8 月 15 日（第24/38页）
“这件事的选择很清楚。”
“我们还没到可以那么做的地步，朱迪宝贝。鲁宾还没到这一步。另外，如果我们根本不必这样做的话，那当然就更好了。”
“怎么回事，杰克？你有所忌惮吗？”
“放轻松点。那可能是你的该死的计划，但我的责任是确保它能成功。你可以放心，我的忌惮在合理的范围之内。”他低声笑了，“毕竟会有损名声。”
黎向他转过身来。“你有名声吗？”
范德比特文雅地喝着他的咖啡。“你知道我最喜欢你什么吗，朱迪？你的讨人厌。你让我觉得我自己是个好人。这真的很不简单！”
作战情报中心
克罗夫和尚卡尔在苦思冥想。计算机显示出交缠的图像。平行的线条，突然分开、弯曲、合为一起。中间出现大片大片的空白。刮擦声由一连串这种图像组成，看上去仿佛只要它们重叠就会形成一幅图，只是它形成不了。线条彼此不吻合。另外，克罗夫仍然不清楚那些线条是什么意思。
“水是基础。”尚卡尔思考道，“每个水分子上都附带了一个额外的信息。有什么用？表示一个水的特性吗？”
“有可能。指的会是哪种特性呢？”
“温度。”
“是的，比如说。或者含盐量。”
“也许和物理或化学的特性无关，而只和 Yrr 本身有关。这些线条有可能是表示它们的群体密度。”
“是说它们住在哪里吗？是这样吗？”
尚卡尔揉搓着下巴。“好像不是。”
“我不知道，默里。我们该告诉它们我们的城市在哪里吗？”
“不需要。它们不像人类一样思维。”
“谢谢你提醒我这件事。”克罗夫吐出一个烟圈。“好，再来一次。H2O。水。这一部分信息不难理解。水是我们的世界。”
“这是对我们传送讯息的对应回答。”
“对。我们向它们透露了我们靠新鲜空气生活。然后我们描述了我们的 DNA 和我们的形状。”
“我们姑且认为它们是对应回答我们的讯息吧。”尚卡尔说道，“这些线条会不会是在介绍它们的形状呢？”
克罗夫嘬起嘴唇。“它们没有形状。我认为，单细胞生物当然有一个形状，但它们几乎无法定义自己的形状。它们在集体里才感觉到有形状，对此它们无法定义。那胶状物有数千种形状，又没有形状。”
“好。形状不谈。别的还有哪些信息有意义？个体数目？”
“默里！这个数目后面的零会多得能写满独立号的船体。另外它们不停地分裂，它们不停地死亡……也许它们自己也不知道确实数目。”克罗夫将香烟咬在牙齿间晃着。“个体没有用。个体根本不重要。群体才重要。这是 Yrr 中心思想，你也可以说是 Yrr 本质论。或 Yrr 基因。”
尚卡尔从他的眼镜上方望着她。
“你别忘了，我们只告诉它们我们的生物化学是建立在 DNA 的基础上。你期待它们回答：我们的也是。然后为我们解开它们的基因序列吗？”
“有可能。”
“它们为什么要这么做呢？”
“因为这是唯一能做的关于它们自己的陈述。DNA 和结合是它们整个存在的中心点，一切都可以回溯到这上面来。”
“是的，但你要如何形容一个不停突变的 DNA 呢？”
克罗夫无计可施地望着线条图案。“也许它们是地图呢？”
“什么东西的地图？”
“好吧，”她叹息道，“我们重新开始。—H2O 是基础。我们生活在水里……”
四只眼睛
朱迪斯将她的跑步机调到最高速度。别的情况下她会在健身房里跑步，因为能表现出团队精神。但现在她不想受人打扰。她在与奥福特空军基地进行每天的交谈。
“士气如何，朱迪？”
“好极了，长官。袭击给我们带来了重大损失，但一切都在我们控制之下。”
“队员有受到激励吗？”
“前所未有地积极。”
“我在担心。”总统显得疲累。他孤单单地坐在基地的作战指挥室里。“波士顿全部疏散了。纽约和华盛顿我们放弃了。我们收到了来自费城和诺福克最新的恐怖报告。”
“我知道。”
“国家秩序乱了，所有人都在谈论大海里的一种非人智慧。我真想知道是谁关不住他的嘴巴。”
“这有什么关系呢，长官？”
“这有什么关系？”总统一掌拍在桌上，“既然美国负责领导，我就不允许联合国的某个混蛋单独行动，仅仅因为每个人都认为必须让他屁大的国家能参与其中。你知道外面发生什么事吗？这会产生多大的影响。”
“我很清楚发生了什么事。”
“或者是你内部圈子里的某人讲出去的？”
“长官，恕我直言。别人最后也能自己推演出同样的假说来。不过就我所知，全世界大部分的猜测仍是围绕在自然天灾和恐怖主义。只有今早某位平壤的科学家……”
“他说我们是流氓。”总统打断了，“我全知道。我们驾驶超轻的潜艇来回行驶，进攻我们自己的城市，以便嫁祸于无辜的共产党。这是多么弱智啊。”他身体前倾，“但原则上我也不在乎这个。我才不管别人喜欢不喜欢。我只想看到问题得到解决，我要看到新的机会！朱迪，再说一次，这个国家还能够帮助别国！美国必须自救！我们遭到蹂躏、毒化，我们的人民逃进内地。我必须像只鼹鼠似地躲进一座安全大楼。城市里出现抢劫和无政府主义。军队和警察工作繁忙。人们只能在被污染的食品和无效的药品之间抉择。”
“长官……”
“虽然上帝仍用祂保护的大手护住西方世界。但只要你的脚一下水，就会有东西咬掉你的脚趾头。美国和亚洲沿海的虫子密度越来越大，在帕尔马岛他们快要完蛋了。有些地方政局不稳，我并非对此不高兴，但那里的武装组织会落在谁手中，目前我们根本无法研究这个问题。”