第一章 劫后（第6/9页）

“看来你和葛雷格一样难缠。”洛斯克一边嘀咕一边倒满自己的酒杯。“来吧，”泡沫消退后，他说，“我们可以一起醉醺醺地讨价还价了。”他们哈哈大笑，然后再度碰杯。

“自由城邦有什么新消息？”洛斯克问，“克拉西亚人还像以前那样执意自取灭亡吗？”

瑞根耸肩。“听说是这样的。自从几年前我结婚后，就没有再去过克拉西亚。那儿太远了，而且太危险了。”

“是不是和他们用毯子把女人裹得太严实有关系呢？”洛斯克笑嘻嘻地问道。

瑞根大笑。“这是一点，”他说。“但主要问题在于他们认为所有北方人，包括信使在内，都是懦夫，因为我们不愿意每晚出门送死。”

“如果他们多看看他们的女人，或许就不会老是每天亢奋到战天斗地。”洛斯克开玩笑道，“安吉尔斯和密尔恩的关系怎么样呢？公爵们依然争吵不休吗？”

“老样子。”瑞根说，“欧克需要安吉尔斯向他们的精炼厂提供木材做燃料，也需要安吉尔斯的谷物来填饱肚皮。林白克需要密尔恩的金属和食盐。他们必须彼此依赖才能生存，偏偏就是不安于现状，总是要想办法占对方的小便宜，特别是当货物运送途中遭地心魔物袭击时。去年夏天，地心魔物攻击一支运送铁和食盐的车队。他们杀死马夫，但大部分货物留在原地。林百柯抢回了货物，但拒绝向密尔恩公爵付款，表示那些货物是他们在野外从恶魔手中抢回来的。”

“欧克公爵肯定勃然大怒。”洛斯克道。

“大发雷霆。”瑞根点头。“这个讯息是由我呈报上去的。当时，他气得真是满脸通红，宣称在林白克付钱前，安吉尔斯再也不会拿到一丁点食盐了。”

“最终，林白克有付钱吗？”洛斯克问，急切地凑上来。

瑞根摇头。“接下来的几个月里，他们竟然都竭力试图饿死对方。最后，还是商业公会出面付钱，为了在凛冬来临前尽快出货，以免货物在仓库中烂光。如今林白克看商业公会很不顺眼，因为他们竟向欧克妥协，但他挽回了颜面，往来货运也都恢复如初。除了他们两只老狗之外，对所有人来说这才是唯一的重点。”

“最好注意一下你对公爵们的称谓。”洛斯克警告道，“虽然距离这么远。”

“谁会跑去舔他们屁股吗？”瑞根问，“你？还是这个孩子？”他指向亚伦，两个男人大笑。

“现在我要是将河桥镇的消息带给欧克，这只会让情况更加恶化。”瑞根说。

“那是密尔恩边境的小镇，”洛斯克道，“距离安吉尔斯将近一天的路程，我在那里有不少熟人。”

“现在没有了。”瑞根的意思十分明白，两人陷入了沉默。

“坏消息就这么多了。”瑞根说着，将背包抬到吧台上，洛斯克怀疑地打量着他。

“这看起来不像盐啊。”他说，“但我想我不会有那么多信件啊。”

“你有六封信，还有十几个包裹。”瑞根说着交给洛斯克一张清单。“全列在里面，包括背包里所有镇民的信件以及骡车上的包裹，西莉雅有一份清单备份。”他警告道。

“我要这清单和邮件包干吗？”洛斯克问。

“镇长在那边忙着清理被恶魔攻击后的废墟，没时间发信和读信给不识字的人听，他安排我来找你。”

“我牺牲做生意的时间读信给镇民听，能获得什么好处？”洛斯克问。

“为公众服务而获得丰厚的满足感！”瑞根回道。

洛斯克大哼一声。“我来提贝溪镇可不是为了给他们免费服务的。”他说，“我是生意人，而且我为这个镇贡献了不少心血。”

“有吗？”瑞根问。

“当然有。”洛斯克说，“在我来到镇上前，他们过着原始人的生活，只懂得以物易物。”他把“以物易物”说得很重，好像诅咒似的，并朝地板吐了口唾沫。“他们积攒劳动的心血，每到第七日就聚集在广场上，为了多少豆子该换多少玉米，或要给修桶的师傅多少米才能请他帮忙做个米桶而争吵不休；如果你不能在第七日换到你需要的东西，就必须再等七天，或挨家挨户地去找人交易。现在所有人都可以来我这里，不管是哪一天，从日出到日落，随时都能和我交易买卖点数，换取他们想要的东西。”

“好个提贝溪镇的大善人啊。”瑞根挖苦道，“你不求任何回报？”

“也只挣个正常的辛苦费而已，此外无所求啊。”洛斯克笑道。

“镇民是不是常常想以诈欺的罪名吊死你？”瑞根问。

洛斯克双眼一眯。“的确，特别是当镇上一半的人只懂得用手指数数，另一半也不过就会加上脚趾一起数。”他说。

“西莉雅说下一次发生这种事的时候，她会袖手旁观。”瑞根友善的语气突然转为严峻。“除非你为镇上尽一份心力，镇上另一边有很多人此刻的处境都比被迫读信要凄惨多了。”

洛斯克皱眉，但还是收下名单，将沉重的邮包抬入仓库。

“说真的，情况有多糟？”他回来后问道。

“很糟，”瑞根道，“至今已有二十七人死亡，还有几人失踪。”

“造物主呀，”洛斯克说道，在身前平空比画魔印，“我以为最多不过是某个家庭罹难。”

“如果像你说的这样就好了。”瑞根说。

两人好一阵子没有说话，仿佛在默哀，接着同时抬头看向彼此。

“今年的食盐你带来了吗？”洛斯克问。

“公爵的米你准备好了吗？”瑞根问道。

“摆了一整个冬天，你迟到太久了。”洛斯克说。

瑞根脸色一沉。

“哦，米都没坏！”洛斯克说，双手恳求似的举起。“我有仔细封装，保持干燥，地窖里也没有害虫！”

“我必须确认，你了解的。”瑞根说。

“当然，当然。”洛斯克道，“亚伦，去拿那盏油灯！”他命令道，对男孩指了指吧台角落。

亚伦快步走到油灯旁，拿起打火石。他点燃灯芯，小心翼翼地放上玻璃罩；从来没有人放心让他拿任何玻璃制品。玻璃的触感比他想象中还要冰冷，不过很快就被火焰烧热了。

“拿着它随我们一起下地窖。”洛斯克吩咐道。亚伦努力掩饰脸上的兴奋。他一直很想参观酒吧的地窖，听说就算所有提贝溪镇居民把家当统统堆在一起，也没办法与霍格地窖中囤积的货物相提并论。

他看着洛斯克拉起地板上的铜环，打开一扇大暗门。亚伦连忙迎上前，走在前面，生怕老霍格改变主意。他走下嘎吱作响的木板台阶，把照明的油灯高高举起。油灯的光照亮层层叠起的木箱和木桶，这些木箱和木桶从地板一路堆到天花板，一排排地深入地窖，直至光线尽头之后。地板是木制的，以免地心魔物直接从地心魔域爬入地窖，不过沿着墙边而立的货架上仍刻有魔印；老霍格十分谨慎地守护他的宝藏。