第一章 劫后（第7/9页）
杂货店老板带头走过货架间的走道，走到后方几个封装木桶前，“看起来状况不错。”瑞根一边检查木桶一边说道。他仔细打量了一会儿，然后随机挑选。“那个。”他指着其中一个木桶说道。
洛斯克咕哝一声，拖出瑞根指定的木桶。有些人认为他的工作十分轻松，但他的手臂就和其他整天挥舞斧头或镰刀的人一样粗壮。他撕下封条，打开桶盖，舀出一勺米，置入浅盘中让瑞根近距离查验。
“上好的沼泽米。”他对信使说道，“保证没有象鼻虫，也没有霉烂迹象。这些米在密尔恩可以卖到好价钱，特别是已经缺货这么久了。”瑞根嗯了一声，点点头。木桶重新封上，大家一起回到楼上吧台前。
他们就骡车上的食盐值多少桶米争论了好一会儿。最后，双方似乎都不太满意，但他们还是握手成交。
洛斯克唤来他的女儿，所有人一起走到店外，搬运骡车上的食盐。亚伦试着帮忙抬盐，但实在太重了，他重心不稳，摔倒在地，盐袋随即砸落在了地上。
“小心点！”黛西一边责骂，一边挥手甩了他一脑袋。
“你搬不动的话就去开门！”卡特琳叫道。她肩膀上扛着一袋盐，粗壮的手臂上还夹着一袋。亚伦连忙爬起，跑过去帮她开门。
“去把费德·米勒找来，告诉他我们给他支付一袋五个……不，四个买卖点数，请他来帮忙磨盐。”洛斯克朝亚伦吩咐道。镇上几乎所有人都帮霍格做工，不管是通过什么形式，但最常帮他做事的还是住在广场区附近的居民。“如果他愿意帮忙把一些盐混入装米的大木桶中，并搅拌均匀，以保持大米干燥的话，我就给五个买卖点数。”
“费德，现在正在森林村落那里帮忙。”亚伦说，“镇子里几乎所有人都在那里。”
洛斯克小声抱怨着。不久骡车上的盐已卸完，剩下几个不是装盐的盒子或袋子。洛斯克的女儿们渴望地看着那些东西，只是不便探问。
最后一袋盐抬入店内后，洛斯克说道：“我们今晚会将米从地窖里抬出来，放在后面的库房里，等你回密尔恩时再过来装。”
“谢谢。”瑞根说。
“这样公爵的事就算办完了？”洛斯克笑着问道，目光刻意移向骡车上剩下的物品。
“公爵的事办完了，没错。”瑞根说着笑了笑。亚伦只希望他们讨价还价时可以再给他倒杯麦酒。
麦酒让他有种轻飘飘的感觉，有点像感冒一样，但又没有咳嗽、打喷嚏以及疼痛等症状。他喜欢这种感觉，很想再体验一次。
亚伦帮忙把剩下的货物搬入仓库，接着卡特琳端出一盘夹满烤猪肉的三明治。他们还给了他第二杯麦酒下三明治，最后老霍格又为了奖励他的辛劳而送他两个买卖点数。“我不会跟你的父母说起的。”霍格说，“但如果你把点数拿来买麦酒，然后被抓到了的话，我一定会把你妈让我吃的苦头还给你。”亚伦连忙点头，他从来没有自己的买卖点数。
午餐过后，洛斯克和瑞根走到吧台，打开信使带来的其他物品，每样都让亚伦眼睛一亮；有亚伦见过最华丽的服饰、金属工具和钢钉、精致的陶瓷，以及异国香料；甚至还有几只亮光闪闪的玻璃杯。
霍格似乎不太满意。“还不如葛雷格去年带来的那些货色。”他说，“我出……一百个买卖点数。”亚伦听得连下巴都快掉下来了。一百个买卖点数——瑞根可以买下半座提贝溪镇了。
然而，瑞根似乎完全不把这个价钱看在眼里，脸色再度一沉，一手重重往桌上一拍。正在洗碗的黛西和卡特琳忍不住抬头看看是怎么回事。
“谁要你的买卖点数？”他吼道，“我可不是什么乡巴佬，除非你想让公会知道你占人便宜，不然最好不要再忽悠我。”
“别生气！”洛斯克干涩地笑道，以惯用的安抚手势挥舞双手。“做生意谈价嘛，我总得试试……你了解的。密尔恩人还是喜欢金子吗？”他狡猾地问道。
“全世界的人都喜欢金子。”瑞根说。他还皱着眉头，但语气中的怒意已少了很多。
“这里的人不喜欢。”洛斯克说着，转进帘幕，紧接着翻箱倒柜的声音从里面传来，同时提高音量说道：“在这里，但凡不能吃、不能穿、不能在上面画魔印或是用来耕田的东西，就一钱不值。”他拎着一个沉甸甸的大布袋走了出来，他往吧台上一放，里面传来一阵叮当之声。
“这里的人几乎都不知道黄金才是世界运转的动力。”他说着，伸手从袋里取出两枚沉甸甸的金币，拿到瑞根的脸前摇晃。“米勒家的小孩拿这玩意儿当棋子！当棋子！我告诉他们我愿意用一套木制棋盘组与他们交换，他们还以为我帮了他们大忙！隔天费德还亲自跑来道谢！哈哈哈哈！”他得意地大笑起来，鼓胀的肚子一阵抖动。亚伦却感觉这阵笑声应该冒犯了自己，但就是说不清为什么。他和米勒家的小孩下过很多次棋，不管那两枚金属圆盘有多闪亮，那套棋盘组绝对比它们值钱多了。
“我带来的货，价值可不止两枚金阳币。”瑞根边说边点头，接着转向吧台上的袋子。
洛斯克微笑。“不必担心。”他说着将袋子打开。布袋在台面上摊平，露出更多亮晶晶的金币、项链、戒指，以及串有闪亮宝石的绳子。这些东西都很美丽，亚伦心想，但他没想到瑞根会为这些东西瞪大双眼，露出垂涎欲滴的模样。
他们又经过一阵讨价还价，瑞根将石头拿到亮处仔细观看，并轻轻咬上一口，洛斯克则抚摸衣服的质料，试试香料的味道。亚伦的视线模糊，脑中天旋地转。吧台后方的卡特琳一杯接着一杯端酒给那两位谈生意的，但他们似乎完全没有亚伦这种反应。
“两百二十枚金阳币，两枚银月币，加上绳链以及三只银戒指。”洛斯克终于说道，“一枚铜币都不能多给了。”
“难怪你要躲到这种偏远山窝窝里来，”瑞根调侃道，“当初，公会一定是因为你诈欺而把你赶出自由城邦的。”
“侮辱人不会让你更富有。”霍格说，肯定自己已占了上风。
“别以为我有很多赚头。”瑞根道，“这趟业务，扣掉旅途花费，所有的盈余都会交给葛雷格的遗孀。”
“啊，珍雅——”洛斯克感伤地喊道，“她以前常帮密尔恩一些不识字的人写信，包括我那个白痴外甥。不知道她接下来要怎么过日子？”
瑞根摇头。“葛雷格死在家里，所以公会不支付死亡津贴。”他继续道，“她没有小孩，所以很多工作都不会给她。”