第二章 灾难降临（第7/10页）

杰夫自亚伦的肩膀后方看着地图。“那很远。”他说。

“妈的伤不能等。”亚伦说，“我们今天不能抵达目的地，但是每多走一小时就表示我们可以早一小时拿到解药。”

杰夫回头看向浸在汗水中的希尔维，然后抬头看了看太阳，点了点头。他们对前廊上的女孩挥手，不过没有停留。

接下来几个小时，他们又走了很远，但都没发现信使或者其他农场的踪影。杰夫抬头望向布满橘色晚霞的天空。

“再过不到两个小时，天就会全黑了。”他说，“我们得回头。如果快一点，还可以及时回到豪尔家。”

“那座农场可能再转一个弯就到了。”亚伦争辩，“我们会找到它的。”

“我们不能确定。”杰夫说着，朝一边吐了口痰。“地图标示不清，我们要趁着还有机会时回头，没得商量。”

亚伦难以置信地瞪大双眼。“这样我们会少掉半天的路程，更别提一整晚无法赶路，妈或许撑不过这段时间！”他叫道。

杰夫回头看向妻子，她裹在毯子里不停冒汗，呼吸急促而虚弱。他哀伤地看着地上逐渐拉长的影子，压抑着想打哆嗦的冲动。“如果入夜后还在外面，”他小声地回应，“我们都会死。”

话还没说完，亚伦已经使劲摇头，拒绝接受他的决定。“我们可以……”他微带迟疑地道，“我们可以在地上绘制魔印。”他终于说道。“画满马车外围。”

“如果刮来一阵风吹散魔印呢？”他父亲问，“到时候该怎么办？”

“那座农场可能就在下一座山丘后！”亚伦坚持道。

“也有可能还在二十里外。”他父亲吼回去，“甚至一年前就毁于一场大火，谁知道这幅地图画好后出过什么事？”

“你是说妈不值得你冒险吗？”亚伦谴责道。

“不用你告诉我她值不值得冒险！”他父亲大叫，差点把男孩撞出车外。“我爱她一辈子了！我比你还清楚她值不值得我冒险！但是我不打算赌上我们三人的性命！她可以撑过今晚，她非撑过今晚不可！”

就这样，他猛拉缰绳，停下马车，然后掉转方向。他对着米希的侧腹狠狠抽了一鞭，命令它沿着原路快速奔驰。马儿恐惧即将到来的黑夜，发狂似地疾奔。

亚伦回头看向希尔维，将满腔怒火咽下肚子。他看着母亲随车轮驶过凹凸不平的路面而摇晃，但无论路途有多颠簸，她一直没有任何反应。不管父亲怎么想，亚伦知道她存活的机会已经减少了一半不止。

抵达豪尔的农场时，太阳差不多完全下山了。杰夫和米希似乎有着共同的恐惧，同时张嘴大叫。亚伦跳入后座，试图在剧烈震动的车内扶稳母亲的身体。他紧紧抱着她，为她挡下多次猛烈的撞击。

但是他没有办法全部代她承受。他感觉得出来，可琳的缝隙绽开，伤口再度裂开。希尔维即使没有死于恶魔感染，也很可能死于旅途奔波。

杰夫直接驾着马车冲到前廊边，高叫：“豪尔！我们要借宿！”

他们还没跳下马车，屋门已经开启。一个身穿旧外套的男人手握干草叉冲出屋子。豪尔很瘦，但肌肉结实，如同肉干。紧跟而来的是伊莲，这名健美的年轻女子手握金属头的短铲。亚伦上次见到她的时候，她哭哭啼啼，一脸惊恐，但现在的她眼中没有丝毫恐慌。她无视蠢蠢欲动的黑影，大步来到马车前。

豪尔朝正抬希尔维下车的杰夫点头。“带她进屋。”他命令道，杰夫立刻照做，通过魔印时吁了一大口气。

“打开大畜棚门。”他对伊莲道，“小畜棚停不下马车。”伊莲拉起裙子，拔腿就跑。他转向亚伦。“驾车前往畜棚，孩子！赶快！”

亚伦按照吩咐做。“没时间卸除马具了，”农夫道，“它必须撑一个晚上。”这已经是连续两个晚上了。亚伦怀疑米希还有没有机会卸除马具。

豪尔和伊莲迅速关上畜棚大门，并且检查魔印。“你在等什么？”男人对亚伦吼道，“到屋里去！恶魔马上就要现身了！”

话才说完，恶魔就已经开始凝聚形体，他们死命奔向农舍，看着仿佛自地面上长出来的魔爪以及有着尖角的脑袋。

他们左右闪避逐渐成形的死神，恐惧和肾上腺素大幅提升他们的敏捷和速度。第一批地心魔物完全现形，一群动作迅速的火恶魔展开追逐，迅速逼近。亚伦和伊莲继续奔跑，豪尔转身将干草叉朝恶魔掷去。

武器击中领头恶魔的胸口，它摔入伙伴之间。尽管体形瘦小，火恶魔的皮肤还是坚韧得能挡住干草叉。怪物捡起干草叉，张口喷火，烧断木柄，随手丢弃。

尽管地心魔物没有受伤，这一掷还是争取了一点时间。恶魔穷追不舍，但是在豪尔跳上前廊的同时，它们的攻势立刻受阻，仿佛撞上砖墙般撞上魔印力场。一时之间魔光大作，所有恶魔全都摔回院子。豪尔迅速进屋，他甩上大门，闩上门，转身背靠门上。

“赞美造物主。”他无力地说道，气息急促，脸色发白。

豪尔茅屋里的空气又闷又热，充满着一股浓厚的发霉物和排泄物的混合味道。尽管地上长虫的芦草吸收了部分自屋顶渗下的积水，但屋里的湿气还是很重。两只狗儿和几只猫与主人同处在屋里，所有人走路时都必须留意脚下，担心踩着它们的脚或尾巴。火炉上吊着一口大黑锅，为满屋的酸腐味添加些炖肉味：不过味道越来越淡。一个角落悬着一块缀满补丁的油帘，隐约遮掩一下后方的尿桶。

亚伦尽可能帮希尔维重新包扎，接着在伊莲和妹妹班妮的帮助下，将她抬入她们的房间。而豪尔最小的女儿瑞娜，则为亚伦和他父亲拿了两个满是裂痕的木碗，放在晚饭的餐桌上。

农舍中只有三间房子，一间女孩们共用，一间是豪尔的卧房，剩下的就是供他们煮饭、进食、工作用的客厅。客厅中一块破破烂烂的布帘隔开煮饭和吃饭的地方，一扇绘有魔印的木门通往小畜棚。

“瑞娜，趁大人讲话时带亚伦去检查一下魔印，我和班妮准备晚餐。”伊莲道。

瑞娜点头，牵着亚伦的手拉他离开。她将近十岁了，与十一岁的亚伦差不多大，尽管脸上满是脏污，依然难掩其秀丽的面容。瑞娜身穿一件朴素的连衣裙，破洞不少，但都是经过仔细的修补，棕色头发用一条破布巾绑在脑后，不过有许多未绑住的发丝垂落在她的圆脸旁。

“这个魔印花掉了。”女孩说着指向一道画在窗沿上的魔印。“一定是被哪只猫踩花的。”她自魔印工具中取出一根炭棒，小心翼翼描绘模糊掉的线条。