【卷一】　闺房记乐（第9/11页）

晚饭过后，芸打扮好了，便模仿男人姿态拱手阔步练习好一大会儿，突然又变卦说道：“我还是不去了，要是被人家识破的话就太不方便了，而且父母知道了也不好。”我怂恿她说：“庙中管事的那些人谁不知道我的脾气，即使认出来也不过一笑置之罢了。母亲现在在九妹夫家，咱们偷偷去偷偷回，他们怎么会知道呢？”芸顾镜自照，止不住大笑不已。我强挽着她的胳膊，悄悄出了门。

在庙里游逛了个遍，没有认出她是女子的人。有问是谁的，我就回答说是我的“表弟”，芸也只是拱手为礼而已。后来到了一个地方，有一妇人和一幼女在宝座后坐着，是杨姓管事人的家眷。芸跑过去想问候，身子一侧，便不自觉地拍了一下那妇人的肩膀，旁边的婢妪们站起来生气地说：“你是谁家的小子!怎么这么没规矩!”我赶紧上前找词遮掩，芸见势不妙，便脱掉帽子，翘起脚尖对众人说道：“我也是女子呀!”大家面面相觑，都非常惊讶，但马上又转怒为欢，留我俩吃了些茶点，还特意唤轿子将芸送回家。

吴江的钱师竹先生病逝，我收到父亲的来信让我去悼念。芸悄悄地对我说道：“去吴江必然经过太湖，我想和你一起去，也算开开眼界。”我高兴地说：“正忧愁一个人上路太过孤单，你如果能一起去，那实在太好了，苦恼的是没有什么理由呀!”芸说：“不妨托言回娘家去，你先上船，我稍后跟上。”我说：“假如能一起去，那么回来的时候就把船停在万年桥下，我们一起乘凉赏月，也可继续当时沧浪亭联韵的美事。”

那一天是六月十八日，早晨天气还很凉爽，我带着一个仆人先到了胥江渡口，上船等着。过了一会儿，芸果然坐一乘小轿来了。解开缆绳出发，穿过虎啸桥，便渐渐可以看到远处的帆船，几只沙鸥飞翔在空中，湖水跟蓝天几乎成了一个颜色。芸高兴地说道：“这就是所谓的太湖吧？今天见到了天地的广阔，真是不虚此生呀!想想深闺里面的女人有几个见过这样的景象呢!”我们闲聊着，没过多长时间，就看见对岸的杨柳在风中摇摆，已经到了吴江城。

我上岸到钱家拜奠完毕之后，回来船上却发现芸不在，急忙问舟子人去哪儿了。舟子指道：“没看到那桥旁柳树下，几个人在看鱼雁捕鱼吗？”原来陈芸已跟着船家女儿登上岸了。我慢慢走到芸的身后，见她香汗盈盈，斜靠在船家女儿身上，出神地看着水里的鱼鹰扑腾。我拍了一下她肩膀，说道：“衣裳都被汗湿透了!”芸回过头来对我说：“我怕钱家会有人来船上，所以暂且来这里躲避，你怎么这么快就回来了呀？”我笑着说：“不就是为了追捕逃犯嘛!”

我们两人相互搀扶着上船，在回程途中行至万年桥下，当时夕阳尚未落山，打开舟窗，站在船头，便觉清风徐来。两人身着罗衫，手摇纨扇，切开瓜果解暑。没过多久，晚霞映红石桥，暮烟笼罩岸柳，月亮升了起来，渔火已经布满江边了。于是我就让仆人去船尾与舟子同饮。

船家的女儿名叫素云，和我有喝过酒的交情，人也相当的不俗气，便招呼过来与芸同坐。船头不点灯火，三人对月畅饮，以射覆作为酒令。素云眨着眼睛专注地听了好久，说：“酒令我很熟悉，可却从来没有听说过有这酒令，请教教我吧!”芸便举例给她讲解，可素云却始终茫然。

我笑道：“女先生你先停一下，我来打比方，她就会明白了。”芸问道：“是什么样的打比方呢？”我答道：“鹤擅长跳舞却不能耕地，牛擅长耕地却不能跳舞，事物的本性原本就是如此，你却试图反其道而行之，不是徒劳无功吗？”素云笑着捶我肩膀，道：“你这是在骂我呀!”芸赶紧拦道：“只许动口，不许动手!违者罚一大杯!”素云的酒量向来就大，便满斟一大杯，一饮而尽。我开玩笑说：“动手的话只许抚摸，不准捶人!”芸笑着将素云推入我怀中，笑道：“那就请你痛痛快快地摸个够吧!”我说：“你不是明白人呀!抚摸只在有意无意间的接触而已，抱在怀里乱摸一气，是乡下小子才会干的事情!”

当时素云发簪茉莉花，为酒气所熏，又杂以粉汗油香，便觉香气扑鼻!我逗她道：“小人臭味充斥船头，真是让人恶心。”素云忍不住又握拳不停捶我，道：“谁让你闻个不停了!”芸喝道：“违令!罚两大杯!”素云说：“他骂我是小人，难道我不应该捶吗？”芸答道：“他之所以说你小人，是有缘故的!等你喝了这酒，我就告诉你。”素云于是连干了两杯，芸这才把在沧浪亭旧居乘凉的事儿告诉给她。素云听完后笑道：“如果真是这样，那真的是错怪你了，应当再罚!”说完便又干一大杯。芸说道：“早就听说素娘歌儿唱得好听，能不能让我们听一听你美妙的声音呢？”素云便边用象牙筷子敲打小碟边唱起歌来。芸听得非常尽兴，酒喝得也很痛快，不知不觉间就喝醉了，于是便乘轿先回。我和素云则又喝着茶聊了会儿天，才踏着月光回家了。

当时我寄居在朋友鲁半舫家里的萧爽楼中，过了几天，鲁夫人误听传闻，偷偷地告诉芸说：“我听说前几天在万年桥底下，你丈夫带着两个妓女在船上喝酒，你知道吗？”芸说：“是有这么回事儿，其中一个就是我。”接着就将我们一同出游之事前前后后详细地告诉了她，鲁太太听完抚掌大笑，这才放心地走了。

乾隆甲寅年(1794年)七月，我从广东回来，跟我同路回来的有我的表妹夫徐秀峰，他带了一个新纳的小妾回来。他四处夸耀新人的美貌，并邀请芸去看。芸看过后对秀峰说：“美确实是美，可惜就是韵味不足。”秀峰笑道：“这么说你家相公要是娶小妾，一定是极漂亮而且有韵味的吧？”芸说：“是的。”从此她就痴心地为我寻找，可是苦于资产不足而难以如意。

当时有个浙江来的妓女，名字叫做温冷香，住在吴地，她作了四首歌咏柳絮的律诗，在吴地盛传，有很多好事者写诗相和。我的朋友吴江张闲憨一直非常欣赏温冷香，便拿着那四首柳絮诗来让我帮他写和诗。芸看不起他的为人就将其放置起来了。我看到后有些手痒，就写了和诗，其中有“触我春愁偏婉转，撩他离绪更缠绵”的句子，芸极为赞赏。