第三集（第6/12页）
油膏烫得像冰。
“这到底是什么？”
“各种各样的东西。它可以减轻淤伤，帮助健康鳞片生长。”
“什么？”
“抱歉。多半不是鳞片。别一脸忧心忡忡的样子。我基本上可以确定。行了，全好了。”她在他屁股上啪地拍了一掌。
“女士，我是夜巡队的队长。”魏姆斯知道这话听起来有多蠢，可他还是说了。
“而且正半裸着躺在一位女士的床上。”兰金小姐全然不为所动，“现在坐起来吃你的茶点。我们得赶紧把你养壮实。”
魏姆斯的眼睛里充满惊惧。
“为什么？”他问。
兰金小姐把手伸进皱巴巴的外衣口袋里。
“昨晚我记了些笔记。”她说，“关于那条龙的。”
“哦，那条龙。”魏姆斯稍微放松下来。眼下还是这个话题比较安全。
“而且我还做了点算术。我可以告诉你：那实在是个怪家伙，它压根儿不该飞得起来。”
“这话不假。”
“如果它的构造跟泽龙类似，它应该有大约二十吨重。二十吨！这根本不可能！说到底，得看重量和翼展的比率，你知道。”
“我亲眼见它从塔上冲下去，就像只燕子。”
“我知道。它本来应该折断了翅膀，在地上留下一个血淋淋的大坑。”兰金小姐坚定地说，“空气动力学可不是开玩笑的。你不能仅仅照比例从小变到大，然后就撒手不管了，你明白。你还得考虑肌肉力量和升力面。”
“我就知道有什么不对劲。”魏姆斯眼睛一亮，“还有它的火。肚子里那么烫怎么可能活得成。泽龙的火是怎么弄的？”
“哦，不过是化学作用。”兰金小姐不屑一顾，“只不过是从自己的吃食里头蒸馏出能当燃料的东西，然后在它们刚刚从喉管里出来的一瞬间点燃。泽龙肚子里其实没有火，除非遇上气体逆流。”
“那时候会怎么样？”
“那时候你就得从墙上一点点把龙抠下来。”兰金小姐高高兴兴地说，“恐怕它们的设计并不大好，龙这东西。”
魏姆斯开始认真听讲。
泽龙能活到现在，完全是因为它们居住的沼泽位置偏僻，又少有掠食者。当然龙原本也没什么可吃的——去掉皮革一样的皮肤和用来飞行的巨大肌肉，剩下的东西咬起来肯定就像个管理不善的化工厂。难怪龙总是病恹恹的。它们靠慢性胃病为自己提供燃料，用消化系统从最不可思议的材料里蒸馏可以点火的东西，脑细胞也大都花在控制复杂的消化问题上。它们甚至可以在一夜之间调整自己的排泄系统，以解决内部进程上的麻烦。它们时刻走在化学的刀锋上，一个嗝打不好，它们就与大地同在了。
至于筑巢地点的选择，雌性在这方面的常识和母性本能基本等于一块砖头。
魏姆斯觉得奇怪，为什么过去的人老那么怕龙。如果你家附近的洞里住了条龙，你只需要等它自燃、自爆或者死于极度消化不良就完了。
“你真是花了大把时间研究它们，对吧？”他问。
“总得有人来做。”
“可那些大家伙又怎么说？”
“天哪，没错，你知道，它们非常神秘。”她的表情变得异常严肃。
“对，你说过。”
“到处都有关于它们的传说，你知道。看来好像是有一种龙变得越来越大，然后……就这么消失了。”
“灭绝了，你意思是？”
“不……偶尔它们也露一下脸。从某个地方出来，精力充沛、活力四射。直到有一天，它们再也不出现了。”她骄傲地瞧了魏姆斯一眼，“我认为它们找到了一个可以真正存在的地方。”
“真正存在？”
“作为龙存在。一个可以真正实现自己所有潜力的地方。另外一个位面之类的。比方说重力不那么大的地方。”
“看见它的时候我心里想，”魏姆斯道，“我想，不可能有东西长着那样的鳞片还能飞。”他俩对视一眼。
“我们必须找到它的巢穴。”兰金小姐说。
“一只会飞的死蝾螈休想放火烧我的城。”魏姆斯道。
“想想看这对龙的传说是多大的贡献。”兰金小姐道。
“听着，就算真有人要放火烧安科－莫波克，那人也该是我。”
“千载难逢的机会。那么多问题……”
“你在现场，”卡萝卜常说的一句话出现在魏姆斯脑海里，“你可以协助我们的调查。”他说。
“不过一切都要等到明天早上。”兰金小姐坚定地说。
魏姆斯满脸冷冽的决断消失了。
“我就睡在楼下厨房里。”兰金小姐快快活活地说，“每到下蛋的时候，我常在那儿铺张行军床。有些雌性总是要人帮忙。你别为我操心。”
“你真是帮了大忙。”魏姆斯喃喃地道。
“我已经派喏比去了城里，帮其他人打理你的总部。”兰金小姐说。
魏姆斯完全把哨所给忘记了。“损坏肯定很严重吧？”他鼓起勇气问了一句。
“全毁了。”兰金小姐道，“只剩下一块溶掉的石头。所以我把瑟尤多场的一个地方给你们用。”
“抱歉？”
“哦，我父亲在全城各处都有产业。”她说，“我拿它们一点用处也没有，真的。所以我让我的代理人把瑟尤多场一栋老房子的钥匙给了科垄军士。通通风对它有好处。”
“可那一片——我是说，那儿街上铺的都是货真价实的鹅卵石——只说租金一项，维帝纳尼大人不会——”
“这你不用担心。”她友好地拍拍他，“现在，你真的应该稍微休息一下了。”
魏姆斯躺在床上，脑子转个不停。瑟尤多场在安科这一侧，那一块儿的租金很高。看见诺比或者科垄军士大白天走在街上，其效果大概就跟在附近开一间收留黑死病病人的医院差不多。
他打起瞌睡，时睡时醒，隐约有巨龙在他身后追赶，爪子里还挥舞着一罐罐油膏……
他被激愤的人声吵醒过来。
兰金小姐高傲地挺直了后背，这可不是任何人能够轻易忘记的画面，尽管你大可以试试。她看起来仿佛反向的板块漂移运动：无数大陆和岛屿合在一起，组成了一个庞大、愤怒的女人原型。
龙舍的门被砸开，眼下正挂在铰链上。里头的居民本来已经好像嗑了安非他命的竖琴，每根弦都绷得紧紧的，这时候更是彻底发了疯。它们在自己的围栏里来回乱窜，一团团火焰不停地喷在金属栏杆上。
“这究竟，”兰金小姐质问道，“是何用意？”
假如兰金家的人习惯自我反省的话，她一定会承认这句话实在缺乏想象力。但它也确实挺趁手，而且有效果。陈词滥调之所以能成为陈词滥调，就是因为在交流的工具箱里它们起着铁锤和螺丝刀的作用。