第一章 文明之地（第23/31页）

那既不是毛鳞–丝壳，也不是那个名字长得要死的罗阿什——甚至跟它们都不是一个型号的。它要稍微大一些、厚一些，还有，它根本没有光晕。它在面包树的正下方停了下来，用一种亲切的声音招呼道：“戈奇先生？”

戈奇从树上跳了下来。那一小群菲尔慌忙四散，连蹦带跳地逃回森林里去了。“怎么？”他问。

“下午好。我叫沃希尔，来自星际事务部，幸会。”

“你好。”

“这里真是个迷人的地方啊，房子是你自己造的？”

“是的。”戈奇答道。真是漫无边际的闲扯，他想，若是这只小家伙去问中心，只消一纳秒就能弄清楚伊克洛是何时由何人建造的。

“漂亮极啦。我注意到这儿屋顶的倾斜角跟周围山谷的平均角度差不多，是你设计的吗？”

“按我自己的审美来的。”戈奇承认道，心里有点诧异，他从来没跟人提过这件事。这只没有光晕的嗡嗡机做了一个四下张望的动作。

“嗯，真是讨人喜欢的房子，布置也令人印象深刻。那么现在，能容我提起此行的目的吗？”

戈奇在树干边盘腿坐下。“请说。”

嗡嗡机把高度降低，与戈奇的脸保持水平。“首先，对于我们之前给你造成的困扰深表歉意。我想那只来拜访你的嗡嗡机在执行任务的时候可能过于死板了，尽管它的准备时间也有些仓促……总之，我是来这儿为你答疑解惑的。可能你已经猜到了，我们呢，找到了一些你可能会感兴趣的东西。然而……”嗡嗡机转了个身，看了一眼戈奇的房子和花园，“如果你不想离开这美丽的家园，我也不会怪你的。”

“所以说，还是要挪地方了？”

“是的，得有一阵子。”

“多久？”戈奇问。

嗡嗡机犹豫了一下。“我能先说说我们找到了什么吗？”

“请讲。”

“但我恐怕这事不便公开，”嗡嗡机略带歉意地说，“我接下来要说的这些事现阶段还必须严格保密，你听了就知道为什么了。你能向我保证你会守口如瓶吗？”

“如果我说‘不’呢？”

“那就没什么可谈的了，我会离开。”

戈奇耸了耸肩，从身上长袍的镶边上拍落一片树皮。“好吧，我绝不外泄。”

沃希尔向上飞了一点儿，大致转到伊克洛的方向。

“解释清楚得花点儿时间，我们能回你的房子里歇一歇吗？”

“当然可以。”戈奇站了起来。

戈奇坐在伊克洛最大的影像室里，那只来自星际事务部的嗡嗡机操纵着系统掩上了窗户，打开了全息屏幕。它把灯关上，屏幕上一片空白，接着在不远处出现了平面状的主星系。在戈奇视线所及的地方出现了两个星系，稍大点的那朵呈半漩涡状，身后拖着一条从主星系带出来的长尾，小一点的那朵大致上呈现出字母“Y”的形状。

“大小克劳德星系，”沃希尔说，“距离这里大约一千光年。你以前肯定在伊克洛观赏过它们——尽管这里位置偏低，你大概得穿过整个星系才能看到它们，不过还是能看得很清楚的。我们在那里发现了某种对你而言也许相当有趣的游戏……看这里。”较小的星系中央出现了一个绿点。

戈奇看着那只嗡嗡机。“那不是，”他问道，“相当远吗？你们就是想让我到那里去吧。”

“确实很远，我们也正有此意。因为两个星系之间的能源网比较薄弱，乘最快的飞船也需要花将近两年的时间——如果在本星系内，这么点距离一年都花不到呢。”

“你们的意思是我得离开这儿四年。”戈奇盯着屏幕说，嘴里干涩。

“更有可能是五年。”嗡嗡机直接地说。

“那真是……挺久啊。”

“是的。所以如果你不愿意，我绝对能够理解，尽管我们相信你自己也会发现那游戏有趣极了。首先，我得先向你介绍一下游戏环境，这也是这个游戏之所以极不寻常的原因。”屏幕上的绿点放大成了一个不规则的圆形。全息屏幕突然消散，房间里星光璀璨。包围了一小圈星体的绿色圆形现在变成了一个更为不规则的球形范围。一瞬间戈奇感到自己仿佛荡漾在水中，置身或模拟置身在宇宙中常常给他带来这样的感觉。

“这些星球，”沃希尔说——它指的是绿色范围内的群星，至少有几千颗，熠熠生辉——“全都处于，也许我们只能称之为，一个‘帝国’的统治之下。现在……”它转过身来看着戈奇。这只嗡嗡机漂浮在太空中就像某种不可思议的巨大飞船，星空环绕在它周围。“我们在宇宙里发现了一个帝国式的权力体系，这是极不寻常的。按理来说，这种远古的政治体系在那些族群——拥有过这个体系的族群——脱离他们的母星之前就已经消亡了，更别提突破光速，有效统治其他地区了。

“星际事务部会时不时介入某些特殊的星球，然后发现它们下面藏着见不得人的东西。每一次都是这样，因为某个奇特的理由或是某种特殊的环境，使得我们所认为的‘准则’在这些星球上失效了。如你所见，对你面前的这些星球而言——除去某些直到最近我们才发现的显而易见的原因，以及在小克劳德星系上缺乏其他政治势力的缘故——那种‘特殊的环境’就是，一个游戏。”

戈奇过好一会儿才听明白，他望着它问：“一个游戏？”

“当地人把这个游戏称为‘阿扎德’。鉴于它的重要性，帝国正是以此命名的——你所看到的正是阿扎德帝国。”

戈奇目瞪口呆。嗡嗡机接着往下说，“那里的优势物种是人型生物，非同寻常的地方在于——有分析指出这也是帝国作为社会系统的能继续存活的理由之一——这个种族有三种性别。”戈奇的视野中央出现了三个轮廓，仿佛站在不规则的群星范围中间。如果比例无误的话，他们比戈奇要矮上许多。三个人看起来都各有各的奇怪，但是在戈奇眼里，他们都有一双短腿，一张轻微浮肿、扁平而苍白的脸。“左边的那个，”沃希尔说，“是男性，长着睾丸和阴茎。中间的那个长着可以反转的阴道和卵巢——卵巢可以由里而外翻转出来，将受精卵植入第三种性别，即右边的那个长着子宫的人体内。中间的这种是统治性别。”