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“他要去哪里呢?是要沿着街道往芦之湖去吗?”
“这边过去没有寺院吗?”
“哦，这么说来，昨天京极堂讲了一大堆呢。听说旧街道沿线有几座寺院。”
他是要去那里吗?
我没有多想，透过二楼的窗户眺望僧侣离去。僧人已经化为景色的一部分，我再次进入朦胧的愉悦。
一整天什么也没做。
入夜后雪依然不停，用过晚膳以后，京极堂还是没有回来。
虽然才第二天，但我对温泉也有些厌腻了。在仿佛要下雪的夜里，也完全看不见景色。流水声亦是，听惯了之后就等于没听见一样。
虽然无法完全放松，却也不是令人紧张的状况。半吊子到了极点。
我大大地打了个哈欠，顺道说：“好无聊喔。”
“哎呀，才第二天呢。”
妻子一脸惊讶地回答。京极堂夫人相反地一脸歉疚，向我道歉：“对不起呀，关口先生。仔细想想，你那么忙，却硬是把你邀来……给你添麻烦了吗?”
这只是打哈欠时顺道说的话，并没有其他意思，我大为惶恐起来。正当我思量着该如何回答是好，雪绘用一种像老师又像母亲的口吻说了：“不用理他的，千鹤子姐。这个人从来没有忙碌的时候。明明完全不工作，却老喜欢自己一头栽进一些怪事里。只是因为这样累了而已。难得你们邀请，就该趁机会休息才对，却又做不到——真是个不会利用时间的人。”
的确，我想我是个时间贫穷的人。因此我没有反驳。
什么文豪情调，说出来真是让人笑话。明明憧憬闲寂的人生，每天都在追求悠闲充裕的时间，一旦真正如此，却连一天都承受不住。为不怎么忙碌的工作忙得不可开交，连日常琐事都觉得烦人无比，然而一旦无事可做，却又无聊得发慌。看样子我真是过惯了相当卑俗的生活。
此时，老爷子过来露脸，我趁机请他帮我叫个按摩师。
根据昨天老爷子说的，这家旅馆能够请到的也只有按摩师了，而且因为昨天的远行，我的脚筋酸痛极了。
妻子听到我的请托，说：“哎，简直像个老头子。”
老爷子说去请按摩师再回来，往返要花上三十分钟。我叫住老爷子，请他像昨天一样拉上纸门隔开房间，同样在房间正中央铺床。我可不想在妻子们的参观下接受按摩治疗。说起来，看到的人也会觉得不舒服吧。老爷子勤快地活动矮小的身躯，铺好床后，说了句“请稍等”，就离开了。
我躺在盖被上等着。
独处之后，我突然想起朋友。
——京极堂现在还待在那个洞穴里面吗?
待遇和现在的我有如云泥之别。
那么大的仓库，究竟能够收藏多少书籍呢?
而且在这么糟糕的天气里，工作能有多少进展呢?
我想像京极堂在洞里的模样。
半埋在山腹里的仓库上挖开一个黑暗扭曲的洞口。
看不见里面。我靠近洞口，屈起身子窥看。
总觉得不太对劲。
看不清楚。不知不觉间，洞口像牢槛似的镶上了铁栏杆。这样简直就像座土牢。
我出声……没办法发出预期的音量。
喂——你在里面吗?
没有回应，我不安起来。
这么黑暗的牢槛里，连吃的东西也没有吧?
有声音。
—会饿死。
怎么会?那……
那不是在说猫吗?
——问题是里面的猫是否还活着。
这话好像曾经听过，记得是……
不，打开来看看不就知道了?
无聊，你为什么不自己开?
喂，为什么不打开?打开这里啊!在这么黑暗的洞穴里，到底看得见什么嘛?
——我不是你，不会那么鲁莽行事。
黑暗当中浮现出疑似朋友的淡影。
被书山包围，面朝底下。
我双手紧紧握住牢槛的铁栏杆。
喂，你不冷吗?打开这里啊!
——你已经进入自己的世界了吗?咦，你刚才说什么?
被关在牢槛里的不是你吗?
牢槛。
关在牢槛里的其实是我吗?
这么说来，我好像身在牢槛里。
原来我人在牢槛里。
怎么样?很羡慕吧?
你来得了这里吗?这座牢槛里。
你就待在另一边，读你的书去吧。
我只要待在这座牢槛里就放心了，因为只有我一个人。
虽然也没办法离开。
——不要紧的。
有人。
牢槛里，除了我以外还有别人。
不用回头我也知道。
就算回头也是一片黑暗，什么都看不见。
谁要去看。就算不看，我也知道那是个身穿长袖和服的少女。
是去年夏天死去的那个女人。
不，是秋天逝去的那个男人。