第一章 蟒蛇年（第4/6页）

“狗娘养的，看来那帮勤劳的野蛮人不拿那么高的薪水，也照样干得欢。”大卡洛斯抱怨道，只感到自己是法国铁路公司最傻的工地主任。

“快乐有限，伙计。今天这里是他们的地狱，我们的天堂；明天他们上天堂，我们下地狱。”汤姆在自己的靴子帮上轻轻地磕着他那大号烟斗，一烟锅烟灰撒落在地上，他说，“人不过是这些燃尽的烟灰罢了，短暂的燃烧，永久的熄灭。”

但汤姆有一次磕烟灰时却选错了地方。那天他在溽热的工地上想找块凉快点的地方歇息一下，刚好不远处有棵大榕树，他就一屁股坐在榕树下一根粗壮的树根上吸烟斗。在吸完一锅烟后，他没有像往常那样在自己的靴子帮上抖烟灰，而是随手磕在身边的树根上。在磕到第四下时，一股冬天才会有的彻骨寒风席卷了他。汤姆惊讶地发现这根足有人大腿粗的树根弯曲着立了起来，就像一棵会复仇的树，一下就把他缠绕住了。汤姆惊恐地大叫，但怎么也挣脱不出来。赶过来帮忙的劳工们惊愕地看见，一张血盆大口高悬在汤姆的头顶，一条传说中才可见到的巨大蟒蛇，噩梦一般横亘在人们的面前。

谁也不敢上前一步了，所有的人只是张大了嘴发呆。那蟒蛇慢慢盘曲收缩自己的身子，将它的猎物挤压得眼珠子都快爆出来了。

有个劳工飞奔去找来了大卡洛斯，但这个在中国劳工面前从来都不惧鬼神的蛮汉，竟然也惊得一屁股坐在地上，只能眼睁睁地看见巨蟒将汤姆一口口吞下去。它先衔住了他的腿，鼓起腮帮往脖子里吸，就像一个无赖强行进到别人的餐厅里、面对满屋子人的惊愕和一桌佳肴，竟然能厚颜无耻地细嚼慢咽、并吃得津津有味。

“卡洛斯，救我！”汤姆在巨蟒的口里高喊“谁能把他拉出来，我多付一周的工钱。”大卡洛斯说。

“卡洛斯，你这狗娘养的葛朗台，快开枪打这杂种！”汤姆的整个下半身都在巨蟒的口里了，仿佛有双巨大的手攥住他的脚往下拽，他的双手在地狱的边缘徒劳地挥舞。

“一个月的工钱，谁去？”大卡洛斯提高了嗓门说。那天他不是没有带枪，而是他颤抖的手无法从枪套里掏出枪来。

有个胆大的劳工拿了一根长竹竿，向还在巨蟒口中挣扎的汤姆伸了过去，想把他拉出来，但巨蟒呼出一阵腥臭的热风，将前来救援的人刮到了对面的岩壁上，连四周的树叶都立马枯萎了。

这个赌桌上的高手这一次彻底投错了注，他很快就没入巨蟒口中，人们还能听见他的惨叫从巨蟒的腹中传来，他在里面拳打脚踢、殊死抗争，试图从黑暗的深渊中逃出来。有片刻人们甚至看见他挣扎着爬到巨蟒的大口边了，就像一个在沼泽地里向上攀缘的人。他向人间喊：“卡洛斯，你还差我账哩……”

大卡洛斯已经缓过神来，拔出手枪不断向巨蟒射击，子弹就像打在一根古树桩上，枪子儿弹跳一下便飞走了。但巨蟒也被大卡洛斯的枪弹打恼了，它吐出一口黑气，河谷里顿时遮天蔽日，瘴气弥漫，伸手不见五指，大白天也需要点灯，工地上连续三周没法开工。

巨蟒吐出的黑气带来了南溪河谷的瘟疫，人们都这样认为。自从汤姆被生吞以后，许多人无缘无故地时而发热时而发寒，浑身酸痛乏力，能移走大山的劳工，现在连一根针也拿不起来了；过去从来都是饥肠辘辘的人们，现在许多人肚子肿胀得走不了路，仿佛魔鬼钻进了他们的肚子里，一贫如洗却像个阔佬一样大腹便便。一些卧床不起的人还出现幻觉，把眼前的工友看作是前来勾魂的小鬼，把施工用的绳索当成巨蟒的化身。他们要么尖声怪叫，哀号连天，要么喜怒无常，又哭又笑。一般来说，这样折腾一两天后，就该给他们准备后事了。

很快，瘟疫开始在工地上弥漫开来。在巨蟒带来的黑雾消散不久，大卡洛斯惊讶地发现，上工号吹响后，工棚里竟然没有几个人走出来。他推开一间工棚的竹门，用哨子对着横七竖八躺了一地的人猛吹，可他们就像不怕他的手棍和手枪的慵懒汉，翻着灰白的眼仁，毫无生气地望着他。

“别吹了，洋人老爷。没一个活的啦。”他身后的一个劳工有气无力地说：上面很快传来了指令，说这是一种热带地区传染性极强的疟疾，对死亡的劳工就地焚烧掩埋，应该教会中国劳工扑杀蚊虫、虱子，勤换衣服，讲究卫生、饭前洗手，每日洗澡、保持室内通风等等。那个漂亮的医务士露易丝带着一帮人到处指导人们该如何和死神抗争，并分发一种褐色的汤药。她对大卡洛斯哀叹道：“如果我们有足够的奎宁，修建足够多的工棚，人就不会死得这么快、这么多。”

大卡洛斯哑然失笑，“噢，我亲爱的露易丝小姐，那些坐在有冰块退凉的办公室里指手画脚的家伙，是雇我们来修铁路的，你以为他们愿意把工棚建成欧洲的大饭店？”

“你认为这些中国人和你有什么不一样吗？”露易丝睁大了那双蓝得令人心碎的眼睛。许多个闷热难眠的夜晚，大卡洛斯望着天上的星星，想象着自己和这双蓝色眼睛的距离。大卡洛斯的牌友们说，谁能和这个圣女一样的法国姑娘睡一觉，抵一条铁路的财富。

“这个……我们，我们是欧洲人，是……”

“是文明人，对吧？”露易丝抢白道，顺手一指山岗下面那一排排的新坟，“难道这就是我们带给他们的文明？”

大卡洛斯耸耸肩，“我也很遗憾。可是我相信铁路公司并没有打算将二十多万中国劳工看作体面而又有教养的绅士。”

“体面和教养？”露易丝收起了自己药箱，“卡洛斯先生，我但愿您时常想得起这两个词。”然后她让·人牵自己的马过来。

“呵呵，小姐，我会随时记得您的教诲。”大卡洛斯冲着她的背影恭顺地说。“晚上我可以来拜访您吗？尊敬的露易丝小姐。”

“抱歉，我没有空。”露易丝头也不回地说。

卡洛斯兄弟和其他工程技术人员一样，也是跟着施工进度随处搭建工棚，只不过他们的工棚和劳工的有天壤之别，劳工的工棚里至少住二十来人，而洋人的工棚一般只住两三人，有两个仆人为他们服务，还有专门的浴室和饭厅。有时还会在外面搭建一个凉台，供洋人们休息和观赏风景，哪怕他们去工地上监工，也会有个忠实的仆人为他们牵马、搬椅子、撑洋伞。大卡洛斯曾经对他的兄弟说：“你瞧，要是在欧洲的话，我们这样的人去给富人家当马夫，人家都还不一定要哩。”