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“你是如何知道的？”他问，“关于那条小路和石头？”

“我不记得了。”我迅速地拿起一块饼干，希望它能转移一点注意力，“肯定是米凯拉提的。”

他又盯着我看了一会儿，然后视线才柔和下来。

“是啊，一定是那样。”他大口喝下自己手中的茶，接着说，“派克小姐，能不能告诉我这个老人家，你是怎么来到我们这个小地方的？我想听你本人亲口说，而不是村里传得天花乱坠的那些谣言。”

我发现自己敞开心胸，把事情一五一十地告诉他。不晓得这是因为悬在心中的大石总算放下了，还是因为和别人坐在餐桌前喝茶，就会不由自主地想要畅所欲言。我告诉他，我一直渴望成为作家，等到梦想成真的那天，却失去了爱情。我告诉他，小屋出租广告发布的那天，我无意中看到了广告，一眼就喜欢上了广告里的小屋。一小时内，我便搭上火车，义无反顾地来到西边。

“我本来没打算当天就签下合同的。”我直言不讳地说，“后来你闯了进来，说我在恩斯尤尔一晚也待不住，我就有点被……激怒了。”

对面的梅尔不自在地动了动身子。“好吧。现在看起来不挺好的吗？”

我笑了笑，他嘴角动了动，就当是笑了。

“我得回去干活了。”他轻快地说，“谢谢你特意跑过来一趟，还把托马西娜的画带过来。”

他朝我伸出手来。我握住他的手时，才发现他的手指上长满老茧，指关节因关节炎而凸起。我们下楼时，他一边走一边活动僵硬的手指，看上去双手挺疼的样子。船身上的藤壶还在外头，等着他去处理。

“这活儿很难吗？”当他捡起地上的漆铲时，我忍不住开口问，不晓得他是否理解我的意思，“我是指把这东西给铲掉。”

“不难，”他咕哝道，“只是无聊。怎么这么问？你想来我的厂里打杂？”

“我能试试吗？”我将背包放在地上。

“这活儿很脏的。”梅尔看着我的雨衣，好心提醒一句。

“没关系。所以，我只要……”我接过铲子，把它插到一堆藤壶底下，结果被我凿碎的贝壳碎片全飞到我身上，我哎哟地叫了一声。

梅尔见状大笑起来。：“这样不对。看着，你要一鼓作气，一下子全铲下来，像我这样。”

他亲自示范了一下，一阵藤壶雨哗啦啦地掉到地面上：“懂了吗？”

他又去拿了个铲子过来，我们两人安静地并肩作战，只有贝壳砸在地面上的声音。很快地，我们四周弥漫着海水的味道，还有河泥的味道，这令我想起了梦里的一个镜头：沾上海水咸味的酒桶，靴子里进了沙子的男人。

“梅尔，”我突然问道，“这里以前发生过走私案吗？”

“走私？要让我回答的话，我会说没有。”

“我是指在这条河上，甚至在恩斯尤尔？”

“那当然了。”他毫不停歇地继续工作，“走私是这里的人讨生活的一条路子，他们没有其他赚钱的办法，不那么干就会饿死。”

他检查了一下船身，然后苦笑着继续说：“以前村里人会把船漆成黑色，船身是黑的，船帆也是黑的，在夜里出动就不会被人发现。他们把货物运进内陆时，会在马儿身上涂满肥皂，即使海关人员当场发现了，他们也抓不住马儿。”他模仿海关人员想要抓住马儿却失手打滑的滑稽样子，把我逗得放声大笑。“据我所知，我们家族以前在这行还挺活跃的。”

“他们曾被抓住过吗？”我继续埋头与藤壶奋战，不让他看见我脸上的好奇，“我是说你的祖先们。”黑夜里的马蹄声，小屋里阵脚大乱的一家人，脸上挂着泪珠的女孩，她的警告来得太晚了……

“当然被抓住过。”梅尔平淡地说，“在我祖父那一代，几乎全家人都绞死了，只剩下孤寡的妇女和年幼的孩子，被驱逐出我家祖上的土地，来到河流的下游生活。”他用头指了指身后那随意搭建的房子，示意我这就是他们被流放的地方，然后问我，“你猜后来谁接手了恩斯尤尔？”

我觉得答案不言而喻，但他执意要听我的回答。“特雷曼诺家族？”

“是的，就是那天杀的特雷曼诺家族。话说回来，你为什么好奇这些？”

我犹豫了一下，不知是否该说实话。“我最近一直在做一些……”

这时，我的眼角闪过一个人影，有人走了过来。我警惕地直起身来，却一头撞上了船。杰克正站在滑道上头，眼里写满了毫不掩饰地困惑，梅尔沿着我的视线往上看。

“下午好啊，小伙子。”他招呼道。

不知他站在那儿多久了，也不知他听到了多少对话。我尴尬地将脸上的头发扫开，被撞得有点儿晕头转向。

“你好，杰克。”我说。

他依旧闷不吭声，眼珠子在我们两人之间打转儿。

“派克小姐和我刚刚澄清了一些误会。”梅尔心情愉快地说，捉弄自家的孙子，我猜他很乐在其中，“你要不要进屋里去，再给我们泡一壶茶？”

杰克与我视线交会，却又匆忙移开，小声嘀咕道：“我只是回来取车，还得赶在仓库关门前，把油漆拿回来。”

“晚到两小时仓库也不会关的。”梅尔冲着杰克不满地喊道，他不顾爷爷的叫喊，快步朝车棚走去。不一会儿，我们听见了车子扬长而去的声音。

我长长地叹了口气。

“哎，别在意。”梅尔抓了抓脸上的胡须说，“他天生就是个倔脾气。”