寝肥(第12/17页)
“阿叶也是个仆佣吗?”
“这……”
是个青楼女子,冈引万三把话给接下:“这家店其实也从事相当于青楼女子中介的事情。这名曰阿叶的女子,就是这家店所经手的吉原娼妓。不久前才被赎身,一度自吉原金盆洗手,孰知为其赎身的曲町当铺店主不久便告辞世,阿叶只得返回店内,静候店东为其介绍其他娼馆。与助,有无不符之处?”
诚如大人所言,大掌柜回答。
“噢。那么,这阿叶如何回应?”
“阿叶姑娘亦熟知阿元夫人的脾气,一听传唤,立刻诚惶诚恐地前往小屋,至于夫人为何传唤,我们就不便过问。后来发生了些什么,小的也就不清楚了。”
“这阿叶,如今身在何处?”
“噢,不可能在其他地方。如今正与其他姑娘在大房内————”
“她人在店里?”
“是的。稍早小的曾略事询问,阿叶姑娘表示任由夫人责骂半刻。唉,诚如大人所言,阿叶姑娘是自娼馆回到店内来的,而且,这已经是第四回了。”
不知怎的,为其赎身的恩客个个都魂归西天了,冈引万三向志方耳语道。
“第四回了?”
“是的。似乎红颜本就福浅……”
“每回只要赎身恩客一死,这阿叶就会回到店里?”
怎么想都觉得难以置信。阿叶姑娘在江户举目无亲,与助说道:“或许是因阿叶姑娘生于遥远异乡,唉,说来,敝店对姑娘而言,就形同老家吧。话虽如此,事情发展到这地步,娼馆也顾虑这姑娘命凶带煞,似乎仍未有任何一家愿意收留。在找到新雇主前,只能于店内静候。”
“可是为此遭到责骂?”
“是的。夫人斥其为吃白饭的瘟神。唉,其实阿叶姑娘根本没什么过错,一名姑娘出落得如此标致,当然有众多恩客争相为其赎身。”
“不过是碰巧遇上店东心情欠佳?”
“是的。不过遭训斥一顿后,阿叶姑娘便被夫人赶了出来,于子时前便回到了大房。”
“子时?”
“是的。”
“那么晚了,你们都还醒着?”
“不。店内伙计与仆佣————包括小的在内,全都睡了。阿叶姑娘自夫人处回到大房时,其他姑娘们已经入眠。阿叶姑娘说她当时走得小心翼翼,生怕一不留神,将大伙儿给吵醒。”
“如此说来,最后一个见到阿元与音吉的人,就是这名曰阿叶的姑娘?”
诚如大人所言,与助诚惶诚恐地回答。
“这阿叶,可曾提及当时有什么异状?”
“阿叶姑娘表示,当时一切如常。敢问大人,是否应传唤阿叶姑娘到此质询?”
志方先是瞥了万三一眼,接着才说道:“先同你问个清楚吧,这姑娘本官稍后再行传问。那么,仆佣与二掌柜于午时察觉情况有异,后来你便————对了,到未时,你便上那小屋一窥究竟。你方才是这么说的,是不是?”
“是的。当时乃未时时分,阿元夫人睡到这时限仍未起身,也是常有的事。至于拉门有何异状,先是听闻二掌柜说门拉不开,并有歪扭,待小的赶赴小屋时,竟见到……”
那时,拉门的确古怪。一如二掌柜所言,似乎有什么东西自房内将拉门朝外推挤。由于拉门胀得歪扭而有了缝隙,与助便自缝隙朝房内窥探。谁知,竟然什么也看不见。只见有个具有弹力的东西塞满了整个视野。与助完全看不出这东西究竟是什么,但似乎就是这东西自房内将拉门给撑胀的。
眼见这东西古怪,与助丝毫不敢碰触。只得步出小屋,自庭院绕至小屋后方。屋后有扇隔扇。虽知擅自拉开隔扇朝内窥探,必将换来夫人一阵暴怒,但眼见情况有异,与助还是鼓足勇气,下了决心。谁知定睛一瞧,景况更是教人忧心。竟连那隔扇也胀了起来。门框也出现断裂。当然,隔扇纸也都被撑破了。像是有什么东西自屋内溢出,将隔扇纸给撑破了。怎么看都像是有什么东西塞满了整个房间。与助战战兢兢地伸出指头,碰了碰那东西。
“那东西……竟然是肉。”
“肉?此言何意?”
“那东西颇为柔软,触感与人的肌肤无异。”
“难不成是人肉?”
“是的。虽不易言喻,但触感颇似女人的乳房或腰腹。”
“也就是说,拉门与隔扇,就是被这人肉给撑坏的?”
正是如此,与助再度叩首,脑袋低得几乎要将额头贴到榻榻米上。
“听来确是奇事一桩。”
“是的。小的见状,亦是不得其解,连忙将店内其他伙计也给叫来。”
“其他伙计也看见了这酷似人肉的东西?”
“是的,都看见了。”
唔,志方轻抚下巴低吟一声,接着便转头望向万三。
咱们的冈引龟吉也看见了,万三一脸苦笑地说道。
“本官还真是无法想象。喂,你叫与助来着?是否弄清楚那东西究竟是什么?”
“是。依小的所见,那东西应、应该就是我们店东阿元夫人。”
“什么?”
“怎么看,都像是阿元夫人胀成的……”
一派胡言!志方怒斥道。虽说是怒斥,但嗓音中似乎夹有一丝胆怯,“人怎、怎么可能胀满整个房间?这么胡言乱语,谁也不可能相信。那房间大概有多大?”
“约有二十叠————”
不可能,绝无可能,志方怎么也无法相信。
“能将二、二十叠的房间都给塞满,这东西岂不是和马————不,甚至和鲸一样大?人哪可能胀得如此巨大?不不,姑且不论大小,人又不是纸气球,岂有膨胀之理?”
小的也甚感不解,与助拭去额头上的汗珠回答:“小、小的这番话,听起来像是辩解,但小的无才无学,自是无从解释清楚,仅、仅能依小的亲眼所见、亲手所触,尽可能向大人陈述。恳请大人多多包涵。”与助连磕了好几回头,继续说道,“方、方才所言,保证句句属实。即便是吃了熊心豹子胆,小的也绝不敢犯下欺官重罪……”
够了够了,志方安抚道:“本官绝无责怪之意。方才嗓门大了点,乃是因此事实在异于常轨,如此而已。”
“是。小的也觉得像是被狸猫幻术所惑,只不过……”
“只不过什么?”
“小的还瞧见我们店东阿元夫人所着寝衣的一角,被压在那胀大的肉团下头,才判断那东西应该就是店东胀成的。只不过,这等异事着实教人难以置信……”
“着实教人难以置信?你看了也不信吗?”
“是的,因此才邀龟吉大人前来。”
也不是什么大人,他不过是我们的冈引,万三补上一句。
“经过一番研议,又邀来一位学士评断。”