第七部分：下定决心（第7/10页）
“指挥室，这里是声纳室，S5接触目标失去踪迹。”
“很好。现在听我指挥。”里克斯下令道。
“由艇长指挥！”舱面军官确认收到。
“左舵十度，航向转向350。”
“左舵十度，是，航向转向350。长官，方向舵正在左舵十度。”
“好极了。主机室，我是指挥室，加速到十节。”
“主机室收到，是，加速到十节。正在缓慢加速。”
“缅因”号平稳地向北航向进发，还在提速。几分钟之后，舰艇上的拖曳阵列声纳才调整好状态，恢复工作。而这几分钟时间里，这艘美国潜舰差不多是失明了。
“指挥室，操纵室报告，那种噪音又响起来了！”扩音器再次响起。
“减速到五节——前进三分之一！”
“前进三分之一，是。长官，主机室回答，现在前进三分之一。”
“好极了。操纵室，这里是指挥室，那种噪音怎么样了？”
“还在，长官。”
“稍等一分钟再看看吧，”里克斯判断说。“声纳室，我是指挥室，有没有S5接触目标的信号？”
“没有，长官，目前没有任何接触。”
里克斯呷了一口咖啡，看着舱壁上的时钟等了三分钟后说：“操纵室，这里是指挥室，那种怪声音还在不在？”
“没有改变，长官。那种声音还在响。”
“该死的！副艇长，再减速一节。”克拉格特立即遵命行事。他觉得艇长已经完了，表现不怎么样。又过去了十分钟。后舱那令人不安的声音虽然削弱了几分，但并没有彻底消失。
“指挥室，我是声纳室！ 015方位发现接触目标，突如其来，像是，确实是S5接触目标，长官。肯定是‘卢宁海军上将’号‘鲨鱼’级攻击潜艇。据评估它是直线接触，从艇艏方向驶来。很可能刚从那层冷水层过来，长官。”
“对方发觉我们了吗？”里克斯问。
“恐怕已经发现了，长官，”声纳员答道。
“到此为止！”另一个人宣布。舰队司令曼库索准将走入房间。“好的，这次演习到此为止。请诸位军官跟我来。”
灯光亮起来以后，大家都齐齐地长舒了一口气。这是一座巨大的正方形大楼里的一个房间，大楼的造型虽然一丁点都不像潜艇，但是其他的各类房间和俄亥俄级弹道导弹核潜艇最重要的几个组成部分毫无二致。曼库索带着攻击中心的成员走进一间会议室，把房门关上。
“战术运作太糟糕了，艇长。”巴特·曼库索从来没有擅长外交辞令的名声。“副艇长，你给艇长提的建议是什么？”克拉格特逐字逐句地复述了一遍。“艇长，你为什么不肯采纳他的建议呢？”
“长官，据我估测，我们在声学设备方面具有优势，我完全可以做出自己的决定，好最大程度拉开我方舰艇和接触目标之间的距离。”
“沃里，你的意思呢？”曼库索转身对着“红军”的艇长沃里·钱伯斯海军中校问，他即将成为美国海军“基韦斯特”号的艇长。钱伯斯曾经听命于曼库索在“达拉斯”号上工作，他具备一名优秀的攻击潜艇艇长的杰出素质。事实上，在刚才的演习中他已经证明了自己的才干。
“战术运作都不算出人意料，艇长。再者，你保持航向不变，同时改变航道的深度，就一下子把自己暴露在我的拖曳阵列声纳仪底下，还发出短促的船体震荡的声音，于是我更确信你必然是一艘潜艇。假如你把船头调过来冲着我，继续维持在同一深度水平，同时降低航速的话，情况会好一些。我能察觉的就只有一个模糊的影像。即使你将放慢航速的话，我也永远判断不出你的身份。可是既然你并没有采取这些策略，我就发现了你在变温层上方的跳跃，所以一离开声波会聚区后我马上在变温层下方猛冲。艇长，直到你亲自告诉我你那里是一艘潜艇，我才知道你在那里，但你允许我知道了你的身份，还允许我接近你。我在航行中让声纳仪漂浮在变温层以上，而整个舰艇仍然在变温层底下。那里有一条很好的海水表层声波管道，我在距离你两万九千码的时候逮住了你的踪迹。那时候只有我能听得到你的声波，而你却听不到我的。到那时，我只管继续猛冲赶到一个足够切近的距离，然后高度精确地一轰。你就死定了。”
“本次演习寓意在于告诉你，当声波优势不复存在的时候，会有什么恶果出现。”曼库索等大家悟出了此话的内涵，这才继续说：“对，这么一来太不公平了，难道不是吗？有谁曾经说过生命是公平的呢？”
“‘鲨鱼’级的潜艇真是相当不错，可它的声纳有那么精密吗？”
“我们假设它的声纳跟二级‘688’型潜艇的装备一样好。”
绝不可能，里克斯心里暗想。“我还指望它能给我多么惊人的数字呢？”
“很好的问题，答案就是我们不清楚。如果你确实不清楚，那么就假设对手的装备跟自己的一样好。”
不可能，里克斯在心底暗想。
也许比我军的装备更精良呢，不过这句话曼库索并没说出口。
“好的，”这位分舰队司令告诉聚集在攻击中心里的人马。“再复习一遍你们手中的资料，三十分钟以后我们要清除掉所有资料。”
里克斯注视着曼库索和钱伯斯又说又笑地离开了房间。曼库索确实是一位充满智慧、富于战斗力的潜艇艇长，可他毕竟只是一个快速攻击潜艇的指挥员，曼库索的战术想法根本不适宜指挥装备有弹道导弹的核潜艇。他居然把大西洋舰队里的昔日旧部召到这儿来，这家伙也是快速攻击潜艇的指挥员——算了，对，这就是他们的战术，可是该死的！里克斯确信自己的指挥没有问题。
这是一次脱离现实的测验，里克斯心里非常确信。罗塞里难道没有告诉过这两个家伙“缅因”号安静得仿佛是个黑洞吗？见鬼。这是他第一次有机会向准将展示自己的能力，可是却被这种装模作样、有失公平的测验搞砸了，还有他手下那些家伙的疏忽，很难给准将留下有利的印象——罗塞里居然他妈的这么以他们为豪。
“肖先生，给我看看你的热机械分析。”
“在这里，长官。”肖少尉正立在屋子的一角，双手紧张地攥着海图和自己记录的内容，他从格罗顿的潜艇学院毕业还不到两个月。里克斯一把夺过这些记录，铺在一张工作台上。这位艇长的双眼迅速浏览着这些纸张。
“拖沓。做这件事你的动作原本至少能提速一分钟。”
“是，长官，”肖答道。他并不明白该怎么做才能提高动作速度，但是艇长说可以，艇长哪里会出错。