旧鼠（第16/29页）
“没错。亦曾听闻其乃因诬陷而遭定罪。祇右卫门为人乐善好施、公正严谨，毫无犯罪之理——识祇右卫门者，皆如此宣称。”
“是否因含冤而死，致其心生怨念？”阿甲问道。
“似是如此。”
“那么，难不成是个鬼？”又市将双手垂在胸前说道，“像这么满怀怨恨地现身吓唬人？本着对王法的满腔愤怒，恣意危害人间？这有如天降灾厄，可真是个名符其实的大魔头啊。难不成把自己当将门还是菅公了？”话及至此，又市再次跪正双腿，继续说道，“不过，他可找错吓唬的对象了。祇右卫门可没忤逆王法。官府对其视若无睹，苦的尽是下头的百姓，底层的更是被逼得走投无路。有谁听说过四处敛财的幽魂？难不成是为了把少了的两条腿给买回来？”
不不，并非如此，山崎回答道：“离奇之处在于，有人认识祇右卫门，亦有人知道祇右卫门已死，即便如此，却有人宣称祇右卫门尚在人世。这岂不是相互矛盾？虽有矛盾，但离奇的是，竟无人视其为亡灵或幽魂。”
“这可表示什么？”
“表示人皆坚信其尚在人世。这就是麻烦之处。”山崎说道，“若是亡灵，只消行祭降魔除妖便可解决。但尚在人世，可就无法如此对付。”
这的确是个难题。一旦如此传言流布开来，再怎么费劲解释此人已死，想必也无人相信。
无论如何，祇右卫门已不在人世，山崎一脸不解地说道。
“志方大人也曾……”也曾提及此事，阿甲说道。
志方兵吾。
“那位大人也曾提及祇右卫门？”
“是的，前去取回巳之八遗体时，志方大人曾向我询问，此人或店内众伙计，是否得罪过祇右卫门——”
“这……”
难道他也知情？志方，不，奉行所，大概知道多少？
当然，志方大人对我们的差事应不知情，阿甲回答道：“此外，奉行所似乎也否定祇右卫门的存在。当然，乃因仍有行刑记录可供查阅，不，毕竟是自己处的刑。即便如此，此一传言四处流传既是事实，又有一连串案件与此有关，这下当然不可坐视不管。因此，奉行所应是判断，似有某人假冒祇右卫门之名四处为恶。”
“噢，依理，当然是视为欺瞒较为合理。那么，假设真是如此——”
“若是如此，此人可杀得了？”山崎问道。
“杀不了吗？”
“若真有人冒名为恶，这骗子便是头目。那么只消将之正法，便可杜绝乱源。不过，即使将此冒名者捕而诛之，祇右卫门也依然不死。”
“言下之意可是这股骚动不会因此止息？”
或许真是如此。
“此外，头目或许不止一个，冒名者可能不止一人。若是多人依缜密计谋所行之事，非得将其悉数收拾，方能根除祸端。有三个就杀三个，有十个就杀十个。况且，只要祇右卫门这名号不消失，任何人都可冒名顶替。这回的头目的确是个冒牌货，而擒王亦为擒贼最善之策。不过，又市先生，仅除去现今的冒牌货，后继者仍将前赴后继。”
敢问这祸根该如何根除？山崎问道：“诛杀冒名者？见一个杀一个？这……岂不是有违先生的规矩？”
“噢……”
先生平日常言——凡事均可能不牺牲人命，便得解决。
棠庵曾如此说过，倘能揭露其真貌，便可以计制之。
只消循线查出鼠无从反噬之因。鼠心生畏惧，乃因无从窥得猫王之真貌使然。
“只消循线查出鼠无从反噬之因——”
“先生在说些什么？”
又市倏然起身。
上哪儿去？山崎问道。目前尚不宜轻举妄动，阿甲也说道。
“对不住，大总管。小的生性天真莽撞，静不下、坐不住。况且，倘若对方胆敢于堂堂白昼来袭，大伙儿群聚此处，同样将被悉数歼灭。大爷说是不是？”
“话是没错……”
“记得大爷也曾说过，兵法有言，三十六计，走为上策——”
嗯，山崎应道。
“避而不战，实为良策。这可是大爷教我的道理。与其坐以待毙，或许不如找个退路较有胜算。总而言之，倘若此处毁于敌袭，就转至长耳那毁了的家藏身。”又市说道。
“然该处早为对方所察，这先生也清楚。”
“是没错，但那壁龛——仍不为对方所知。”
“壁龛？”山崎皱眉反问道。
大总管就拜托大爷关照了，话毕，又市转身离去。
“又市先生。”阿甲唤道，“小心行事，务必保重。”
朝又市的背影如此说完，阿甲便不再作声。又市头也没转、话也没回地拉开拉门，跨出房外，再静静地将门拉上。见角助人在账房，便朝他打了声招呼。
阿又大爷，这小掌柜头也没回地应道：“要走了？”
“没错，出门溜达溜达。”
“不会——再回来了？”
“再说吧。想回便会回来。”
“噢，想到就回来看看吧。否则谁也不会回来了。”角助语带落寞地说道。
少这么无精打采的，又市朝角助背后一拍，以中气十足的嗓音说道：“往后也只能靠你了。”
“只能靠我？指的是什么？”
“傻子。还不就是大总管——不，阿甲夫人？”
“噢，这……”
“有什么好支支吾吾的？姓角的，这家店关门大吉后，就仅剩你能照顾她了。你们俩共事了这么久，除了恩情义理什么的，也有情分不是？”
噢，角助抬起青筋暴起的脑袋应了一声。
“哼，瞧你这寒酸性子，别白白错失一段良缘。听好，给我好好活下去。我是一无所有，但你可不是。可别因为生得像条野狗，就死得像条野狗。”话毕，又市再度拍拍角助的肩头，接着便推开木门，步出店外。
夜风徐徐吹来。又市使劲吸了口气。走上大街，再度回首。
根岸町，损料商阎魔屋——向这面招牌投以今生的最后一瞥。