序言 雪（第20/23页）

在马厩院子里，石板地上的积雪已经清扫干净。一辆大马车周围摆着一圈桶子，如同空地上生出的一丛蘑菇，六名穿着厚实衣服、戴着围巾和帽子的人似乎正在处理马车上奇怪的货物。各种器械簇拥着一只大金属圆桶，占据了车厢上面超过一半的地方，更奇怪的是，这辆车的车辕没了。一个人正从一辆大手推车上拿下劈柴，放进固定在那只大金属圆桶一端下方的一个金属箱子里，从金属箱子侧面的开口处，能看见闪耀的火光，浓烟不停从一根很长的细烟囱里冒出来。另一个人正围绕着这辆马车手舞足蹈，他满脸胡须，没戴帽子的头顶光秃秃的，看不见头发。兰德觉得他正朝其他人发号施令，并打着各种手势，但那些人并没有因为他的催促而加快速度。他们的呼吸带着淡淡的白雾。在学校里面应该可以算是相当暖和的了。在这座建筑的地窖里有一只大型锅炉，庞大的输气管道将热气带到这座建筑的每一个房间。那个半愈合却永远不会痊愈的伤口，在他的肋侧稍稍有些灼热。

他听不出明是在骂什么，但那肯定是咒骂。从明的声音中，他还可以确定，除非他把她拖走，否则他们现在肯定无法离开这里。不过他还有一两件事要问：“人们对那座宫殿是怎么说的？”

“正如你所预料的，”多布兰大人在他身后用不带任何情绪的声音答道，就像他回答其他所有问题那样，即使当他承认自己无法回答某个问题时，他的音调也从未改变过，“有人说弃光魔使攻击了你，或是两仪师攻击了你。那些认为你已经向玉座宣誓效忠的人，倾向于攻击者是弃光魔使。不管怎样，有很多人怀疑你已经死了，或者遭到绑架，或者逃跑了。大多数人相信你还活着，至少他们表面上是这么说的。有一些人，恐怕是许多人都认为……”他的声音消失了。

“认为我已经疯了。”兰德用同样刻板的声音接着说道，语气里没有对这件事的关切，也没有愤怒。“我自己也摧毁了一部分宫殿？”他不会提起这次的死者，他们的数量比以往每一次都要少，但也足够了。每当他闭上眼睛，他们之中一些人的名字就会出现在他眼前。下面有一个人从马车上爬了下去，但那个秃头男子捉住他的手臂，把他拉了回去，要他说明白刚才所做的事情。马车另一侧的一个人不在意地跳到石板地上，滑倒了。秃头男子立刻丢下前一个人，跑过马车，让那个人和他一同爬回到马车上。光明在上，他们到底在干什么？兰德朝背后瞥了一眼。“他们所说的并没有太大错误。”

多布兰·塔波文的个子不高，他的前额剃光了头发，敷着粉，头顶上的其他头发几乎都变成了灰色。他用阴沉冷漠的注视回应着兰德的目光。他不是一个英俊的男人，但坚定可靠。在他的深色天鹅绒外套上，蓝白条纹从领口几乎一直延伸到膝盖。他戴着红宝石雕成的玺戒，在他的领子上缀着另一颗红宝石。两颗宝石都不算大，但对凯瑞安人来说，这已经是相当华丽的装饰了。他是塔波文家族的家主，和大多数家主相比，他在战场上驰骋的时间要长久得多。没有什么事情能让他感到害怕，他已经在杜麦的井证明了这一点。

此时此刻，多布兰身旁的那名灰发矮壮女子表现得像多布兰一样无所畏惧，她正耐心地等待着兰德向她问话。伊迪恩·塔辛朴素的褐色羊毛裙和多布兰华丽的贵族服饰形成鲜明的对比，让她看起来很像是一名店铺老板，但她有着不亚于多布兰的威严气势。伊迪恩是学校的校长，这个头衔是她自封的，如此可以让她与那些学者们所自称的这个或那个大师有所区别。她用强有力的手腕推动着整座学校的运转，她相信实践出真知，在她的支持下，学校发明了许多新的方法用以铺设路面、制造染料、增进铸炉和风磨的效能。她还相信转生真龙。也许在这件事上她没有什么实践经验，但她看到了实际效果。这已经让兰德感到满意了。

兰德转向窗户，再一次抹去刚刚出现在窗玻璃上的白雾。也许那个古怪的机器是烧水用的，它周围的那些桶里有一些还盛着水，夏纳人就用大锅炉烧水来洗澡。但为什么要把它放在马车上？“我不在的时候，有没有人突然离开？或者突然到来？”他并不认为会有这样的人，任何重要的人物都不会再注意凯瑞安。商人的鸽子，白塔的眼线，还有马瑞姆的眼线。他无法忘记马瑞姆，路斯·瑟林正在无声地吼叫着这个名字。所有那些鸽子、间谍和街谈巷议，会在几天内让全世界都知道，他从凯瑞安消失了，全世界都不会放过这件事，而凯瑞安已经不再会是战场了。但多布兰的话却让他吃了一惊。

“在那场……攻击之后，只有……艾里尔·瑞亚丁和某一个海民的高级官员消失了。”多布兰话语中停顿的时间很短，但确实出现了停顿，也许他并不是那么确定到底出了什么事，而他必须遵守自己的诺言，他在杜麦的井就证明过这一点。“我没有找到尸体，但他们有可能是遇害了。海民的波涛长拒绝响应这种可能性，她强烈要求我们归还她的人。而艾里尔也许是逃到乡下去了，或者是去找她的兄弟，也许她并没有履行向你立下的誓言。你的三名殉道使还在太阳王宫里，达莫、佳哈和艾本，他们让所有人都很紧张，而且是愈来愈紧张。”校长咳了一声，兰德甚至听见她的鞋子碰触地板的声音。那些殉道使肯定让她相当紧张。

兰德排除了殉道使的嫌疑。如果他们还在宫里，那么以他们的实力就无法感觉到他在这里打开了通道。他们三人没有参与对他的攻击，但一个明智的计划制定者，应该考虑到失败的可能。如果他活下来，他就要为留在他身边的人做好计划。你活不下来，路斯·瑟林悄声说道，我们都活不下来。

赶快给我睡觉，兰德气恼地想。他知道自己不会活下来，但他想要这样。一阵嘲弄的笑声在他脑中响起，但声音愈来愈小，最后消失了。现在那个秃头男子允许其他人爬下车去了，自己则沾沾自喜地揉搓着双手，看情形，他似乎正在对其他人发表一番演讲！

“艾里尔和纱罗都还活着，她们也没有逃跑。”兰德提高声音说道。他离开她们的时候，她们已经被捆好，塞住嘴，被放在床底下。也许几个小时之内，仆人就会找到她们了，而且他施加在那名海民寻风手身上的屏障，会在那之前就消散，她们应该能在被发现之前自己挣脱捆绑。“去问问凯苏安，她会把她们带到阿瑞琳女士的宫殿去。”