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惠介在休息室里买了瓶罐装咖啡，一口气喝掉半瓶，然后说道：
“陪护父亲的任务，可以暂停了吧？”
他买的是平时不太喝的加奶甜咖啡。大概是因为体力劳动而疲惫不堪，所以身体需要补充糖分吧。进子姐取出自己带的水壶来。
“我也赞同。不过，大姐比较固执，老说这家医院名声很差，信不过。”
“那她自己来不就得了？”惠介脱口说出了不敢对刚子姐当面说的话，“我就不用来了吧。”
如果不来医院的话，叶面施肥应该已经做完了，而摘除茎蔓和疏果应该也已经完成了好几列。
进子姐脱下厚厚的长外套——这件长外套，就像大冬天在足球场边等待上场的板凳选手穿的那种外套一样。脱下长外套后，她里面只穿着长袖T恤。玻璃工艺作坊里非常热，但为了防止烫伤和割伤，不能只穿短袖衣服。所以进子姐在炎热的夏天也经常穿着长袖T恤。她带来的这个大水壶，即便去沙漠过夜估计也够用了。她把长外套搭在椅背上，看着惠介，说道：
“你打算回东京去吗？”
“啊？”
“你应该惦记着那边吧？”
“呃……嗯。”
“毕竟你在那边也有工作，没办法呀。”
工作？我早忘了——这话惠介没说出口。
“你工作应该很忙吧。”进子姐说道。“我可不一样。”——这后半句自嘲她又咽了回去。
惠介读美术学院，其实是因为有进子姐这个榜样——进子姐也考过两次美术学院，但都没考上，最后读了当地的设计专科学校。
她担任过社区杂志和广告杂志的编辑、自由职业插画师、各种兼职、普通公司里的事务员等，三十岁后拜入玻璃工艺师傅门下，五年前自己开了个玻璃工艺作坊。
无论是她自己还是别人，都认为这是一种自由自在的生活。但做过两年自由职业设计师的惠介却知道，其实，“自由”伴随着很多不自由。
“你最好还是回去吧。”
进子姐盯着惠介，表情似乎在说“你不能留在这里”。惠介不敢和她对视，移开视线，像拧毛巾似的转动着手中的咖啡罐。
“但我又不能扔下这边不管，那些大棚里的草莓……噢，不，我的意思是不能扔下母亲不管。”
进子姐倚靠在沙发上，抬头看着天花板。
“草莓？”
“怎么办？就算劝母亲放弃，她也不会听的。”
对于农家来说，现在正是收获期，相当于从田地里收回之前付出的劳动的工钱。从经济方面来说也不可能中途放弃。
“母亲这个人呀，并不是固执，而是一种条件反射——看见眼前有工作，就会不由自主地扑上去。”
进子姐仰望着天花板，用大水壶轻轻地敲着自己的肩膀：
“这样吧，我暂时留在这边帮忙好了。”
“真的？”
“嗯，交给我吧。别看我……”她迟疑了一下，扭过头去继续说道，“反正我有的是时间。”
“那我就回东京去啦。”先回去看看再说。
惠介心想：拜托进子姐的话，就会放心许多。她平时经常回来，对父亲的农活应该比我更熟悉吧。
“叶面施肥嘛，我先做完再走。”
“叶面……什么？”
“嗯……你知道圃场在哪里吗？”
“圃场，什么东西？”
哎哟，进子姐到底行不行啊？
其实，不光是惠介，几位姐姐们也想跳出农家。对于惠介和父亲因为继承家业而引起的争吵，她们都抱着袖手旁观的态度。
惠介觉得：在忍耐力和细心方面，女性可能更适合务农。不是说要招上门女婿，而是女儿自己继承农业——这种想法似乎也不错。然而，在这片土地上，至少在父亲的头脑里，甚至在几位姐姐们的头脑里，这种观念是站不住脚的。
诚子姐经常绷着脸说出这番话来：
“咱父亲总是重男轻女。从我们几个人的名字就能看出来呀——他一心只想着给男孩子起名，结果生了女孩子，他图省事，就直接在想好的名字后加个‘子’。太明显了。”
如果真是这样，那么“惠介”这个名字倒很有可能是从女孩子名字搬过来的——父亲想着反正这次肯定也是生女孩，所以只准备了“惠子”这个名字……
进子姐耸了耸肩膀，说道：
“在种草莓方面我是一窍不通。我觉得母亲肯定也不太懂吧。因为是父亲一意孤行说要种草莓，然后才开始的。但其实父亲也还在反复试验，不断摸索吧。”
很有可能。那本《草莓白皮书》上，随处可见红色下划线，就像学生的考试辅导书一样。
“种番茄的话，我以前倒是经常被抓去帮忙。不知道现在种草莓能不能帮得上忙。”
进子姐谦虚了。她高中时是排球队的主力，而且现在又整天在玻璃工艺作坊里干活——这可属于体力劳动呀，所以在体力方面应该比惠介的战斗力更强。
“我一边帮忙一边慢慢劝母亲吧。母亲冷静下来就会想通的——即使父亲出院，也无法从根本上解决问题。而且也不知道要过多久才能痊愈……”
进子姐支支吾吾地说着，大概是把“也有可能无法痊愈”的后半句话咽了回去吧。显而易见，就算惠介姐弟们赶鸭子上架似的帮上一段时期，最终他们家还是会放弃农业的。
“反正草莓还剩最后两个月就会全收完吧。”
“不，还要再久一些。”按父亲笔记本上的记录，去年是到五月底才全部收完的。
“明天你就回东京了吧？”
“嗯……”这么快吗？“我做到傍晚才走。以后也会经常回来的。”
“你随意，不用勉强。我也不可能每天都过来，到时让诚子也来帮忙。她虽然最讨厌干农活，但要让她做的话，她总是能完成得最好。打小时候就这样。”
“不过，诚子姐可能也待不了多久吧。阳菜还得上学呢。”
手脚细长的进子姐从沙发上直起身来，耳语似的说道：
“诚子暂时不回去了。她两口子又闹翻了。所以这次以父亲病倒为借口，就跑回娘家来了。”
“不会吧？”
进子姐对“结婚”、“夫妻”这些字眼十分敏感，而且总是持否定态度。所以惠介对她说的话也是半信半疑——不过也不止“一半”，应该有75%的可信度吧。
“去年也是这样。好像是十一月初吧，她突然离家出走，跑回娘家这边住了两个星期。还说要跟雅也离婚。”
听进子姐这么一说，惠介才意识到：对呀，难怪这三天以来没听到诚子姐提起她老公半个字呢。
探视完后，由惠介送母亲回家。不过母亲无论去哪里，都肯定要先上一趟厕所。见她迟迟还没回来，惠介打算先下一楼，把小卡车从停车场里开出来。