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第一部 毫不冲突(第124/127页)

“打算干点什么?”

“不知道。要是能在哪儿找到合适的地方,我想开个修理厂。”

“噢,不要!你改行太可惜了。你去做什么都不如做厨师。”

一丝奇怪、细微的笑容掠过他的嘴角,“不要?”他礼貌地反问。

“不要!你觉得在纽约工作怎么样?”他吃惊地看着她。“我是认真的,我能让你在一个大铁路公司工作,主管餐车部门。”

“我能问问你为什么要这么做吗?”

她举起白纸巾里的夹心汉堡,“这就是理由之一。”

“谢谢。还有呢?”

“我想你没在大城市生活过,或者你并不知道,无论是什么工作,要想找到称职能干的人会有多难。”

“这我知道一点。”

“噢?那怎么样?想不想来纽约工作,工资每年一万?”

“不。”

她一直陶醉在自己的发现和能够去奖赏所带来的喜悦中,在惊愕中默默地看着他,“我想你没有明白我的意思。”她开口道。

“我明白。”

“这样的机会你还在拒绝?”

“是的。”

“可是为什么?”

“那是我的私事。”

“你能有一份更好的工作时,为什么还要干这个?”

“我并没有想要找更好的工作。”

“你难道不想有个机会提升和赚钱吗?”

“不想。你为什么要坚持这样?”

“因为我就恨看到有才干的人被埋没。”

他缓慢而诚恳地说:“我也是。”

他说这话的样子让她感觉到他们有同样深沉的情感被束缚,也打破了她从不开口求助的戒律。“他们真让我恶心!”她的声音把她自己吓了一跳:这是一种身不由己的喊叫。“我是饿疯了一样地去找任何一个能把事情做好的人!”

她用手背抵住双眼,竭力挡住她一直抑制着的绝望的发作;她从来不知道这绝望有多大,也几乎不知道在这抑制当中,她还剩下几分忍耐力。

“对不起。”他声音低沉地说道,听上去不是道歉,而是热情的声明。

她抬眼看了看他,他笑了。她明白,这笑容表示着他想去冲破这个他也感觉得到的束缚;这笑容里有一丝亲切的捉弄。他说道:“可我不相信你这么远从纽约来,只是为了在山里给铁路上找个厨师。”

“不是的。我来是为别的事情。”她向前倾着身体,两只手臂紧紧地抱住吧台,感到再次平静和恢复了理智,也感觉到了一个危险的对手。“你认不认识大约十年以前,曾在二十世纪发动机公司工作的一个年轻工程师?”

她在数着沉默的时间;她难以分辨出他看着她的眼神有什么样的意味,但看得出他有一种特别的注意。

“是的,我认识。”

“能否告诉我他的名字和地址?”

“因为什么?”

“找到他至关重要。”

“那个人?他有什么重要的?”

“他是全世界最重要的人。”

“真的?为什么?”

“你对他的工作是否了解?”

“是的。”

“你是否知道,他有过一个能产生重大影响的想法?”

他停顿了一下,“可以告诉我你是谁吗?”

“达格妮·塔格特,我是副总——”

“知道了,塔格特小姐,我知道你是谁。”

他语气里的尊敬并不是因她而有的,但看来他似乎找到了他心里那些疑问的答案,也不再感到吃惊了。

“那么你知道我感兴趣的不是懒人,”她说,“我能够把他想要的机会给他,而且我做好了答应他任何条件的准备。”

“我能问问你对他的什么感兴趣吗?”

“他的发动机。”

“你是怎么知道他的发动机的呢?”

“我在二十世纪工厂的废墟里找到了一个残体,缺的东西太多了,没办法重新做一个出来,或者弄明白它的工作原理,但现有的一切足以说明它能用,而且这个发明可以挽救我的铁路,挽救这个国家和全世界的经济。现在不用问我是顺着什么线索来找这台发动机和它的发明者的,那些不重要,目前,我的生活和工作也不重要。除了我必须找到他以外,什么都是无关紧要的。别问我是怎么来到你这里的。你是这条道的终点。告诉我他的名字。”

他一动不动地听着,直直地盯着她看,眼里表现出的关注像是在把她所讲的每个词都拿起来,再小心翼翼地存放到别处,而不把他的意图暴露给她。他长久地一动不动,然后开口道:“算了吧,塔格特小姐,你是找不到他的。”

“他叫什么?”

“我不能告诉你关于他的任何情况。”

“他还活着吗?”

“我什么都不能告诉你。”

“你叫什么?”

“休·阿克斯顿。”

她在一片空白之中努力恢复着自己的心智,不断地对自己说:你太可笑了……别胡思乱想了……

这名字不过是巧合——与此同时,在麻木和无法解释的恐惧之中,她非常确定地知道,此人正是那个休·阿克斯顿。

“休·阿克斯顿?”她结结巴巴地,“是那个哲学家?……最后一个提倡理性的人?”

“怎么啦,是啊,”他愉快地回答,“或者说是他们当中重返的第一个人。”

他看来并没有被她的震惊给吓一跳,而是觉得没必要。他的举止平淡,几乎是很友善的,仿佛他觉得没有掩饰自己身份的必要,而对它的暴露也不以为忤。

“我没想到还有哪个年轻人能知道我的名字,或者把它和什么意义联系起来,特别是现在。”他说。

“可……可你在这里干什么?”她胳膊向屋子里一扫,“这解释不通啊!”

“你真这么想?”

“这是怎么回事?表演吗?是实验?秘密行动?是不是你出于特殊的目的在研究什么?”