第四部（第35/50页）

接待室很小，砖墙上空空如也，只挂着一张印象派的印刷画。斯特莱克盯着那幅画，觉得以前应该在哪儿见过。终于，他想起来了。露西和格雷格家的壁炉上方，也挂着一张这样的画。

“斯特莱克先生吗？请进。”一位殡葬人从门里仔细往外看了看，说道。他头发灰白，穿着白外套，戴着橡胶手套。

这些管理尸体的几乎都是快乐高兴的人。斯特莱克跟着他走进灯火通明的寒冷内室。这里很宽敞，却没有窗户。巨大的钢制冷库门都开在右边墙上。铺着瓷砖的地板有一些坡度，倾向中央排水管。所有的声音都回荡在闪亮坚硬的物体表面，听上去就像一小群人正列队进入房间。

一辆金属手推车已经等在一个冷藏库门前。车边是英国刑事调查局的两名警官——沃德尔和卡佛。沃德尔冲斯特莱克点点头，咕哝着打了声招呼。而大腹便便、满脸斑点、制服肩上还撒着头皮屑的卡佛，则只是哼了一声。

殡葬人使劲拧了一下冷藏库门上厚重的金属把手。三颗不知道是谁的脑袋露了出来。它们排成一个竖列，每个都用柔软的白布包着。看得出来，那些布已经洗过很多遍了。殡葬人翻开裹着中间那颗脑袋的布，看了看别在布上的名牌——没有名字，只潦草地写着前一天的日期。他熟练地把载着尸体的长托盘平顺地滑出来，放在一旁的手推车上。斯特莱克注意到，卡佛退到一边让殡葬人把手推车推出冷藏库大门时，下巴一直在动。随着一声沉闷的金属碰撞声，其他尸体从视线里消失了。

“既然只有我们几个，就不另外找观察室了吧，省得麻烦。”殡葬人飞快地说，“中间的灯光是最好的。”然后，他把推车推到排水管边，拉开被单。

罗谢尔·奥涅弗德肿胀的尸体露了出来。她的脸上再也没有怀疑，只余下某种空洞的惊异神情。沃德尔已经在电话里简单说过，所以斯特莱克知道被单下的人是谁。但死者身上散发出的那种极端脆弱之感，还是让斯特莱克吃了一惊。看起来，她比之前小多了。当时她隐瞒了某些信息，坐在他对面吃着薯条。

斯特莱克把她的名字告诉了他们，还拼读一遍，让那位殡葬人和沃德尔分别将其准确地抄在写字板和笔记本上。她的地址他只知道一个：哈默史密斯的流浪汉之家——圣埃尔莫收容所。他把这个地址也告诉了他们。

“谁发现她的？”

“昨天深夜，河警把她捞了起来。”卡佛第一次开口。他操一口伦敦南部口音，声音里透着明显的嫌恶：“通常，大约三周后尸体才会浮到水面，是吧？”他冲着殡葬人补上最后两个字，口气更像是陈述事实，而非提问。而殡葬人则谨慎地轻轻咳嗽了一下。

“两周是个可以接受的平均值，但这件案子中，如果她在河里的时间不足三周，我也不会觉得奇怪。某些迹象表明……”

“好，这些我们会去问病理学家。”卡佛轻蔑地说。

“不可能有三周。”斯特莱克说。殡葬人冲他微微一笑，表示同意。

“为什么不可能？”卡佛问。

“因为两周前的昨天，我请她吃了汉堡和薯条。”

“嗯，”殡葬人越过尸体冲斯特莱克点点头，“我正要说，死前摄入大量碳水化合物也会影响尸体的浮力。这里涉及肿胀度的问题……”

“你就是在那次见面时给了她名片，是吗？”沃德尔问斯特莱克。

“嗯。真意外，居然还能看得清。”

“她把名片插进带塑封的公交卡，塞在牛仔裤后袋里了。那个塑料封套起到了保护作用。”

“她穿的是什么衣服？”

“一件宽大的粉红色人造毛外套，活像个长毛的提线木偶。下身是牛仔裤和运动鞋。”

“我请她吃汉堡时，她穿的也是这一身。”

“这样的话，就应该仔细检查一下胃里的东西——”殡葬人开口道。

“她还有什么至亲吗？”卡佛问斯特莱克。

“有个姑姑在基尔本。我不知道她的名字。”

罗谢尔的眼睑没合拢，露在外面的那颗眼球上带着溺水者特有的闪亮光泽。她鼻孔周围的皱褶里依稀可见一些血沫的痕迹。

“她的手是什么样子？”斯特莱克问那位殡葬人。罗谢尔的胸部以下都还盖在被单里。

“别管她的手了，”卡佛厉声说，“我们看完了，多谢。”他冲那位殡葬人大声说，弄得整个房间都是回声。接着他又对斯特莱克说：“我们想跟你谈一谈。车在外面。”

对于警察的问题，斯特莱克向来都乐意回答。他记得小时候第一次在新闻里听到这句话时，他就对警察的工作着了迷。他妈妈总是把他这种怪异的童年迷恋，怪到他舅舅特德头上。特德以前当过宪兵。斯特莱克听到的所有跟旅行、推理、探案有关的惊悚故事，也都来自特德舅舅。协助警方调查。五岁时，斯特莱克就把自己想象成一个高尚无私的市民，乐意花时间和精力帮助警察。在他的想象中，那些警察还发给他一副超大的眼镜和一根警棍，允许他扮演披着斗篷的无名氏，魅力十足。

现实却是：小小的审讯室里，沃德尔递给斯特莱克一杯从咖啡机里买来的咖啡。他对斯特莱克的态度跟卡佛不一样。卡佛每一个张开的毛孔都散发着敌意，一点儿都不友善。斯特莱克怀疑，沃德尔的上司对他们此前的合作情况并不了解。

满是刮痕的桌上有个小小的黑色托盘。里面装着十七便士的零钱，一把耶鲁电子锁的钥匙，以及一张带塑料壳的公交卡。斯特莱克的名片已经褪色，皱巴巴的，但仍看得清上面的字。

“她的包呢？”斯特莱克问桌子对面的卡佛。沃德尔斜靠在角落的文件柜上。“灰色的。便宜货，看起来挺有塑料感的一个包。没找到，是不是？”

“可能被留在她的非法住所里了。或者说，她那该死的落脚点。”卡佛说，“通常，自杀的人可不会拎着包跳河。”

“我不认为她是自己跳下去的。”斯特莱克说。

“哦，是吗？”

“我想看看她的手。她告诉过我，她讨厌水没过脸的感觉。人们只要在水中挣扎过，手的位置——”