第二卷 壁炉里的灰烬（第14/38页）

他问：“绳索当时固定在哪儿？”

这一次又是梅科洛夫特抢先开口：“我记得他是从这个地方掉下去的。吊在距这儿十二或十四英尺的地方，我没法给出更精确的数字了。他将绳索从这些尖角中穿进穿出，固定在栏杆上，然后将绳子抛到栏杆的另一侧。余下的部分就松散地扔在地面上。”

达格利什未置一词。当着梅科洛夫特和斯特维利的面，他不方便和同事讨论案情，只能等到稍后再说。他真希望自己有机会亲眼看一看绳子究竟是如何绑在栏杆上的。那一定耗费了不少时间，而行凶者，无论是奥利弗自己还是另有其人，一定估算过绳子下垂的长度。他转过头问斯特维利：“在你的记忆中也是这样的吗，医生？”

“是的。正常来讲，我们也许会因为惊吓过度，注意不到那样的细节，但是在把尸体放下来之前，我们必须得解开系在栏杆上的绳子，那确实花了点儿时间。我们本以为能通过武力将整卷绳子拉开，可是后来发现不行，只能从末端一点点儿地解开。”

“当时平台上只有你们两个人吗？”

“杰戈跟着我俩上来了。我们三个一开始想把尸体拉上来，但是几乎立刻就停手了。因为这么做只会把脖子拉得更长，那实在太恐怖了。我也不知道当时我们为什么会采取那样的措施。我想可能是因为相比于地面，尸体距离塔顶更近吧。”

梅科洛夫特说：“就算只是想想，也让人很痛苦。我一度害怕极了，我真的以为我们可能会把他的头拽下来。似乎唯一正确的选择就是将他轻轻地往下放。于是，我们解开绳子，杰戈把绳索从一个尖角下穿过去，起到减速器的作用。绳子绕在栏杆上之后，盖伊和我就能应付得过来了，于是我让杰戈下去接住尸体。”

达格利什问：“当时还有谁在场？”

“只有丹·帕吉特。霍尔库姆小姐和米莉那时候已经走了。”

“其他的工作人员，还有你们的访客呢？”

“我没有打电话通知伯布桥夫人和普伦基特夫人奥利弗失踪的事情，所以她们没有参加搜救。至于施派德尔博士和耶尔兰德博士，如果他们二位没待在别墅的话，也无法同他们取得联系，但事实上我并没有尝试去联系他们。作为客人，他们不必为奥利弗的安全负责。任何情况下，都没有必要去打扰他们。后来，我打电话到伦敦，得知你们已经在来的路上，我就往他们的别墅打了电话，可是都没有人接听。他们很可能去了科姆岛西北面的某个地方散步。我猜他们现在还在那边呢。”

“这么说，搜救队的成员包括你们俩、杰戈、霍尔库姆小姐、丹·帕吉特还有米莉·特兰特？”

“我并没有请霍尔库姆小姐或者米莉帮忙。米莉是后来跟杰戈一起来的，乔给我打电话的时候，霍尔库姆小姐刚好在诊疗室接受一年一度的抗流感注射。艾德里安·伯伊德和丹尼斯·特雷姆利特去了岛的东面搜寻，劳特伍德说他很忙没有空帮忙。事实上，搜寻活动并没有大范围地展开。我们刚一跨出大宅子就降雾了，雾气散开之前，除了去灯塔看看，走得太远似乎没有任何意义。科姆岛经常起雾，散得也很快。”

“你是第一个发现尸体的人？”

“是的，当时丹·帕吉特就在我正后方。”

“是什么原因让你觉得奥利弗可能在灯塔或者在那附近呢？这是他经常来的地方吗？”

“我不那么认为。当然科姆岛最重要的意义就是登岛的客人们拥有私人空间。我们不会监视我们的客人。只是因为当时我们离灯塔很近，我忽然想到可以先去灯塔看看。门没有闩上，于是我就沿着楼梯往上爬了一层，沿途喊了几嗓子。我想如果他在的话一定听得见我的喊声。我也不知道为什么后来我决定绕着灯塔走一圈。那时候这似乎是下意识的举动。反正，当时弥漫着浓雾，继续找下去似乎毫无意义。然而当我绕到靠海的那一面时，天空忽然放晴了，于是我就看见了那具尸体。当时米莉和杰戈从港口赶过来，刚好绕到大宅子附近。我记得她惊声尖叫起来，然后盖伊和霍尔库姆小姐就出现了。”

“绳子呢？”

斯特维利回答了这个问题：“当我们看到杰戈接住了尸体，并将他安置在小径上之后，我俩就立刻从灯塔上跑了下来。当时丹站在一边，杰戈跪在尸体旁说：‘他已经死了，先生。没有必要做急救了。’杰戈解开了套在奥利弗脖子上的绳子，然后将套索从他的脑袋上褪了下来。”

梅科洛夫特说：“我委派杰戈和丹去拿担架和床单。盖伊和我在原地等着，我们谁也没说话。我记得我们转开脸，望向大海，至少我是这样做的。因为我们当时没有任何能够盖住他的东西，呃……要是一直盯着他那张扭曲的脸，似乎不太合适。好像过了好一会儿，杰戈和丹才回来，那时候劳特伍德也来了。一定是霍尔库姆小姐派他来的。他帮着丹和杰戈将尸体抬上了担架。然后我们就动身往大宅子走，丹和劳特伍德推着担架车，盖伊和我各站一边。我嘱咐杰戈：‘把绳子收起来，放回到灯塔里，可以吗？不要碰绳结，也别碰套索。如果警方来调查的话，绳子或许也是其中一项物证。’”

达格利什说：“你没想过把绳子带走吗？”

“那么做没有什么意义。我们都以为这是一起自杀事件。那根绳子太笨重了，我办公桌的抽屉根本就放不下，放在灯塔里也一样安全。坦白说，我从来没有想过它能出什么问题。我还能怎么处理它呢？它已经变成了一件令人恐惧的东西。最好从公众视线中完全消失。”

可是，它并没有从公众的接触范围中消失。门没有上锁，这就意味着岛上的任何人都能够轻而易举地接触到它。触摸到绳子和绳结的人越多，就越难查出第一个打出单套结、为了保险起见又系了两个半结的人是谁。他需要跟杰戈·塔姆林谈一谈。假设这是一起谋杀案，那么杰戈就是唯一清楚绳子是什么时候以及如何被放回灯塔里的人。如果有杰戈跟着他们的话，或许能帮上大忙，但是达格利什不希望太多的人进入犯罪现场。即便不是直接地，他也不希望透露自己的思路，因为这样只会令现阶段的问询变得更为复杂。