旧鼠（第11/29页）

“迫人充当傀儡？原来如此。”

借恐吓奴役他人。这岂不是比盗贼还卑劣？

至于这回的案子，万三抬头仰望望楼说道：“小的认为，只不过是杀鸡儆猴。”

“杀鸡儆猴？”

“用意是昭告世人，惹着祇右卫门，便是如此下场。大人，于自身番望楼垂挂死尸，确是藐视王法之举。但会如此认为的，仅是身为武士的大人。”

“难不成百姓见状，会作不同感想？”

“大人任职官府，须以执法为职志。而小的这等人，既是辅佐大人的下属，亦是受王法保护的百姓。人须守法，法亦可护人。大人的职责，是将盗贼或杀人凶徒悉数绳之以法，遇有穷人诉苦，亦须耐心倾听。如此一来，百姓对大人便毫无抱怨，且满怀敬爱之情。但这下子，”万三指向望楼说道，“被如此侮辱，百姓见状将作何感想？奉行所已不值信赖，官府已无力护民。凶手如此做，用意似乎在此。”

想不到同一件事，看在武士及百姓眼里竟是如此不同。志方不觉陷入沉思。

“大人动怒是理所当然，毕竟此举简直是对官府的大胆挑衅。不过，在我们看来，没有任何事比这更骇人。对百姓而言，这根本形同胁迫。”

“如此说来，的确是杀鸡儆猴。噢，且慢，但……又是针对谁杀鸡儆猴？论其用意，或许仅为夸示一己实力？”

“不，小的并不如此认为。或许，该回头想想日前发现的无宿人尸骸。这些遭人杀害的无宿人，或许正是祇右卫门的棋子。”

“什么？”这点可是从没想过。

“大人，小的想说的实为此事。或许有谁向祇右卫门吐出了毒牙，决意不放任其为所欲为，便挺身相向，杀了他的棋子，惹得祇右卫门勃然大怒，因此……”

“且慢，万三。如此说来，被人挂在上头的遇害者究竟是……”志方望向番屋的木墙。遇害者正躺在墙后。

小的也不知道，万三说道：“只不过，小的判断并非挺身相向者。那打火夫就不用说了，小的毫不认为损料屋小厮、当铺女伙计，乃至阿睦能有这能耐。若祇右卫门真如传言所述——或许习于拿对手的亲人开刀，因此便遣人杀害对手之家人至亲，以为报复——”

那么，就真是杀鸡儆猴了。若是如此，死者之间毫无关联，也是无可厚非。

不过，至今依然毫无确证，万三低声说道：“诚如小的稍早所言，这仅为一己推论。只不过……”

“不，无须进一步详述，本官也想通了。万三，本官多亏有你这么个好下属。即便这番推测有误，你助本官发现武士之眼界何其狭隘，对本官而言已是获益良多。不过，倘若你的推断无误，此事可就十分棘手了。首先，得证明的确有人冒用祇右卫门名号横行霸道，还得证明有人不愿姑息而挺身反击。犯罪本就不可纵容，然被害人暗地报复亦须禁止。更何况对此反击之报复已沦为残杀无辜者。如此一来，当然是兹事体大，岂不是犹如于官府无从察觉之处大开杀戒？”

依法依理，均不可纵放。

“是否该尽快详查众无宿人尸首的身份？”

“当然。本官将尽快通报调查该案的同心。接下来——”

或许得找出垂挂此处的死尸的家人至亲。

“哦？”万三自志方身旁凑出了脑袋，朝木门那头望去，“大人，没想到……阎魔屋的女店东，这么快就来收尸了。”这冈引说道。

四

一把将门推开，只见屋内一片狼藉。

此处是长耳仲藏位于浅草外围的居处。土间内有双严重磨损却大得吓人的木屐，以及一双老旧的竹皮草履。木屐虽被踢翻了，竹皮草履倒是依然摆放整齐。

拉门尽已满目疮痍。看来像是先给踢倒，又被踩破的。土间的水缸也破了，幸好水勺依然完好，又市掬起勺底余水，啜饮一口。之后鞋也没脱，便踏入了屋内。

长耳的住处其实是个工房，屋内虽宽敞，却毫无隔间。工具、绘笔、颜料散乱一地，看似材料的竹子与木材也撒了一地。灰烬自破裂的火钵倾泻而出，在榻榻米上叠成了一座小山，火钳更是倒刺在榻榻米上头。屋内物品悉遭毁坏，无一完好。

感觉四下无人。长耳他……难道也教人给杀了？

“人不在。”

啊！突然传来这么一声，将又市吓个正着，不禁失声高喊。

只见山崎寅之助跪坐外廊。

“大、大爷！你怎会在这儿？”

“在下一直在这儿，但仲藏可就不知去向了。从天花板上一路搜到茅厕，就连榻榻米都掀起来搜遍了，就是找不着那大块头的踪迹。”

“榻榻米下当然找不着。他可不是跳蚤。”

“不不，那大块头哪可能躲进榻榻米中？只是心想榻榻米下头或有地板夹层可藏身，孰料里头却连只老鼠也没有。这教在下着实参不透。那秃驴分明应还在屋内。”

“怎知——他还在屋内？”

“理应还在，至少遇袭前还在。”

“遇袭？”

“在下于一刻钟前入内，当时已是这副景况。正欲离去时，却感觉似乎仍有人藏身屋内。原本怀疑是否仍有来袭盗匪潜藏其中，但四下搜寻，却未见一个人影，连仲藏也没找到。正好奇究竟出了什么事……”

长耳也遇袭了？虽然也没什么好惊讶的。一看便知，情况绝不寻常。

“尚不知如何是好，只能呆坐此处，你就现身了。”幸好幸好，山崎说着，面露与此紧迫情势十分不符的亲切笑容。

话虽如此，完全没察觉大爷藏身此处，又市说道。

在下不过是屏住了气息，山崎一派轻松地说道：“多少还是起了点戒心。看见开门的是阿又先生，才卸下了心防。”

“大爷果然了得。”

常人若准备狙击外敌，总要冒出腾腾杀气。山崎则正好相反，一旦做好准备，反而不泄漏丝毫杀气。

又市走到山崎身旁，撩起衣摆蹲下。“不过大爷说那秃驴原本还在屋内，是怎么一回事？”

“噢，其实，在下稍早走在这条路前头那道土堤旁的路上，突见十五六名貌似乞丐的家伙自在下身旁快步跑过，怀疑似有蹊跷，便一路尾随其后至此。赶到时，他们已经闯入屋内。原本打算冲入屋内制止，但却错失先机，只得躲在那丛灌木里伺机行动。只见那群家伙在屋内大肆破坏了好一阵，最后终于鱼贯离开。待人一走，在下便火速冲进屋内，但现在看来已太迟了。”