第四章 知人最苦（第12/13页）

曹湛接口道：“也许是个误会吧。将军既派了人跟踪曹湛，想必已知我昨夜一直在陪令爱游玩。我若要与将军为敌，昨夜离开满城后，便会直接赶回江宁织造署。”

缪齐纳警戒的神情立即松弛了许多，笑道：“本将军正是因为得知此节，才派人将曹总管请来，看看要如何处理昨晚之事。”

曹湛道：“将军想听实话吗？翠儿目下人在江宁府署，令爱灵修小姐也是有力人证，事情到了这个地步，瞒是瞒不住了。为将军着想，应立即将实情上奏朝廷，同时逮捕关虎，解救被拐妇人。”

缪齐纳笑容立敛，沉下脸道：“原来曹总管想要本将军对自己部属动手。”

曹湛道：“将军自己不动手，也自会有旁人来动手，或是两江总督，或是江苏巡抚，或是江宁知府。”

缪齐纳冷笑道：“莫非曹总管忘了吗，我江宁将军不受地方官员统辖！这里可是满城，就是两江总督傅拉塔亲至，不得本将军准许，他也进不了满城半步。”

曹湛重重叹了口气，道：“将军拿自己当满城的皇帝，私下想想倒是可以，但若是公然流露出来，被傅拉塔往上参奏一本，怕是……”

缪齐纳闻言悚然而惊，怒道：“本将军哪有拿自己当满城的皇帝？我缪齐纳吃的是朝廷俸禄，办的是皇上差事。”

曹湛悠然道：“皇上差事，也包括在满城开暗窑，掳掠妇女，逼良为娼吗？对了，翠儿还说，有许多妇女被关虎转卖到外地，还得加上拐卖人口一条。”

缪齐纳大怒道：“你曹湛不过是曹寅的跟班，竟敢当面顶撞本将军！就连曹寅也只是个正白旗包衣，我是堂堂镶蓝旗副旗主，说到底，他还是本将军的奴才。”

曹湛道：“请将军慎言！曹寅是正白旗包衣不假，但正白旗旗主是当今圣上本人，也就是说，曹寅是皇帝的奴才。将军自称是曹寅的主子，岂不是拿自己比拟皇帝？”

缪齐纳这才知道说错了话，脸色惨白，额头汗珠滚滚而下，好半晌才反应过来，双手抱拳，向曹湛作了一揖，道：“是我说错了话，还望曹总管大人大量，不要计较。”

曹湛摇头道：“我刚才什么都没听到。将军派人召我来，不是为了关虎一事吗？”

缪齐纳喜出望外，忙道：“不错，正是为了关虎，咱们还是说正事吧。”

曹湛道：“关虎要杀我灭口一事，我可以绝口不提，但拐卖妇人这件事……”

缪齐纳踌躇片刻，问道：“曹总管想要我如何做？”

曹湛道：“我已经说过了，将军应立即将实情上奏朝廷，同时逮捕关虎，解救被拐妇人。”顿了顿，又道：“比较起来，将军自己动手，还能得个大义灭亲的美名，也表明将军与关虎恶行毫无干系。”

缪齐纳左思右想，并无他法可想，只得道：“好，就如曹总管所言，我这就派人查封关虎府。”到门前叫过把总罗布，命他将兵刃还给曹湛，又亲自送出官署。

离开满城后，曹湛便赶回江宁织造署。曹寅满面春风，正在官衙与笔帖式张问政议事，见曹湛回来，且脸有异色，便撇下张问政，引曹湛进来楝亭书斋，问道：“你昨晚一夜未归，可是又出了什么事？”

曹湛先问道：“大人满面春风，想必是贵阳那边有了好消息。”

曹寅点了点头，道：“海青已派人快马传信，称虽费了一番周折，但还是取到了袈裟，目前一行人已在返回江宁途中。”又问道：“你是昨夜一夜未睡吗，如何脸色这般难看？”

曹湛便先说了昨夜满城之事，只未提灵修在场一节。

曹寅自己就是家奴出身，对满人掳掠良家妇女为娼妓一事，也不觉得惊讶，只道：“关虎我见过多次，是个跋扈傲慢的旗人，他仅仅因为看到你在场，便放过翠儿，掉头逃去吗？依我看，当场将你杀死灭口，捉翠儿回去，这才像是他的行事作风。”

曹湛料不到曹寅目光如炬，一眼便看到关键，只得说了江宁将军之女灵修在场一事，又道：“我之所以不提此事，是因为我答应了缪齐纳将军，并非有意隐瞒。”

曹寅道：“那么昨夜你离开满城后，为何不立即回江宁织造署向我禀报，仅仅是因为无法摆脱灵修的纠缠吗？”

曹湛道：“不，灵修没有纠缠我，她本来是要回去满城，向缪齐纳将军揭穿恶行，是我以游玩的名义阻止了她。”

曹寅道：“这一点，你做得对。你若陪灵修回去江宁将军署，非但翠儿，连你也会被当场扣下。”

曹湛道：“我将翠儿送到江宁府署后，本应立即赶回江宁织造署，向织造大人禀报此事。但我离开满城后不久，便发现有人暗中跟踪。我猜应该是缪齐纳将军手下。他应该不是关心灵修安危，而是为关虎一事。”

曹寅沉吟道：“不错，缪齐纳派人跟着你，亦是想看看我的反应。”

曹湛点头道：“如此，就表明缪齐纳有心庇护关虎，想按下此案。”

曹寅笑道：“结果你并没有回来江宁织造署，大大出乎缪齐纳的意料。”又怅然长叹道：“其实就算你赶回来向我禀报，我又能怎样，不过如实禀报皇上罢了。”

曹湛道：“我也知道大人心里苦，所以有意在外面闲逛了一夜，让缪齐纳摸不清路数。”

曹寅连连颔首，上前用力拍了拍曹湛肩头，道：“这件事，你做得好极了，尤其是今日在满城逼缪齐纳就范那一幕，实不枉我视你为得力臂膀。”

他既视曹湛为亲信手足，一语褒赞足矣，又掉头走到书桌前。

曹湛问道：“大人是要将关虎一案上奏圣上吗？”

曹寅笑道：“我受皇上之命，监察江南，任何风吹草动都要及时上报，总不能让缪齐纳抢在我前头，如此，不是显得我曹寅失职吗？”刚提起笔来，又想到一事，问道：“黄芳泰一案查得如何了？”

曹湛便大致说了前夜黄海博遭绑架拷问、庆余班武生罗晋溺死诸事。曹寅惊奇不已，道：“这案子越来越复杂了，倒是罕见得很。”一时不及多想，道：“总之，你全权处理，尽快查个水落石出。”

又从墙上暗格中取出一卷画轴，道：“之前我曾告诉过你，郑氏子弟中，只有郑成功第六子郑宽下落不明，这是朝廷星夜传来的郑宽画像，是宫廷画师根据郑克塽等人描述所绘。”

曹湛道：“朝廷认为那派使者与日本结盟的郑公子便是郑宽吗？”

曹寅点了点头，又叮嘱道：“这幅画像，要谨慎处置。记住，千万不要弄得人尽皆知，尤其不能提‘郑’字，以免人心浮动。”

曹湛应了一声，接过画轴，正要辞出，曹寅又道：“对了，还有一件事，你早已是成年男子，也该成家了。我昨晚与你堂嫂商议过，预备给你说一门亲事……”