哪啊？”