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在夜间出入口处，惠介碰到了一个大概是从室外吸烟区回来的男人。那人手上还拖着个输液架。惠介闪过一边让他过去后，继续往前走向门外。

这时，那个人回过头来——看起来是个跟父亲同辈的老大爷，他说道：“咦，你不是喜一家的小惠吗？”

“您好。”惠介也不知道对方是谁，就点了点头。不过，他很快就想起来了——这位老大爷名叫增田，是住在父母家东面七八百米外的邻居，家里经营橘子和花卉。因为现在头发全掉光了，所以一时没认出来。

“好久不见。”

“哎呀，是呀是呀。”不知为什么，增田老大爷显得很高兴，从头到脚来回打量着惠介，露出满脸笑容，“喜一就有福气咯，家里有个儿子。”

惠介渐渐明白了为什么对方笑得这么欢——因为自己身上穿着干农活的工作服。

“哎呀，你终于还是回来啦。喜一也不吭声，太见外咯。不过，老早以前就听他说过要让儿子继承家业的。”

看样子，对方似乎还不知道父亲住院的事。这有些反常。在乡下这块地方，平时要是一有点儿什么消息，就会像墨汁滴进水里一样，立刻传到邻居，特别是同行的耳朵里。增田老大爷可能已经没再做农活了吧——看他走路时都要拄着那支输液架。他的两个女儿很早之前就已经结婚，嫁到外地去了。

“乡下还是挺有活力的嘛。”

老大爷十分快活，仿佛把别人家的事当成了自己家的一样。惠介见状，也不好说出什么泼冷水的话来。

惠介走到第二排座位前，正要坐下时，突然感到腰部一阵剧痛，仿佛被电流击中似的。

他今早也是五点就摸黑起床，头上戴着照明灯，开始采摘草莓。中午开始做叶面施肥，一个半小时前才忙完，冲了个澡，收拾行李。然后，从中午开始也一起帮忙干农活的诚子姐开车送他去车站。在车里听诚子姐抱怨和挖苦了半天后，他急匆匆地赶到车站，坐上了这趟晚上七点多出发开往东京的新干线。

因为是星期五晚上，所以座位基本上都坐满了。窗外一片漆黑，连富士山的轮廓也看不清楚。

列车开动了，路灯往后方飞驰而去。惠介把隐隐作痛的腰部倚在靠背上，长叹了一口气。

不知从何时开始，离开故乡时的心情不再是一丝寂寥，而变成了一种安心感。

无论是当初考上美术学院奔赴东京时，还是先斩后奏地向父母汇报说找到工作时，或是第一次带美月回乡下见父母时……每次离开这里，总是怀着一种“逃离”的心情。

为了庆祝这片刻时间的成功逃离，惠介打开在车站买的罐装啤酒。下酒菜是静冈特产“水煮落花生”，站台上没有便当卖。他中午就打电话给美月了，说要回家吃饭，虽然会比较晚。感觉似乎很久没在家里吃饭了。

惠介酒量还可以，可能是来自父亲遗传吧。不过，今天才喝第二罐时就开始发困。车经过小田原站时，他已经进入了梦乡。

真的做了个梦。他梦见自己在摘草莓，摘呀，摘呀，可是马上又有新的果实长出来，就像快进播放的视频一样。回头看看田垄，只见刚摘完的地方又长出了一串串鲜红的草莓。

在大棚里叫苦连天时，他从睡梦中醒了过来。

“爸爸回来啦——”

穿着睡衣的银河冲了出来。哎呀，小家伙这么晚了还没睡，真叫人……开心。

“爸爸我跟你说，今天呀，我在幼儿园里和小伙伴们玩躲避球。”银河在正换衣服的爸爸身边转来转去，“我投的球打中了晴翔和可可娜。”

银河大概是一直撑着没去睡觉吧，双眼像半闭的蛙眼一样。这叫隔代遗传吧？惠介想起了病床上的父亲的眼睛——祖孙俩的眼睛挺像的，虽然可爱程度大不一样。

惠介本想去泡个澡，但想到美月明天还得早起，所以决定先吃饭。银河也跟到了饭厅，往自己椅子上放了两张坐垫，然后把椅子搬到爸爸旁边，继续说个不停：

“投球时，对方那个谁谁呀……”

“躲避球比赛，哪个赢了？”

惠介说了句冷笑话[11]，回头看看银河。

“……”

银河没电咯——小家伙背靠在椅子上，张着大嘴巴睡着了。

惠介有很多话想和美月说。正考虑从何说起时，美月先开口了：

“对了，有电话找过你呢。”

“从静冈打来的？”

惠介心想：莫非是刚子姐听说我溜走后打电话来声讨？我明明让诚子姐转告说我会再回去的，她肯定忘了说。

“不是，是一个客户吧。他说打过好几次电话去工作室和你的手机，但都打不通。”

噢，坐新干线时关掉手机，一直忘了打开。于是他快步走到卧室去拿手机。

把家里电话告诉客户的情况并不多。电话是一个小广告公司的总经理打来的。惠介在开工作室之前就跟他有业务来往了。惠介曾在寄给对方的贺年卡上写道：“希望有机会一起合作！”看似礼节性的问候，其实是惠介的肺腑之言。对于惠介来说，这已经算是很卖力的业务推销了。

看看时间，快到晚上十点了。不过对于从事广告行业的人来说，夜晚现在才开始。对方有可能还在工作中。

果然不出所料，对方还在公司里。

“噢，太好了。我们接到一个紧急的项目，可是有个设计师刚辞职了，实在是缺人手。对于您这种高级设计师来说，这只是个零碎的活儿，不知道您是否能接？”

惠介装作确认日程表的样子，翻开放在沙发上的《妖怪手表大图鉴》。

“嗯……应该……没问题。”

明明是自己期待已久的订单，却不敢老老实实地表现出欣喜之情。惠介此时的心情，用一句话来概括，就是：

“为什么现在才来找我？”

惠介在电脑屏幕上画了个方框，然后把嫩叶沐浴着阳光的图片粘贴进去。这并不是在网上找到的图片素材，而是他自己去国外取外景时拍下的其中一张。

他在左上角输入文字：

保护地球的科学技术

难得做这种双联页图版，不如把标题放到正中间去？

这次接的项目，是公司介绍宣传册。不用竞标，所有的策划方案、标题文字、版面设计全都已经确定好了。做这种工作，虽然缺乏趣味性，但也不用费什么力气，也不必担心设计方案通不过。也就是所谓的美差吧。总共三十二页。虽然半年前设计费行情走低，但算起来的话，这个订单还是能拿到接近七位数日元的酬金吧。

今天是星期六，但美月还是要出去做钟点工。惠介本来想在家陪银河玩，但银河刚才却出去了，说是“和晴翔约好了一起玩”。惠介闲得无聊，便拿出家里的笔记本电脑，开始工作。