第一部（第23/64页）

“毕竟以前曾经把向她借来的鞋子弄脏了嘛，所以也是没办法的啊。再说，从母亲大人那里获得的发饰，可是很珍贵的呢。”秋菜搔了搔一头短发，苦笑着说。

“夏菜和秋菜，你们不能去见须轻大人吗？”

“也不是不能见面啦，只是不能擅自进入母亲大人住的御社。”

“明明是母女，这还真是辛苦你们了。”

“我们已经习惯了。而且纱菜子阿姨和昌紘舅舅也会陪我们玩。”

再问她们春菜是否曾与谁起过争执，她们也都很干脆地否定了。

“春菜的个性很温柔又认真，和我们不一样呢。”

“听你们这么说，你们不是那样的啰？”

两人不好意思地吐舌。“我们很普通啊。那天晚上熬夜打电动的事情被父亲大人知道后，还被训了一顿呢，说我们有那闲工夫玩，还不如去写功课。可是，星期天又不能去找朋友玩，还是看看电视或打电动比较开心啊。”

“不只是春菜，连你们放假都得待在家里啊？”

“琴折家的人不能和村子里的人走得太近。纱菜子阿姨虽然会带我们上街玩，但是比起来，我们比较想知道跟朋友玩在一起是什么感觉啊……”

一边嘟着嘴诉说不满，两人的视线寂寞地低垂。静马脑中顿时浮现“笼中鸟”三个字，不但如此，她们还无法随心所欲地和自己的母亲见面。美影温柔地抚摸两人的肩膀。

“对于这些，春菜是怎么想的呢？她也觉得很不自由吗？”

“不会。春菜好像不这么觉得。她都会好好写功课，对看电视或打电动也没兴趣。光是成为须轻大人的事，就已经占满她的脑袋了吧。”

为了继承母亲的地位而专注努力，在静马脑中描绘出的春菜形象，就像是漫画中的模范生一般。

“对了，你们有收到过奇怪的信吗？”

面对美影这突兀的问题，两姐妹只是像照镜子似地面面相觑。幸好，她们似乎没有收过那种东西。

“这样啊。如果没有那是最好。现在春菜不在了，应该轮到你们其中之一继承须轻大人了吧？”

一听到这句话，留着长发的夏菜表情立刻变得黯淡，垂着纤细的肩膀大叹了一口气。

“是我，还说连房间都得换才行。这回轮到我，得去住春菜为了继承须轻大人而单独住的小社了……”

“才刚发生这种事，外公还是执意要遵循古来的规定行事。”

和生撇着嘴，有点不高兴地说着。夏菜似乎从后天起就要搬进小社了。

“这样的话，春菜的家具都要从小社中搬出来了吗？”

“我是希望至少能放到逮捕凶手为止，但听说会先迁移到空房间里。”

“一想到春菜真的不在这里了，就觉得好难过……”

夏菜和秋菜也低声这么说。

“那三人至今有产生过斗争的行为吗？”

在两姐妹“一定要抓到喔”的声音中走出房间，美影马上像是为了转换心情般“刷”地摊开扇子，如此询问和生。

“没有喔。虽然姐妹难免会吵架，但没有斗争这回事。”

“原本预定是由春菜继承须轻大人对吧，对于这点，夏菜和秋菜都能够接受吗？”

“那是当然的啊。从小时候开始就一直被告知春菜即将成为须轻大人，我们是这样长大的，对这件事大家都认为理所当然。”

大概是终于察觉美影话中的含意了，只见和生不可置信地瞪着她。然而，即使和生如此断言，可以确定的是最少有一个人不那么想。美影赶紧安抚他，表示没有那个意思。

“这里有没有人是和夏菜特别亲近的呢？刚才她们也提到纱菜子小姐和昌紘先生经常陪她们玩的事。”

“应该是昌紘舅舅吧？他们两个都喜欢看搞笑节目，很合得来。”

“昌紘先生只和夏菜特别亲近吗？”

“不，没这回事喔。他是个风趣的好舅舅，和春菜秋菜的感情也很好。”

“那纱菜子小姐呢？”

“大家都和她很亲近啊。纱菜子阿姨对谁都很温柔。与其说是阿姨，不如说像是个大姐姐。在这个家里如果说有谁不喜欢纱菜子阿姨的话，大概就是菜穗阿姨了吧。纱菜子阿姨根本就没那个意思，但菜穗阿姨却擅自把她当成对手……或许是因为年龄相近，再加上两人虽然类型不同，但都是美人的缘故吧。可能有很多原因。不过我自己是觉得纱菜子阿姨比较高雅又美丽。”

“嗯，这样听起来，和生你很喜欢纱菜子阿姨啰？”

“纱菜子阿姨确实很温柔，而菜穗阿姨就比较难相处……不过不是你想的那样啦。”和生的脸颊红了起来，事实显而易见，美影忍不住轻轻微笑，也不再追问下去。“那么，可以请你带我们去看看小社吗？我想在进行整理之前先察看一下。”

*

宅邸的院落非常广阔，中央部分由一圈低矮的树木，围成一片宽敞的池塘。深蓝色的深池中央有座池中岛，上面立着一栋外型近似神社的古朴建筑。那就是须轻大人所住的御社了。正面的切妻式屋顶【注：日式房屋屋顶的一种，类似中国建筑中的悬山式屋顶。】有着如盔甲般的气派装饰，阶梯一直延伸到高达一公尺的入口处，上方安置的不是一般屋檐，而是更加气派的向拜【注：日式神社和佛堂正面常见的延伸式屋檐，通常是供参拜者礼拜之处。】；要是下面再摆个油钱箱的话，过年时大概就可以开放初诣参拜了吧！建筑物主要分为前方的正殿和后方须轻大人的寝室，以及邻接的汤堂（浴室）三处，中间都以穿廊连结起来。此外，琴折宅邸东侧和御社正殿之间，也以附有屋顶的穿堂连结，池塘上则设置了廊桥。御社的后方有一座拱桥，从这里可以直接穿出庭院。

相对的，春菜所住的小社则盖在西侧池畔。它和御社比起来整体小上许多，入口只比地面高出一阶，上方的切妻式屋顶也很简朴，没有任何装饰，两座建筑地位的差异，就算是外人也能一目了然。即使如此，小社的屋顶仍是美轮美奂的茅草屋顶，和一般家屋相比还是风雅多了。

连接主屋与御社的穿廊在途中有个分岔处，从那里就能前往小社。因为没看见可换穿的鞋，美影便伸手去开旁边鞋柜的右侧那扇门。