第二部（第28/42页）
“你的青春，是怎样的？”她问道。“你开始得很晚，是吗？”
一眨眼，她迷失在了种种大树的绿色中。目光闪闪。
“哦！是的，我也是。很晚，太晚。我很遗憾，是的，我很遗憾。”嘴唇舔，牙齿咬，舌头抚慰。凡人被引向内部，深层，目光贪婪，瘦削、老弱的肉体，一阵疲惫的呻吟，一种号叫。饥饿与厌腻，与死亡的交媾。
古老的幻想。时不时地，他朝蓝色的小屏幕抬起眼睛：象棋手擦了擦脑门，他那毛茸茸的大手上空空如也。看不到对手，只看到红绿相间的棋盘。红队和绿队。王，后，马，象，车，兵。
秃顶的骠骑兵，黑黑的小胡子，掌控红色的棋子；他用食指触摸后的冠冕，他停下来，思考着，瞧了瞧战场，有些惊讶。王国不再是黑白的，而是彩色的，仿佛这是超级多彩的世纪所要求的。他抬起手，放到自己的脑门上，搔着头顶，皱了皱眉头，一边，另一边。右手抓住了一个彩色的铁皮罐，那上面，人们能读到白色的大字母写的可口可乐字样。彼得闪耀着光芒，仿佛面对着一个来自天上的符号。
戈拉也微微一笑，醒了。发涩的饮料从铁皮罐中流到了狭窄的大玻璃杯中。冒泡，冰冷、清爽，一种酏剂。拯救。
他还在喝。请消费这有拯救功能的饮料吧！拯救。它保存了记忆，巩固了现在，否定了未来、年岁和悼文。
桌子上，是那份卷宗。桌子边沿，往昔的手套。
***
面色苍白，胡子拉碴，明显睡眠不足，彼得·加什帕尔教授似乎准备接受罪人的角色，他，这个受迫害者，诉冤者。目光，音调，以及新的会见一开始就提出的问题，一切都肯定了这一改变。对话进展得完全不同。彼得一脸疲惫和麻木的神色，被一个他准备承认的错误击倒，被厌倦，被忧郁。但几分钟之后，程序有变：他把他的大手放在桌子上，就在警察的大手前。他抬起手。食指指着放在桌上的两本书。他低声宣布道：
“我找到了引文和作者。”
桌子上，有一册书，封面带彩色的条纹。分连续三行印着金色的字母，是题目：《杜-撰-集》。它的边上，另一册书。黑白的闪亮封面。《迷宫》，Selected Stories & Other Writings by Jorge Luis Borges[85].
帕特里克写着什么。他不抬眼，俯身在他螺旋线装订的笔记本上。他只是在特殊情况下才把它从他那很旧的大皮包中拿出来。这一次，他在写。又一次，他观察了伪装成告发人的嫌疑人，然后，很奇怪，开始写了起来。
左手放在书上，他抄写起出版社的名称，出版年份。他从桌子上拿过一张纸来，裁成两半，每本书里都插一张，作为书签，就插在《死亡与罗盘》开始的那一页。第一本书在第129页，第二本书在第76页。
“阿根廷人，你说的是他吧？”
“是的，一个伟大的阿根廷作家。1899年出生于布宜诺斯艾利斯。在一个有西班牙人、英格兰人和在葡萄牙的犹太人混合血统的家庭。”
“这么说，已经死了。”
“他推迟了死亡，来等待诺贝尔奖。他把罗盘打开得尽可能的大……但死亡还是抓住了他，在他八十七岁的时候。又老又瞎。”
“他得到那奖了吗？”
“没有。奖都是一种彩票。大奖尤其是。”
他有他的运气，但报刊上曾有过攻击，说他是法西斯分子。
“他曾经是？”
“蠢话，他不可能是法西斯分子。”
“那么迪玛这个老炼金术士可能是吗？”
“人们无法比较。尽管迪玛曾受到了博尔赫斯的迷惑。恰如帕拉德。兴许还有那个以这封威胁信抬举我的狂徒。博尔赫斯也好，帕拉德也好，谁都不是法西斯分子。至于迪玛，情况很复杂，我在我的文章中解释过的。无论如何，他不是法西斯家伙。”
“就是说？”
彼得没作回答，帕特里克不再记了。他以一种敌视的神态瞧着嫌疑人，仿佛处在那样一个时刻，他第一次在门槛上露面，威风凛凛，坚定不移。那些混乱不堪的智力诡计增加了他的疑惑。令人厌烦的离题话，这在帕特里克的目光中就能读出。他翻阅着书本，东挑一行，西挑一句，为句子的模糊所气恼。
“这是个侦探故事吗？”
“可以这么认为。男主人公是个私人侦探。要说女主人公嘛，则是死神。一个很有逻辑头脑的家伙，使用一个指南针、一把直角尺和一个罗盘。”
帕特里克有些恼火，似乎就要掏出手枪来，为了摆脱这个装腔作势者的句子。.
“罗伦特。夏拉赫。这些名字都是谁的啊？”
“我不知道。北欧人。一个故事中的名字。”
“那引文，在哪里？”
“第141页：‘The next time I kill you’，夏拉赫说，‘I promise you the labyrinth made of a single straight line which is invisible and everlasting.’[86]He stepped back a few paces. Then， very carefully， he fired.[87]在另一本书中，第87页：‘The next time I kill you’, replied Scharlach,‘I promise you that labyrinth consisting of a single line which is invisible and inceasing.’He moved back a few steps. Then, very carefully, he fired.[88]我的杀手用的是第一本书。出版于纽约，格罗夫出版公司。他满足于剪除名词前的冠词。Next time，而不是the next time。你的同事，地警[89]，说得有道理。”
“地警，哪个地警？”
“吉姆·史密斯先生，当地警察：地警。他说应该写成the next time，因此，发信人应该是个外国人。他拿了明信片，寄给了华盛顿的调查实验室。分析指纹。有没有什么结果？”
“我不认为。它会拖上一段时间。实验室的活儿都满了。”
“很显然。在自由国家，罪行是自由的一种形式。我的杀手书写得正确与否，这就无关紧要了。”
“杀手？”
“那人就是这样自我介绍的。外国人。”
“外国人？”
“这正是吉姆·史密斯先生所说的。得写成the next time和I will kill you。”
帕特里克微微一笑。当地警察并没有比他正讯问的教授给他更多的信任感。
“十代美国人以来，总有人不能正确地书写。”