骑白马的人（第13/34页）

督办和堤防委员转过头去对着小房间的门。“是谁呀？”督办大声说。

一个强壮的汉子，头顶防水帽，走了进来。“老爷，”他说，“我们俩，汉斯·尼克尔斯和我，都看见骑白马的人跌到沼泽里去了！”

“你们是在哪儿看见的？”督办问。

“那只是一个海湾，在扬森的沟渠造田里，豪克·海恩人造田就从那儿开始。”

“你们只看见一次吗？”

“只一次。那也只像是影子，但对此无须有过第一次。”

督办站起身来。“您请原谅，”他转向我说，“我们得到外面去看看，灾难到底是在哪儿发生的！”说完，他就跟报信人一起走出房门，其余的人也动身跟在他后面。

只有我和那位教师留在这间空荡荡的大房间里。现在没有客人坐在前面遮挡那些没挂窗帘的窗户，我们从这些窗户能随心所欲地往外张望，眼见暴风雨怎样追逐天空上的乌云。

老先生仍然坐在他的座位上，他的嘴唇上露出一丝轻蔑的、同情的微笑。“这里太空荡了，”他说，“我可以请您到我的房间里去吗？我就住在这里。请您相信我，我熟悉大坝这儿的天气，对我们来说没有什么可怕的。”

我说了声谢谢，接受了他的邀请，因为我在这里也感觉很冷。我们端了一支蜡烛上楼走向一间顶楼间。这间顶楼间也是朝西的，但现在窗户都用暗色的羊毛壁毯遮住了。我看见书架上有很多书，旁边是两位老教授的肖像，在一张桌子前面立着一把齐耳高的靠背椅。“随便坐吧！”我的友好的主人说，一边把几块泥炭扔到那个还有火光的小炉子里去，炉子上面坐着一个白铁壶，“只要稍等一会儿，炉火就呼呼地着起来，然后我来调一小杯朗姆酒喝，让您提提神！”

“不需要喝这种酒，”我说，“只要听您讲豪克的经历，我就不会打瞌睡！”

“您这样想吗？”他瞪着他那双智慧的眼睛，朝我这边点点头，这时我已经舒舒服服地躺在他的靠背椅里了。“喏，我究竟讲到哪儿了？——对，对，我知道了！就是说：豪克接受了他父亲的遗产，因为老安提娅·沃勒斯也病死了，所以他的沟渠造田也就增多了。但自从父亲去世以来，或者说得更准确些，自从他的父亲跟他说了最后几句话以来，在他心里就萌发了某种东西，这种萌芽的东西在童年时代就已经有了。他无数次地重复着这句话：如果必须有一个新的督办，他是最合适的人。事情是这样的：他父亲自己心里明白，他确实曾是全村最聪明的人，那句话是父亲在遗产之外给他的最后的馈赠。为了沃勒斯的那些沟渠造田他很感谢父亲，这份田产将成为攀高位的第一块敲门砖！当然，除此之外，一个督办还必须能够拥有另外一份田产！但他父亲节衣缩食，度过多少孤独的岁月，现在得到了这块沟渠造田，他变成了这份新的财产的主人。这他也能做到，他能做得更多，因为他父亲的力量已经耗尽，他却还能去做很多年最繁重的工作！他对老主人的管理曾提出过严厉的措施，如果他通过这种锋芒毕露的手段强使事情向这方面发展，那么村里人对他就不会有任何好感。他的老冤家奥勒·佩特斯近来得到一笔遗产，开始成为有钱人了！一系列人的面孔在他脑海里浮现，他们都恶狠狠地望着他，于是对他们的一股怒火燃上他的心头——他伸出胳膊，好像要抓住他们，因为他们想要排挤他的职务，然而这个职务是大家只委任给他一人的。——这些念头揪住他不放，它们一再出现，于是在他年轻的心里除了高尚的思想和爱也产生了虚荣心和恨。但是，他把这两者深深地埋藏在内心里，就连艾尔克也丝毫没有觉察。

“新的一年到来了，有人举行婚礼。新娘是海恩家的一个亲戚，豪克和艾尔克两人都是被邀请的客人。在婚宴上，由于一位近亲缺席，他们俩得到了挨在一起的座位。两人脸上露出的一个微笑泄露了他们对此的快乐心境。但今天艾尔克坐在一片闲谈和碰杯声中现出一种无动于衷的样子。

“‘你哪儿不舒服吗？’豪克问。

“‘哦，根本没什么不舒服。我只觉得这儿人太多了。’

“‘但你看上去这么悲伤！’

“她摇了摇头，然后就再也不说话了。

“由于她的沉默，他产生了一种嫉妒心理，他在台布下偷偷地抓住她的手；她没有抽动，倒像充满信任似的握紧他的手。是不是因为她的眼睛天天只能盯着父亲的衰老的形象，心里产生了一种孤独感？豪克倒没有想到应这样自问。他屏住呼吸，从口袋里掏出他的金戒指。‘可以给你戴上吗？’他一边把这枚戒指戴在她纤细的无名指上，一边声音颤抖地问。

“餐桌对面坐着牧师太太，她突然把叉子一放，转向她的邻座，‘我的上帝，这个女孩子！’她高声说，‘她的脸色好苍白呀！’不过这时血色又回到了艾尔克的脸上。‘你能等吗？豪克？’她小声问。

“这个聪明的佛里斯兰青年倒是真的想了好一会儿。

“‘等什么？’然后他说。

“‘这你是知道的，用不着我对你说。’

“‘你是对的，’他说，‘是的，艾尔克，我能等——只要一个人能等到！’

“‘哦，上帝，我怕，那会很快！不要这样说，豪克，你是说我父亲的死！’她把另一只手放在胸前，‘一直等到那个时候，’她说，‘我现在就戴着这枚金戒指。你不要怕，你休想在我活着的时候再得到它！’

“他们俩都笑了，他们的手紧握在一起，要是在别的时候这姑娘恐怕要大声叫起来。

“与此同时，牧师太太不住地望着艾尔克的眼睛，这对眼睛在织锦小便帽的花边条纹下就像在暗色的火焰里闪闪发光。桌旁的喧闹声越来越大，她什么也听不懂。她也没再转脸对着她的邻座，因为对开始萌芽的婚姻——她觉得在这里正是事关这样一种婚姻——她向来不去干扰，她的丈夫，就是牧师以后会从婚礼上获取酬金的。

“艾尔克的预见变成了现实。复活节后的一天早上，人们发现泰德·佛尔克茨督办死在他的床上。从他的面容可以看出，那是一个安详的寿终正寝。最后几个月里，他多次表现出厌世的情绪。他最喜欢吃的菜、炉烤肉，甚至烤鸭，他都不想吃了。