第一章 劫后（第8/9页）

“很遗憾听到这些。”洛斯克道。

“葛雷格留给她一笔钱，”瑞根道，“虽然没多少，另外公会仍会雇佣她代笔写信，加上这趟旅程的盈余，应该够她生活一阵子了。但她还年轻，除非改嫁或找个更好的工作，不然这笔钱迟早会花完的。”

“那，到时候怎么办呢？”洛斯克问。

瑞根耸耸肩。“她结过婚又没生小孩，所以想改嫁并不容易，但她不会变成乞丐；我的公会同事和我都会发誓，在她沦为乞丐前我们之中会有人带她回家做仆人。”

洛斯克摇头。“尽管如此，从商人阶级沦落到仆役……”他把手探入已轻了许多的袋子里，取出一枚镶着晶莹石头的戒指。“把这个交给她。”他说着递给瑞根。

但当瑞根伸手去接时；洛斯克突然把手缩了回去。“我会要她捎回讯息，你了解的。”他说，“我知道她写信的风格。”瑞根凝视他一会儿，洛斯克立刻补充。“没有侮辱你的意思。”

瑞根微笑。“虽然你如此慷慨，我也不在意这点儿侮辱。”他说着接过戒指。“这枚戒指够支付她好几个月的生活了。”

“就这样了。”洛斯克僵硬地说，随即收起袋子。“不要让镇民知道这件事，不然我这个骗子可就名不副实了。”

“我不会揭你的老底。”瑞根笑道。

“或许你还可以多帮她一点。”洛斯克说。

“怎么说？”

“我们手头上的信都是早在六个月前就应该送到密尔恩的。只要你愿意在镇上多待几天，让我们有时间多写一点信，甚至帮大家写信，我会提供额外报酬，当然不是金币啊。”他补充道，“不过珍雅肯定用得上一桶米，或是鱼干肉干之类的东西。”

“她的确用得上。”瑞根说。

“我也可以帮你的吟游诗人找到事做。”洛斯克继续道，“他待在广场表演会比挨家挨户地去找客人要好赚得多。”

“高见。”瑞根说，“不过，奇林只收金币。”

洛斯克不悦地瞪了他一眼。瑞根大笑。“总得试试你的底线……你了解的！”他说，“那就收银币吧。”

洛斯克点头。“每场表演我抽一枚银月币，每赚一枚银月币，我抽一枚铜星币，他得三枚。”

“你不是说镇民不用钱币吗？”瑞根反问。

“大多数人没有。”洛斯克说，“我会变售银月币……大概五个买卖点数换一枚银月币。”

“所以洛斯克·霍格向镇民两面剥皮？”瑞根问。

霍格微笑着端起了酒杯，表示庆祝。

返程途中亚伦尤为兴奋。老霍格说只要他帮忙发布消息——吟游诗人第二天早晨会在广场表演，票价五个买卖点或是一枚密尔恩银月币；他就可以免费欣赏奇林的表演。他没多少时间做这件事；他和瑞根一回去，父母可能会准备离开，但他觉得自己肯定有办法在被拉上马车前把这个消息告诉大家。

“能说说自由城邦的那些事吗？”亚伦在途中恳求道，“你去过几座城市？”

“五座，”瑞根说，“密尔恩、安吉尔斯、雷克顿、来森以及克拉西亚。或许越过高山或沙漠还有其他城市，但是我认识的人都没有去过更多地方。”

“这些城市是什么样子？”亚伦问。

“安吉尔斯堡是座森林堡垒，位于密尔恩南方，分界河对岸。”瑞根说，“安吉尔斯向其他城市提供木材。它的南方有一座大湖，雷克顿城就矗立于湖心。”

“湖和池塘有差别吗？”亚伦问。

“湖和池塘的差别就像高山和山丘的差别。”瑞根说完，给了亚伦一段时间琢磨。“由于位于湖心，雷克顿人不会被火恶魔、石恶魔以及木恶魔骚扰。他们的魔印网足以对抗风恶魔，而世上没有人比他们更熟悉对付水恶魔的魔印。他们以捕鱼为生，数千名南方城市的居民都依赖打鱼生活。”

“雷克顿西边是来森堡，不过其实算不上什么堡垒，因为它的城墙矮得就像围栏篱笆似的你一脚就可以跨过。但这座城墙却守护着世上最辽阔的农地。没有来森，其他自由城邦的人民都得饿肚子。”

“克拉西亚呢？”亚伦问。

“我只去过一次克拉西亚。”瑞根说，“克拉西亚人不欢迎外来者，而且你必须在沙漠中苦熬好几个星期才能到达。”

“沙漠？”

“到处是沙子，”瑞根解释。“举目所及除了沙还是沙。没有食物，除了你随身携带的补给，没有饮水，而且没有任何阴影可以遮蔽毒辣的阳光。”

“这种地方也有人住？”亚伦问。

“是的。”瑞根说，“克拉西亚的人口曾比密尔恩还多，但现在却越来越少了。”

“为什么？”亚伦问。

“因为他们常年与沙恶魔作战。”瑞根说。

亚伦瞪大双眼。“人可以与地心魔物作战？”他问。

“人可以与任何东西作战，亚伦。”瑞根说，“问题在于与地心魔物作战的赢面不大。克拉西亚人除掉不少地心魔物，但死去的人更多；克拉西亚的人口一直在逐年减少。”

“我爸说地心魔物会吞噬人的灵魂。”亚伦说。

“呿！”瑞根朝旁边吐了口口水。“那些都是毫无根据的迷信。”

当他们在距离森林村落不远处转弯时，亚伦注意到前方的树杈上垂吊着什么东西。“那是什么？”他指向那东西问道。

“我的天呀。”瑞根咒道，接着甩动鞭绳，驱赶骡子加速前进；亚伦被摔回椅背上，片刻后才坐直身体，回过神来，他看向刚才那棵树，发现他们正迅速逼近。

“科利舅舅！”他失声尖叫，眼见对方双脚乱蹬，伸手拉扯脖子的绳索。

“救命啊！救命啊！”亚伦大声惊叫。他跳下行驶的骡车，重重地摔在地上，但他立刻翻身爬起，朝悬挂在树杈上的科利狂奔过去。他冲到树下，但科利一脚踹中了他的嘴，将他踢倒。他嘴里顿时尝到一股血腥味儿，奇怪的是一点也不觉得疼痛。他再次爬起来，紧抓科利的双脚，想要抬起对方、松开绳索，但他太矮了，科利又太重，他只能任由对方窒息地抽搐。

“救救他！”亚伦对瑞根叫道，“他不能呼吸！快来人帮忙呀！”

他抬起头，看见瑞根自骡车后方取出一根长矛。信使后退一步，几乎没有来得及瞄准就掷出长矛，但他的准头极佳，一下就戳断了绳索，可怜的科利随即砸到亚伦身上，两人同时倒在地上。

瑞根立刻来到他们身边，扯开科利喉咙上的绳子；这并没有多大作用，科利仍猛抓脖子、无法呼吸。他的眼珠暴突，几乎要蹦出眼眶，脸孔涨得红里发紫。他在亚伦的尖叫声中猛抖一下，然后就再也没有任何动静了。