第二部分（第14/40页）

黑蝙蝠降临时，休陪在她的身边。夜伸出一只手，厄苏拉便向它握去。她听到高处光明的世界向她发出呼唤，感到轻松，甚至喜悦，在那里，一切谜题将会得到解答。天鹅绒般的黑暗，仿佛多年好友，将她包围起来。空中仿佛飘起了雪，细洁如粉末，刺骨如东风刮在了婴孩的皮肤上——然而，厄苏拉的手被拒绝了，她重新跌回医院的病床。

医院的淡绿床单上洒满耀眼阳光。休睡着了，脸上皮肤松弛，满面倦意。他以一个别扭的姿势坐在床边一把椅子上。一只裤管稍稍吊起，厄苏拉看见坍缩下来的灰色光面袜和父亲小腿上光滑的皮肤。父亲曾经是泰迪的模样，厄苏拉心想，有一天，泰迪也会长成父亲。孩子心里的成人，成人心里的孩子。这句话让她想哭。

休睁开双眼看见她，虚弱地笑了，说：“你好，小熊。欢迎回来。”

1926年8月

握笔要轻盈，便于轻松书写速记符号。手腕不应碰触簿册及书桌。

那年夏天余下的时间充满忧伤。她常坐在果园的苹果树下读皮特曼速记入门书。家里同意让她休学，假期结束去学打字和速记。“我不想回学校了，”她说，“也回不去了。”

一间屋子只要有厄苏拉在，希尔维一进去整个人就会冷下来。布丽奇特和格洛弗太太都不理解。何以厄苏拉上伦敦看望阿姨时染上的“恶疾”，会让希尔维对自己的女儿这样疏远？两人都觉得相反的情况才合理。伊兹自然受到了永久隔绝。成了永世不受欢迎的人66。谁也不知道究竟发生了什么。只有帕米拉一人，一点点地向厄苏拉问清了整件事的经过。

“但是他强迫你的呀，”她怒火中烧，“你怎么能自以为有错呢？”

“但是接下来……”厄苏拉喃喃道。

希尔维当然认为这是她一个人的责任。“你把自己的德行、品质和别人劝你的好话全都丢光了！”

“别人又不知道。”

“但我知道！”

“你怎么像布丽奇特的小说里那些人似的。”休对希尔维说。休难道读过布丽奇特的小说？似乎不可能。“实际上，”休说，“你很像我母亲。”（“现在看似难熬，”帕米拉说，“但什么事都有过去的时候。”）

连梅丽也被蒙在鼓里。“血液中毒？”她说，“真没想到！医院吓人吗？南希说泰迪告诉她你差点死了。我这辈子肯定碰不上这么命悬一线的事。”

死亡与死里逃生之间差距竟然如此之大。有一个人的整个生命这么大。厄苏拉感到自己不配活下来。“我想再去看科莱特大夫。”她对希尔维说。

“他好像退休了。”希尔维冷漠地说。

厄苏拉仍然留着长发，主要为了取悦休。但是有一天，为了自我惩罚，她与梅丽一同去比肯斯菲尔德将长发剪短了。她觉得自己变成了殉道者，变成了修女，并感到自己的余生将在这两种状态之间度过。

休对此的反应惊讶多于哀伤。她想，与在贝尔格莱维亚发生的事比起来，剪发不过是无伤大雅的胡闹。“我的天。”她在餐桌上倒人胃口的俄式67小牛肉前坐下时，休惊呼道。（“像给狗吃的。”吉米说，不过像吉米这样胃口奇大的男孩，如果有条件，完全可能高高兴兴地吃掉乔克的晚餐。）

“你好像变了个人。”休说。

“这难道不是好事？”厄苏拉说。

“我喜欢原来的厄苏拉。”泰迪说。

“唉，现在只有你一个人还喜欢原来的我。”厄苏拉轻声叹息。希尔维发出一个很难说有任何意义的声音。休对厄苏拉说：“噢，别这么说，我觉得你——”

但她再也没能搞清休觉得她怎么样，因为前门突然响起急促的敲击声。是肖克洛斯少校来问南希在不在。“抱歉打扰你们用餐。”他站在餐厅门口，手足难安。

“她不在这里。”休说，虽然谁都看得出南希不在餐厅里。

肖克洛斯少校看到大家盘中的小牛肉，皱了皱眉。“她要做粘贴簿，”他说，“所以去路上捡树叶了。你知道她那孩子。”最后一句话是对南希的好友泰迪说的。南希热爱大自然，不是捡树枝，就是捡松果，不是捡贝壳，就是捡石子、骨头，仿佛一个古老宗教的信徒在搜集图腾。肖克洛斯太太叫她“大自然的孩子”（“这又不是什么好事。”希尔维说）。

“她想找橡树叶子，”肖克洛斯少校说，“可我们花园里没有橡树。”

大家就英国境内橡树减少的事讨论了几句，接着出现了一阵短暂的沉默。肖克洛斯少校清清嗓子：“罗伯塔说她出去大约一小时了，我到小路上从头至尾喊了个遍。不知她去哪儿了。维妮和梅丽都出去找了。”肖克洛斯少校突然脸色发白。希尔维给他倒了杯水。“坐下吧。”她说。他不坐。自然，厄苏拉想，他一定正想着安吉拉的事呢。

“我想她一定是发现了什么有趣的东西。”休说，“比如找到了一只鸟巢，或发现看谷仓的母猫生了小猫。她那孩子就是这样的。”大家突然变得仿佛对南希无比了解。

肖克洛斯少校从桌上抄起一把汤匙，心不在焉地看着：“她连晚饭也没回来吃。”

“我去和您一起找。”泰迪跳起来。他很了解南希，知道她是个从不错过晚饭的人。

“我也去。”休说着，鼓励地拍了拍肖克洛斯少校的肩，丢下盘中的小牛肉走了。

“我也去吧？”厄苏拉问。

“不行，”希尔维说，“吉米也不许去。待在家里，我们到花园里找。”

这次没有冰窖待遇了。南希被暂存于医院停尸间。他们找到她时，南希尸骨未寒，卡在一个空置的牛食槽里。厄苏拉潜伏在起居室门口偷听。“当局派人来查了。”休对希尔维说，“三年里的第二个女童了，不可能纯属巧合吧？跟之前的安吉拉一样，是被勒死的。”

“我们中间生活着一个怪物。”希尔维说。

最先找到她的人是肖克洛斯少校。“幸亏这次不是泰迪。”休说，“他再也受不起刺激了。”即便如此，泰迪还是受不了。他好几周不说话。终于说话时，他说他的灵魂被挖走了。“伤总会痊愈。”希尔维说，“再深的伤也会。”

“真的？”厄苏拉想到了紫藤花壁纸、贝尔格莱维亚候诊室，问她。希尔维说：“也不总是。”连谎也不屑于扯一个。

大家听见肖克洛斯太太在丧女的第一天整夜嘶吼。那以后她的脸就歪了。费洛维大夫说她得了一次“小中风”。