第一章 劫后（第5/9页）

瑞根点头问道：“你知道‘百’是个什么概念吗，亚伦？”

亚伦点头。“十双手的手指数量。”

“就算只是一座小山也比你们的博金丘高上百倍，而且密尔恩附近的山可不是什么小山包。”

亚伦双眼圆睁，试图想象这种高耸的景象。“它们想必碰到天空了。”他说。

“有些比天还高。”瑞根夸耀道，“站在上面，你可以俯瞰山腰的白云。”

“希望有一天我能亲眼看看那些高山。”亚伦说。

“等你长大后，可以加入信使公会。”瑞根说道。

亚伦摇头。“爸说离开家乡的都是叛徒。”他说，“他会边吐口水边这么说。”

“你爸根本就不知道自己在说些什么。”瑞根道，“光靠吐口水不能让事情变成事实。没有信使，就连自由城邦也会分崩离析。”

“我以为自由城邦都很安全？”亚伦问。

“世界上没有绝对安全的地方，亚伦，没有真正安全的地方。密尔恩人口众多，对抗死亡的能力远远高于提贝溪镇这种偏远山间小镇，但每年还是会有一定人数葬身于地心魔物之手。”

“密尔恩到底有多少人？”亚伦问，“提贝溪镇一共有九百来人，据说北方的阳光牧地也差不多。”

“密尔恩的人口超过三万。”瑞根骄傲地说道。

亚伦看着他，一脸迷惑。

“一万是一百的一百倍。”信使解释道。

亚伦想了想，然后摇头说：“全世界都没有那么多人。”

“有，而且还更多。”瑞根说，“外面的世界很大，只要你有胆量面对黑夜。”

亚伦没有再提问，他们在沉默中缓缓前进。

小骡车行驶了一个半小时才抵达镇中广场，也就是提贝溪镇的交易中心。镇中广场四周有数十间绘有魔印的房屋，居民都是不须在牧场或田里工作，也不须捕鱼或伐木的人。想找裁缝或是面包老师、蹄铁匠、修桶匠之类的人，来镇中广场就行了。

镇中广场中央为供人集会的广场，耸立着提贝溪镇最大的建筑——杂货铺。这间店铺内有摆着桌椅和吧台的宽敞前厅，后面还有比前厅更大的仓库、地窖，全提贝溪镇所有值钱的物品几乎都能在这里找到。

霍格的女儿黛西和卡特琳掌管着厨房。两个买卖点数可以让你饱餐一顿，但希尔维说霍格是个大骗子，因为两个买卖点数足以交换吃一个星期的谷物。尽管如此，还是有一大堆未婚男人愿意付钱，而且并非所有人都是为了饱餐一顿。黛西相貌平平，卡特琳是个胖子，但科利舅舅说，谁只要娶了她们就可以一辈子不愁吃穿。

提贝溪镇的所有人都会把货物带来交给霍格，不管是玉米，肉或是动物毛皮，陶器或是布匹，家具或是工具。霍格收下物品，仔细检查，然后付给客户买卖点数，以购买店内其他物品。

只不过，要买的东西似乎永远比霍格收购的价格还高。亚伦从买卖的价钱数字上就能轻易看出这点。人们前来贩卖物品时常常会因讨价还价引发争执，但最终价格都是霍格说了算，而且他通常都能称心如意。镇上几乎所有人都痛恨霍格，但他们又需要他。当他路过的时候，他们会帮他拍掉外套上的灰尘，或为他开门，而不是朝他吐口水。

提贝溪镇的其他人拼命干活，仅能糊口；而霍格和他的女儿总是吃得油光满面、脑满肠肥，还穿着干净的新衣服。相比之下，每当亚伦的母亲拿他的衣服去洗的时候，他就得拿块毯子裹在身上。

瑞根和亚伦将骡子绑在杂货铺前，然后步入店内，酒吧里没有其他人。通常空气中会弥漫着一股浓浓的培根香气，但今天厨房里没有任何煮东西的味道。

亚伦赶在信使前来到吧台。洛斯克在吧台上放了一个小铜铃，从自由城邦搬来时一起带过来的。亚伦喜欢玩那个铜铃，他用力拍了一掌，然后在清脆的铃声中开心得咧嘴大笑，等待老板的出现。

后方传来一阵撞击声，洛斯克随即走出吧台后的帘幕。他是个胖子，年约六十几，体格依然健壮，腰背挺拔，但肚子松垮下垂，额头上的铁灰色头发掉了不少。他身穿轻便长裤、皮鞋，干净的白色棉布衬衫，衣袖挽到粗壮的胳臂上。白色工作裙上没有一丝污垢。

“亚伦·贝尔斯。”他看着男孩，露出亲切的笑容。“你只是来玩铜铃，还是有生意要和我谈？”

“要谈生意的是我。”瑞根说着，迎上前去。“你是洛斯克·霍格？”

“叫我洛斯克就好了。”大汉说道，“‘霍格’是那帮该死的镇民在背后叫的绰号，你知道的，他们对别人的成功都很眼红，妒忌。”

“第二次了。”瑞根埋怨道。

“你说什么？”洛斯克问。

“今天，我被葛雷格的旅行日志骗了两次。”瑞根说，“早上我才当着西莉雅的面叫她‘贝伦’。”

“哈哈哈哈！”洛斯克捧腹大笑道，“真的吗？如果有什么事值得请大家喝一杯，肯定就是这件事，算我请客。你叫什么名字？”

“瑞根。”信使说，放下沉重的背包，在吧台旁坐了下来。洛斯克拍了拍一个小酒桶，自铁钩上取下木酒杯。

麦酒很浓，呈蜂蜜色，表面飘浮着一层泡沫。洛斯克倒了一杯给瑞根，一杯给自己。接着他看了亚伦一眼，再倒了一小杯。“拿这杯酒到那边找张桌子坐下慢慢喝，让大人安安静静地在吧台说话。”他说，“如果你够聪明，就不要告诉你妈我给你酒喝。”

亚伦眉开眼笑，趁洛斯克改变主意前捧起酒杯就跑。他曾在节庆时偷着喝了几口他父亲的酒，但从来没有喝过一整杯属于自己的酒。

“我一直都在担心是否永远都不会有信使来了。”他听见洛斯克对瑞根说。

“去年秋天，葛雷格原计划要过来的，但他染上了重病。”瑞根说完，喝了一大口酒。“草药师建议他在身体好转前暂时不要远行，接着冬天到了，他的病情逐渐恶化。后来他请我在公会另行指派信使前接管他的路线。正好我得率领一支盐队前往安吉尔斯，所以就多加了一骡车的货物，在转道向北前过来一趟。”

洛斯克取过他的酒杯，一饮而尽。

“再来一杯吧？”洛斯克在瑞根重重放下酒杯时问道。

“葛雷格在旅行日记里说，你是很会讨价还价的奸商。”瑞根微笑着说道，“因为你会试图灌醉我。”

洛斯克窃笑，接着将酒杯倒满。“哈哈哈哈，提前请你喝酒——我想谈完生意后，就不必免费请客了。”他说着将酒杯推给瑞根。

“想要你的邮件安然抵达密尔恩，你就必须继续请客。”瑞根笑着端起酒杯。