【卷三】　坎坷记愁（第8/11页）

我一拿到钱就立即雇了一头骡子急忙赶了回去。一回家，就看见芸已经憔悴得失去人形，并且不停地喘息和哭泣着。见我回来，她突然说道：“你知道昨天下午阿双卷了我们的财物逃跑了吗？我请人到处找都没有找到。东西丢了是小事，可人是他母亲亲手托付给我照看的。他如果想逃回家的话，中途必定要经过大江，会不会发生意外呢？这实在太令人担心了。另外，如果阿双的父母把儿子藏起来，然后以把人弄丢为借口来敲诈我们，又该怎么办呢？而且我还有什么面目去见华家姐姐呢？”

我说：“你先不要着急，你想得太多了。如果把儿子藏起来敲诈，应该去敲诈那些有钱人啊。我们夫妻两肩膀担一张嘴，什么都没有，他们又能敲诈到什么呢？而且，他在我们身边半年多的时间里，我们供他吃住，从未打骂过他，这些邻居们都是有目共睹的。这件事纯粹就是这个小奴仆丧尽天良，趁我们处境危难而偷盗我们的家财逃跑。你华家姐姐送给我们一个盗贼，是她没有面目见你，怎么会是你没有面目见她呢？现在我们把这件事报给县衙门立案，杜绝不必要的麻烦就行了。淑姐不要太过担心，不会有事的。”

芸听了我的话，稍微宽心了一些。然而自此以后，我就经常听见她在梦中说呓语，呼叫“阿双跑了”或是“憨园为何要辜负我!”病情也就此愈加严重了。

我想请医生为芸治病，芸却阻止我说：“我的病始于母亲去世和弟弟出走不归，悲伤过度，后来在感情上受到欺骗，心情激愤，平时又思虑过多，使病情无法挽回。本来我想尽心竭力做一个好媳妇，可是终究不能实现，因此导致头晕心悸等疾病。所谓病入膏肓，再好的医生恐怕也难以救活，就不要再为我再做无谓的钱财浪费了。回想起我嫁给你的这二十三年来，承蒙你的错爱和百般体恤关照，没有因为我的顽劣而将我休弃丢开。有你这样的知己，有你这样的抚恤，我这辈子没有什么遗憾了。当我们能够吃饱穿暖，夫妻恩爱、家庭和睦，沉醉于山川名胜的美景，特别是共同游玩泉石、沧浪亭、萧爽楼等景观风光的那段日子，我们简直成了食人间烟火的神仙了!真正的神仙要靠多少辈子才能修炼得来，像我们这样的凡夫俗子，又何敢奢望修仙？而正是因为我们强行追求那种神仙般逍遥的生活，才遭致上天的嫉妒，有了情魔的困扰啊。总之说到底，都是因为你对我太痴情，而我又太薄命罢了。”

接着，她又哭泣着说道：“人生百年，难免一死。如今我中道离你而去，忽然成为永别，今生今世不能再侍奉你，也无法看到儿子逢森娶亲结婚了，我的心里始终觉得遗憾啊。”说完话，她的眼泪就像珍珠般大颗大颗地从眼角滚落下来。

我勉强安慰她说：“你得这个病已经有八年多了，病情危急的情况也已经有很多次了，今天怎么忽然说起这些令人伤心断肠的话来呢？”芸说：“这些天来，我总是梦见父母派船来接我，闭上眼睛便感觉身体像在云雾中游荡，忽上忽下。大概是魂魄已经离去，而只剩下躯体了吧？”我接着安慰她说：“你这是魂不守舍，服用滋补药剂，静心调养一段时间，自然就会痊愈的。”

芸又抽泣哽咽着说：“假如还有一线生机的话，我就绝不会说出这些让你听来伤心断肠的话。现在我活着的日子不多了，如果还不说，恐怕就没有机会对你说了。你得不到父母的垂爱，过着颠沛流离的日子，这全是因为我的缘故啊。我死后，公公婆婆的心自可挽回，你也就没什么可牵挂的了。公公婆婆的岁数大了，我死之后，你应该早些回家尽孝。如果没有能力把我的遗骨带回家乡，不妨就先埋在这里，等将来有条件了再另行安排。我希望你能续配一位德貌兼备的女子，以侍奉父母双亲和抚养我们遗留下的孩子，这样我就算死也瞑目了。”说到这里，我不禁肝肠寸断，放声恸哭。我说：“如果你中途弃我而去，我断没有再续弦之理!何况元稹曾说‘曾经沧海难为水，除却巫山不是云’，别的人又怎么能代替你在我心中的位置呢？”

芸忽然拉住我的手，似乎还想说话，但只能断断续续重复着“来……世……”二字。突然，她抽搐起来，紧闭着嘴再也不能说话，瞪起两眼紧紧看着我。我不断呼唤她的名字，她却无法出声，只有两行泪水在脸颊上慢慢地流淌。不久，芸的喘息声渐渐微弱，脸上也只剩下泪痕。魂灵缥缈离去，至此，芸竟然永远离我而去!那一天，正是嘉庆癸亥(1803年)三月三十日。那一刻，我孑然独身，孤灯一盏，举目无亲，两手空拳，寸心欲碎。我内心的痛苦，这一辈子恐怕都没有个尽头啊!

承蒙好友胡肯堂资助我十两银子，我再将屋子里所有的一切都变卖一空，亲自为芸办理了丧事。

呜呼!芸虽是一介女流，但却具有男儿郎的胸襟与才识。嫁到我家以后，我为了生计整日奔波，家里经常缺吃少穿，她却能迁就度日而毫不介意。而当我在家里住的时候，也只知道埋头笔墨之间，整日咬文嚼字，不为生计操心。芸最终在疾病与颠沛流离中含恨而死，这到底是谁造成的啊？是我有负于我的闺中良友，我的悔恨和内疚是怎么说也说不完的!因此，我劝世间所有夫妻固然不能反目成仇，但也不可过于恩爱。俗话说：“恩爱夫妻不到头。”像我这样的，就可以作为前车之鉴啊!

到了回煞那天，民间传说这一天死者的灵魂一定会随着凶煞返家，因此房屋中的陈设要像死者生前一样，而且还要将死者生前的旧衣服铺在床上，将旧鞋子摆在床下，以希望死者的灵魂回来再看一看。这一习俗，我们苏州人称之为“收眼光”。请道士作法，先把死者的灵魂招到床前，然后再送它离开，此称之为“接眚”。而扬州的风俗则是，设一桌酒席在死者住过的房间中，然后一家人都离开，这叫做“避眚”。以往因为室内无人，而常有盗窃的事情发生。

到了芸的“避眚”日期，房东因为以前和我们同住，就带着全家出去了。邻居嘱咐我在芸住过的房间里摆一桌酒席后，也要远远地避开，我本来就希望能在芸娘的灵魂回家的时候再见她一面，于是就漫不经心地答应了。同乡张禹门劝我说：“一个人要是信邪的话，就真有可能撞邪，你还是不要以身犯邪啊。”我说：“我之所以不回避而等待她，正是相信她的灵魂会回来!”张禹门又劝：“回煞时犯煞，不利于活人。你夫人的灵魂即使回来，也已经是阴阳陌路，恐怕即使你想见到她的灵魂，也不会真有形体能见得到。所以应该回避，不去触犯凶煞。”但我还是痴心不改，强对他说：“死生由命，你要是真的关心我，就过来跟我做个伴怎么样？”张禹门说：“我可以在门外守候，你要是发现异常情况，叫我一声我就进来。”