卷三 骚乱的信息（第39/46页）
“扬西先生，”阿尔玛说道，朝椅子做了个手势，“恳请您随便坐坐，放轻松吧。”
他没有坐。他站在房间中央，安布罗斯的皮箱松松地提在一只手上。阿尔玛尽量不去看皮箱——她前夫的唯一财物，她也没有坐。显然，他们都不让自己放松下来。
“你想跟我谈些什么吗，扬西先生？或者你情愿见我父亲？他最近不太好，我知道你很清楚，不过今天算他状况较佳的日子，头脑也清醒。他能在他的卧室接见你，如果对你合适的话。”
扬西仍不说话。这是他著名的伎俩：沉默是一种武器。扬西不说话时，周遭那些紧张的人，就让语言在空中弥漫。于是他们说的话超过了自己该说的话。扬西将从他沉默的堡垒后面，看着秘密漫天飞舞。而后，他把那些秘密带回白亩庄园。这是他权力的运作方式。
阿尔玛不打算落入他的陷阱，也不打算不加思索就开口说话。因此，他们默默地站在一起，肯定又过了两分钟。而后，阿尔玛再也受不了，还是开了口： “我看到你提着我前夫的皮箱。我想你已经去过塔希提，从那儿取回来的？你是来还给我的吧？”
他没有动，也没说一句话。阿尔玛继续说：“如果你在疑惑，我是不是想要回这只皮箱，扬西先生，我的答复是，是的——我很想。我前夫的财物为数不多，能把我知道的他自己非常看重的一件物品留下来当纪念，对我来说意义重大。”
他仍不说话。他难道要她请求他？她是否该付钱给他？他是不是要任何东西作为交换？或者……她的脑子突然莫名其妙地闪过一个想法，他是否为了某种原因而迟疑不决？他难道是拿不定主意？你无从了解扬西，他永远无法被人解读。阿尔玛开始感到急躁不安。
“我真的要强调，扬西先生，”她说，“你必须解释清楚。”
扬西从来不是一个会解释的人。这一点阿尔玛知道，任何活着的人也都知道。他不把口舌浪费在“解释”这种毫无用处的事情上。事实上，打从孩提时代起，阿尔玛就很少听过他讲话一连超过三个词。至于这一天，扬西却只用两个词就清楚地道出重点。他现在迈过阿尔玛身边并走出门外，在与她擦身而过时把皮箱塞到她怀里，同时从嘴角发出低沉的吼声。
“烧掉。”他说道。
阿尔玛守着皮箱，独自坐在父亲的书房里将近一个小时，盯着这件东西，仿佛尝试判断——透过那破旧、被盐弄脏的外皮——里面藏了什么。扬西究竟为什么要说这样的话？他为什么费心把这只皮箱从地球另一端带来给她，如今却指示她烧掉？他为什么不自己烧掉它，如果有必要烧掉的话？而他的意思是，打开皮箱、查看过内容之后再烧掉它，还是在打开皮箱之前？他递给她皮箱前，为什么犹豫不决？
问他任何这些问题，当然是不可能的事：他早已不见踪影。扬西的动作相当迅捷；就她所知，他现在可能已经在去阿根廷的途中。然而，即使他待在白亩庄园，他也不会回答任何进一步的询问。这点她很清楚。那种对话永远不会是扬西分内的事。她只知道，她现在拥有安布罗斯的皮箱——且面临一个两难的困境。
她决定把这东西拿出去，带到她位于马车房的书房，让她私下审视。她把皮箱放在角落的躺椅上——在这张躺椅上，芮塔多年前曾与她聊天，安布罗斯曾四肢放松地躺卧，两条长腿悬在那里，也曾是阿尔玛在安布罗斯离去后那几个黑暗的月份睡觉的地方。她端详皮箱。它长约两英尺、宽约一英尺半、深约六英寸——一个廉价、蜜黄色牛皮的简单矩形，已经磨损、褪色，而且粗陋。手把曾经以铁丝和皮革系带修补多次。海洋的空气和岁月腐蚀了绞链。手把上方处，几乎看不清隐约浮雕的姓名字首“A. P. ”。两条皮带把皮箱子圈起来扣牢，像肚带绕在马肚子上。
皮箱没有锁，这完全是安布罗斯的特点，他生性对人信而不疑。或许，如果皮箱上了锁，她就不会打开。或许一切都只需要一点点遮掩的迹象，她就会放弃。也或许不会。阿尔玛是那种生来就要调查事情的人，毫不顾及后果，即使必须把锁撬开。
她毫不费劲地打开皮箱。发现箱子里有一件折起来的灯芯绒棕色外套，一眼就能辨认出来，这使她激动得喉咙哽咽。她把外套拿出来，贴在脸上，希望能在纤维中闻到安布罗斯的一丝味道，可她只能闻出一丝霉味。在外套底下，她发现厚厚一叠纸：画在锯齿状的蛋壳色宽纸上的素描和图画。最顶上的图画以热带露兜树为主题，从螺旋线叶片和粗树根即可判断出来，这是安布罗斯技艺精湛的植物工笔，每一个细节总是尽善尽美。这只是一幅铅笔素描，却相当优美。阿尔玛端详过后，摆在一旁。在这幅画的底下是另一幅画——香草花的局部，以钢笔画出，精心着色，几乎像在画纸上震颤。
阿尔玛觉得心头涌起希望。那么，皮箱里装的是安布罗斯对南太平洋植物的印象。这在许多方面都教人欣慰。首先，这表示安布罗斯在塔希提时，从他自己的技艺中获得安慰，而不是只是在闲散的绝望中日渐消亡。其次，取得了这些画，阿尔玛如今拥有更多的安布罗斯——一些优美、实体的东西，好作为纪念。同样重要的是，这些图画开启了一扇窗户，让人窥见他的最后几年：她将能看到他所看到的，仿佛直接用他的眼睛来看。
第三幅画是一棵椰子树，画得简单快速，并未完成。然而，第四幅画让她突然愣住。是一张脸。这让人吃惊，因为安布罗斯——就阿尔玛所知——对于描绘人形，从未表示过兴趣。安布罗斯绝非肖像画家，也从未如此宣称。然而这却是一幅笔墨肖像画，用他一丝不苟的笔法绘成。是一个年轻男子的右侧面轮廓。他的五官显露出波利尼西亚血统。宽颧骨，扁鼻子，厚嘴唇。迷人、强壮，像欧洲人一样剪着短发。
阿尔玛接着看下一幅素描：同一个年轻人的另一幅画像，是左侧面。下一幅画描绘一个男人的手臂，不是安布罗斯的手臂，其肩膀比他的宽，前臂较结实。下一幅是一只人眼的细节。不是安布罗斯的眼睛（无论在哪儿，阿尔玛都能认出安布罗斯的眼睛），这是另一个人的眼睛，羽毛状的睫毛别具一格。