第二部（第16/32页）
做所有这些琐事的过程中，斯特莱克感到有个幽灵阴魂不散地跟着他，就像在医院的那几个月一样。幽灵潜伏在破办公室的角落里，斯特莱克注意力一不在手头的事情上，就能听到幽灵在对他窃窃私语，催着他好好想一想他的人生有多么失败，想一想他的年纪、入不敷出的财政状况、支离破碎的感情生活、无家可归的可悲境地。三十五岁的人了，除了几个破纸箱，一无所有，还欠下一屁股的债，真是白吃了那么多年的苦。在超市买泡面时，幽灵控制他的眼睛，让他去看架子上的一罐罐啤酒。把衬衫直接铺在地上熨烫时，幽灵在一旁嘲笑他。天色越来越晚，幽灵嘲笑他给自己立的那个规矩，非得去街上抽烟不可，好像他还在部队，好像这种纯属多此一举的自律能使一团乱麻、一败涂地的人生步入正轨，变得井然有序。斯特莱克坐在办公桌边，开始一根接一根地抽烟。劣质的锡铁烟灰缸里逐渐堆满烟蒂。那个烟灰缸是很久以前在德国时，他从一家酒吧顺手偷的。
但他有工作，有报酬——斯特莱克不断提醒自己。阿森纳赢了热刺，他高兴地关掉电视，不再理睬纠缠不休的幽灵，径直走到办公桌那儿，继续工作。
虽然现在可以不受限制地选择任意方式收集、核实证据，但斯特莱克仍然遵守《刑事诉讼法》和《调查法》的相关条款。
斯特莱克知道约翰·布里斯托完全因为丧妹之痛乱了分寸，说的那些话纯属主观臆想，但他仍一丝不苟地整理与布里斯托、威尔逊、科洛瓦斯·琼斯谈话时所做的笔记。
晚上六点，斯特莱克正在埋头工作，露西打来电话。露西虽然比斯特莱克小两岁，但似乎觉得她是姐姐。房贷、冷冰冰的丈夫、三个孩子、繁重的工作——她年纪轻轻就被生活的重担压得喘不过气来，但似乎仍嫌不够，还想多揽些责任，好像人生没有足够的寄托。斯特莱克一直怀疑，露西想向她自己和世界证明，她一点也不像他们那个不负责任的母亲：为追求男人和生活的激情，拖着两个年幼的孩子全国各地乱跑，从一所学校换到另一所学校，从一所房子换到另一所房子，还偷住别人的房子，最后流落到难民营。斯特莱克有八个同母异父的兄弟姐妹，但只有露西是从小跟他一起长大的。他爱露西，几乎胜过爱生命中的其他任何一个人，但他们之间总是说些令人焦虑的事，动不动就拌嘴。露西从不掩饰对哥哥的担心和失望。因此，关于眼前的困境，斯特莱克宁愿告诉许多朋友，也不想告诉露西。
“嗯，挺好的。”斯特莱克站在打开的窗户前，抽着烟，俯视底下悠闲进出各家商店的行人，“最近业务增加了一倍。”
“你在哪儿？我听到有车子的声音。”
“在办公室。有东西要写。”
“星期六还写东西？夏洛特没意见吗？”
“她不在，去她妈妈那儿了。”
“你俩最近怎么样？”
“挺好的。”斯特莱克回答。
“真的吗？”
“真的。格雷格怎么样？”
露西大致说了一下她丈夫工作有多忙，然后继续盘问。
“吉莱斯皮还在追着你的屁股讨债吗？”
“没有。”
“你知道吗，斯蒂克？”叫他小名不是好兆头——露西开始打感情牌了，“我一直在研究这件事，发现你可以向英国退伍军人协会申请——”
“这他妈的关你什么事啊，露西！”斯特莱克脱口而出。
“你说什么？！”
露西的声音里满是委屈和愤怒。斯特莱克闭上眼睛。
“我不需要英国退伍军人协会的帮助，知道吗，卢斯[1]？”
[1] 露西的小名。
“你干吗非得死要面子……”
“孩子们都好吗？”
“挺好的。听我说，斯蒂克，我实在看不过去，罗克比老是让律师去烦你。要知道，他从来没给过你一分钱。他应该免了你的债的，你受了那么多苦，他给你的那么——”
“生意挺好的，我很快就能还清借的钱。”斯特莱克打断露西的话。窗外的街角处，一对十几岁的小情侣在吵架。
“你跟夏洛特真的没事吗？她为什么要去她妈妈那儿呢？我记得她跟她妈妈好像不合呀？”
“她俩现在的关系比以前好了。”斯特莱克回答。底下的那个女孩猛地甩了一下手，又跺了跺脚，气呼呼地走了。
“你给她买戒指了吗？”露西问。
“你刚刚不是叫我摆脱吉莱斯皮的纠缠吗？”
“不买戒指，她有意见吗？”
“完全没有意见。”斯特莱克回答，“她说她不要戒指。她让我把所有的钱都投到事业上。”
“真的？”露西似乎一直自以为掩饰得很好，没让斯特莱克觉察出她很不喜欢夏洛特。“杰克生日，你来吗？”
“什么时候？”
“我一个多星期前就寄请柬给你了，斯蒂克！”
斯特莱克想夏洛特是否把那张请柬顺手丢进了某个纸箱。因为办公室里放不下，那四个纸箱还留在门外的楼梯平台上，没有收拾。
“好，我会去的。”斯特莱克嘴上这么说，心里却极不想去。
通话结束。斯特莱克回到电脑前继续工作。与威尔逊、科洛瓦斯·琼斯谈话时所做的笔记很快整理完了，但一种挫败感始终挥之不去。这是他离开部队后接到的首个不是光靠跟踪、监视就能了事的案子。这个案子每天都在提醒他，他已从人所忌惮的特别调查局成员变成一介布衣。卢拉·兰德里死时距离她最近的弗雷迪·贝斯蒂吉仍联系不上——弗雷迪·贝斯蒂吉那些面目不清的员工一再拒绝接通他们老板的电话，不过约翰·布里斯托信誓旦旦地宣称，能劝动唐姿·贝斯蒂吉跟他谈谈，但直到现在都没消息。
斯特莱克感到有些束手无策，同时和罗宾的未婚夫一样，对侦探这个职业充满不屑。为排解心中苦闷，他开始在网上搜索与案件相关的信息。根据网上的信息，基兰·科洛瓦斯·琼斯并未说谎：他确实演过电视剧《法案》中的角色，尽管只有两句台词（二号罪犯，基兰·科洛瓦斯·琼斯饰）。科洛瓦斯·琼斯也确实有个经纪人，经纪人的网站上有一张科洛瓦斯·琼斯的小照片，还列了几行他的从演经历：