上帝之灯（第14/22页）

“凯斯走了？”

“他的床根本没被睡过，我看过了。”

“而且他昨天大部分的时间也都不在！”

“没错。我们这位勇敢的人，似乎也受到某种厌世之苦，每隔一段时间就会消失不见。他到哪里去了？我给了这个问题好多答案。”

“这么恶劣的天气，他走不远的。”律师喃喃说道。

“这可以让我们，正如法国人说的，好好思考一下。赖纳赫同志也走了。”索恩挺直身体。“喔，是的，他的床是睡过，但我判断只是短暂的。他们是一起潜逃的吗？分开的？索恩，”埃勒里若有所思地说道，“现在变得越来越诡异了。”

“我弄不懂，”索恩颤抖地说，“我才刚准备要放弃。我不认为我们能在这里达成任何目的，还有那一直使人感到气恼，不可思议的事实……房子——不见了。”

埃勒里叹口气并看了看他的腕表。现在是七点过一分。

索恩丢开被子转而在床下找他的拖鞋。“我们到楼下去。”他说道。

“培根很好吃，赖纳赫太太，”埃勒里说道，“我相信这里一定有一整车的补给品。”

“我们流有拓荒者的血液，”赖纳赫医生抢在他太太回话之前愉快地说道，他满口都是炒蛋和培根。“幸好，我们的储藏室里有足够的食物可维持相当长的一段时间。这里的冬季气候很恶劣——我们去年就领教了。”

凯斯没有出现在早餐桌上。年老的费尔太太在。她狼吞虎咽地吃。然而，她虽然没有说话，却一边吃一边看着爱丽丝，后者的脸色则很阴沉。

“我昨天晚上没睡好，”爱丽丝说着，摆弄着她的咖啡杯，她的声音比先前沙哑。“这令人心烦的雪！我们不能想办法今天离开这里吗？”

“恐怕只要雪一直下个不停我们就没办法，”埃勒里温柔地说，“那你呢，医生？你也没睡好吗？或是那房子从你面前消失不见的事，对你一点影响都没有？”

胖子的眼里有血丝，而且他的眼睑是松弛的，然而，他轻笑并说道：“我？我总是睡得很好。我的心里没什么牵挂。为什么这么问？”

“喔，没什么特别原因。我们的朋友凯斯今天早上在哪里？他真是个喜爱孤独的人，不是吗？”

赖纳赫太太吞下了整个松饼。她的丈夫看了她一眼，她站起来快步走到厨房里去。“天知道，”胖子说道，“他就像班柯[注]的鬼魂一样不可预测。你不要因那孩子烦恼，他是无害的。”

埃勒里叹口气并推开桌子站起来，“过了二十四小时还是没有降低这件事的神奇性。我可以告退了吗？我要再去看一眼已经不在那里的房子。”索恩也打算站起来。“不，不，索恩，我想要自己去。”

他穿上他最暖的衣服后走到室外。雪已经堆到下层的窗户边了，树木被雪覆盖到快看不见了。曾经有人从前门走出去几尺，留下的足印也又快被雪填满了。

埃勒里站在那足印间，深深吸了一口气，然后向右边看原本是黑屋耸立的位置。从整片旷野到后方的树林边际间是几乎难以辨认的轨迹。他竖起大衣的领子抵御刀割般的冷风，然后走入深达腰际的雪地里。

前进相当困难，但不是很不愉快。过了一会儿之后他开始觉得相当温暖了。整个世界是纯白宁静的——一个新的、奇异的世界。

等到他通过那片开阔的地区进入树林时，感觉上他好像又把那个新世界丢在后面了。所有的一切都是那么平静，那么白，那么美丽，有着超乎尘世的美，白雪披挂在树木上，给了它们一个新面貌，从古旧的形体中创造出奇特的花样。

这里，原来在大地和天空之间有个屋顶，白雪还没来得及完全渗入这神秘的轨迹里。这是有目的的轨迹，没有犹疑，笔直成线地通向某个遥远的目标。埃勒里更快速地往前推进，因为有预感会有所发现而感到兴奋。

然后世界变黑了。这是一件很奇妙的事。雪变成灰色，更灰了，然后深灰色，最后一瞬间变成一片漆黑，就好像被地下冒出的墨水染黑了一样。令人惊讶的他感到冰冷的雪堆拂到他的脸颊上。

他睁开眼睛发现自己平躺在雪地里，索恩穿着厚重的大衣蹲在他身边，鼻子由发青的脸庞突出就像是寒冬里的枝丫。

“奎因！”索恩摇晃着他叫着，“你没事吧？”

埃勒里坐起来，舔舔嘴唇。“像你想的一样好，”他呻吟着，“什么打了我？感觉上像是上帝发起怒来的雷击一样。”他抚摸着自己脑袋后面，挣扎着站起来，“好啦，索恩，我们似乎已经到了有魔咒的土地边缘了。”

“你不是神经错乱了吧？”索恩焦急地问道。

埃勒里看看四周那些痕迹应该在的地方，但除了索恩站立的前面延伸出来的两条线之外，什么都没有，很显然他已经无意识地在雪地里躺了很长的时间。

“比这更远的，”他一脸苦相地说，“我们不能去。不要插手。不要嗅闻。管你自己的事就好。在这条看不见的疆域线后面就是冥府就是地狱。来者啊！快将一切希望扬弃！[注]……原谅我，索恩，是你救了我吗？”

索恩猛地把目光转向那片宁静的树林，在其中搜寻着。“我不知道。我想不是。至少我发现你一个人躺在这里，我吓了一跳——以为你死了。”

“或许，”埃勒里打了一个冷战说，“我可能真的会死呢。”

“当你离开屋子时爱丽丝到楼上去了，赖纳赫在说什么小睡一会儿之类的话，我就慢慢晃出屋子。我涉雪在路上走了一会儿，然后我想到你，于是我就走了过来，你的足迹几乎已经湮灭，但还足以引领我通过荒地来到树林边，然后我终于遇到了你。现在足迹已经都不见了。”

“我一点都不喜欢这样，”埃勒里说道，“但从另一个角度讲我又很喜欢。”

“什么意思？”

“我无法想象，”埃勒里说道，“一种神圣的力量会诉诸这种卑鄙的攻击。”

“是啊，现在已经开战了，”索恩低语，“不管是谁——不达目的不会终止。”

“一场仁慈的战争，不管怎么说，我领教了他的慈悲，他可以易如反掌地杀了我——”

他住口了。一声尖锐的爆炸声传进他的耳里，像是松枝在火里劈剥断裂，又像是冰冻的枝丫断成两截，却又比这大好几倍。回音传到这里，虽然变得微弱但绝错不了。

那是枪声。

“从屋里传来的！”埃勒里叫道，“快走呀！”